Mi historia de amor

Primero que todo: ALELUYA por Alejandro C, La Fundación Mi Billetera te agradece y me tomé la correspondiente cerveza a tu salud ¡Chas Gracias Alejandro!-

Cuando me enamoré
Todavía debo tener guardada -por alguna parte- la revista "Mecánica Popular" -que gran revista- que leí en 1969 donde describía los computadores y como se programaban. Fue amor a primera vista, así es que guardé el ejemplar y lo debo haber releído cientos de veces. Me lo llevé a Chiloé en 1970 y me lo traje de vuelta a Arica en 1974, escribí un resumen del artículo en unas hojas de roneo que guardo por ahí. Hasta que finalmente -después de muchas peripecias- entré a la universidad en 1978 y en 1979 tomé mi primer curso de programación en Fortran.

La primera tarea fue escribir un programa de cambio de monedas: se ingresaban pesos y el computador calculaba el equivalente en dólares, lo desplegaba y viceversa, lo resolví enseguida con un flujo y código muy limpio que llamó la atención al loco Fuentes, mi profesor quien me dijo que el próximo año sería su ayudante. No se concretó nunca porque al año siguiente yo estaba haciendo clases de programación -bien pagadas- a otros profesores de la Facultad de Administración y Economía, que necesitaban aprender Basic.

La prehistoria de los computadores
Cuando yo estudié programación en la universidad había solo unas máquinas picadoras de tarjetas, los paquetes de tarjetas los mandábamos en bus a Antofagasta, a unos 700 km de Arica donde estaban los computadores de la Universidad del Norte: un IBM 1130 y un Burroughs que trabajaban en batch y mandaban de vuelta los resultados, en un mes más o menos. Dos años después llegó la revolución: un computador PDP-11 a la Sede Arica con terminales VT en tiempo compartido, que se usaba en consola con Basic, para los que manejábamos Fortran pasar al Basic fue como un juego de niños.

El don
Seguramente a muchos les ha pasado que en un momento se dan cuenta que tienen un don, algo que les sale fácil y con más naturalidad que al resto de las personas, puede ser un deporte, la música, matemáticas o lo que sea. Darse cuenta que a uno "le sale bien" algo es una sensación extraordinaria que a mi me ha pasado como tres veces, aunque la primera vez fue falsa alarma: cuando chico yo pensaba que era bueno para el dibujo, pero solo tenía cierta habilidad para las proporciones, nunca tuve talento realmente. La programación en cambio se me dio enseguida, desde el primer programa que escribí y solo recuerdo dos fracasos grandes, cuando estaba aprendiendo, después todo se me daba con fácil y bien.

Pero murió el amor
Llegó un momento que dejó de interesarme y lo dejé completamente por casi 20 años, hasta que el año 2013 tomé un par de cursos de Coursera con Charles Severance para aprender el lenguaje Python, pensé que me iba a costar retomarlo, pero nada, lo aprendí en un rato y me pidieron que fuese teacher assistant en el curso siguiente. Es como aprender a nadar, lo haces y no se te olvida nunca más, donde hubo fuego, quedan cenizas.

Un nuevo amor
Cuando dejó de gustarme la programación, el año 2000 más o menos, encontré que tenía otro talento: podía redactar con mucha facilidad y cuando trabajaba con los japoneses de la Casio escribiéndoles reportes vi que era algo que me salía muy bien. Llegado a cierto punto me di cuenta que, al contrario de la mayoría de la gente, que necesita pensar y luego escriben, yo podía redactar sin pensar antes lo que iba a escribir. Y así fue como pasé varios años trabajando en eso. En cierto modo es lo que sigo haciendo hasta hoy aunque de manera más informal y peor pagado, pero igual lo disfruto mucho.

En verdad que escribir programas de computación y redactar son cosas parecidas, muchos buenos programadores son también buenos redactando. Hay que tener un punto de vista, tomar un problema, ordenarlo apropiadamente, idear una solución y manejar con gracia la ortografía y sintaxis, etc. Un buen programador también debe tener buen "oído", igual que el que compone música o redacta.

El talento es facilidad
Creo que lo esencial de los talentos es que son cosas que uno puede hacer sin gran esfuerzo. A mi por ejemplo me encanta la música y sueño con tocar el piano, pero tengo un anti-talento para eso, no tengo ritmo, destreza manual, coordinación, nada de los dones naturales que se necesitan. Otro buen ejemplo son las matemáticas, que siempre me han gustado pero tengo los peores defectos para eso: soy disperso, distraído, divago y me cuesta un mundo enfocarme.

Claro que si a uno le gusta realmente algo, con mucho trabajo lo puede hacer igual. Yo aprobé los seis cursos de matemáticas de mi carrera: álgebra y trigonometría; cálculo 1; cálculo 2 y ecuaciones diferenciales; métodos cuantitativos y cálculo vectorial, sin tener cabeza para nada de eso, con esfuerzo todo se puede, hasta fui ayudante en dos de esos cursos.

A mi me gusta imaginar que Claudio Arrau no tenía talento natural para la música. Cuando lo veo encogido sobre el piano, transpirando a chorros con cara de sufrimiento, me imagino los años de trabajo que le debe haber costado llegar a tocar así, con sus manos chatas y gordas, encogidas como garras ¡que diferencia con ver a Baremboim o a Lang Lang tocando felices, como si estuvieran jugando. El talento es facilidad, pero sin talento igual se puede, trabajando duro eso si. Yo no llegué a ser como Claudio Arrau con las matemáticas, ni de cerca, pero igual le hice empeño y me di el gusto.

Tarea de la educación
Yo le he dado muchas vueltas al asunto de como tiene que cambiar la educación con los cambios acelerados de la tecnología. También he escrito muchas veces acá mismo que no tiene sentido enseñar conocimientos, aparte de lo más básico y que casi todo lo que nos entrega la educación formal hoy es inútil ¿que cosa útil podrían entonces enseñarnos? Me parece que aprender a descubrir el don, talento o facilidad de cada uno es algo fundamental. Y también desarrollarlo, si la educación formal se concentrara solo en eso creo que estaría totalmente justificada, porque hay millones de personas en el mundo que viven sin saber para que diablos sirven y eso si que es triste.

¿Para que usar las computadoras?
Pero yo pensaba escribir sobre otra cosa, partí con esto de los talentos como introducción y como de costumbre terminé divagando. La cosa es que desde la primera vez que leí sobre las computadoras, hasta el día de hoy siempre me he hecho la misma pregunta ¿para que diablos puede servir estas cosas?

Con los años han ido apareciendo cientos de miles de usos y aplicaciones, recuerdo cuando prendí por primera vez un Radio Shack TRS-80 y apareció algo así:

Cosa que me decepcionó bastante, a lo menos esperaba algunas lucecitas parpadeando. Han pasado muchos años y pareciera que las killer apps no han avanzado mucho que digamos, todo parece ser refritos del Wordstar, Visicalc y Dbase3. Algo parecido ocurre con Internet, desde que se inventó la web y el e-mail todo lo que ha venido después parecen ser refritos. Claro que pueden haber cien mil aplicaciones pero ninguna realmente revolucionaria.

Pequeños negocios
La cosa es que estuve muchos años escribiendo programas de control de inventarios, cuentas corrientes, contabilidad, punto de venta y cosas por el estilo para pequeños negocios, pero me parece que ese nicho está estancado desde hace muchos años. Y me parece que los negocios pequeños y medianos son el campo de aplicación más importante de los computadores, en sus inicios, los computadores personales se usaban solo para eso, sin embargo hoy apenas sirven en los negocios como máquinas de escribir y para que algún empleado sacador de vuelta chequee el Facebook.y mande memes a sus amigos.

Los computadores y sus aplicaciones se han trivializado, sirviendo principalmente para pasar el tiempo idiotizándose con juegos, en ese sentido siguen un poco el camino que tuvo la televisión al masificarse. La educación online me parece extraordinaria, lástima que ningún maldito profesor que yo conozca piensa -sinceramente- lo mismo. Las aplicaciones para pequeños negocios bien combinadas con las redes sociales deberían hacer explotar la productividad y las ganancia, pero no vemos nada de eso ¿que pasa?.

Ojala que el uso de las computadoras no se banalice completamente, como pasó con la tele, esa si que sería una tragedia, un final muy triste para mi historia de amor.