Que pasaría si hay un gran proyecto minero en Arica

Tiempo atrás un buen amigo -del que me guardaré su identidad para proteger a los inocentes- me dijo que le habían dado el dato que BHP Billington estaba a punto de iniciar un gran proyecto minero en Arica, eso explicaría el montón de inversiones inmobiliarias, el nuevo casino, el mall, el hiper mercado y todos eso que se está viendo y nadie se explica quien diablos va a ser cliente de esos proyectos, que son totalmente desproporcionados para la ciudad.

Yo no le creí mucho, cuando escribí mi entrada Malls en Arica y Tacna, solo mencioné brevemente esas posibilidades porque mi explicaciób más probable iba por el lavado de activos, las ventajas tributarias y el aprovechamiento de los subsidios especiales, pero me mantuve los oídos abiertos oliendo el aire, por si acaso aparecía algo.

Finalmente anoche, hojeando un boletín minero me encontré con la noticia muy fresca que podría coincidir con el dato:

Chile: Gigante minera Rio Tinto explorará en Arica con miras a desarrollar un proyecto
Rio Tinto, uno de los principales grupos mineros del mundo, persiste en su deseo de operar una mina en Chile. Para ello, la compañía anglo-australiana solicitó permisos para iniciar una campaña de exploración con miras, si los estudios tienen éxito, a desarrollar una faena a gran escala.

La firma busca a nivel mundial yacimientos de tamaño relevante para poder explotarlos, y aunque en el pasado desarrolló programas de exploración sin mucho éxito, Rio Tinto continúa en su apuesta por nuestro país y espera recibir luz verde para un nuevo programa en Chile. Según una consulta al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), la compañía espera realizar sondajes a 58 kilómetros de Arica, en un terreno ubicado a 2.100 metros de altura, en un proyecto denominado Palmani.

El proyecto, señala el documento presentado por Rio Tinto, “tiene por objetivo el descubrimiento y caracterización del potencial de una concentración de sustancias minerales, que eventualmente pudieren dar origen a un proyecto de desarrollo minero en el futuro”. Para eso, instalarán 10 plataformas de sondajes en los terrenos ubicados en Arica y, así, determinar el potencial de la zona.

Actualmente, Rio Tinto posee el 30% de la propiedad de Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, pero no opera ningún yacimiento en Chile. Anteriormente, la firma ha desarrollado exploraciones en asociación con Codelco, pero hasta el momento no se han comunicado grandes avances.

Chile está dentro de las prioridades de la compañía en su búsqueda de proyectos desde cero, denominados como greenfield . “En los últimos años, Rio Tinto ha trasladado el énfasis de los gastos de exploración a proyectos en la OCDE y Perú en línea con el creciente enfoque en la exploración del cobre”, indica su último reporte anual.

También es una de las prioridades del grupo el desarrollo del cobre, por lo que las características geológicas de Chile calzarían con este objetivo. Según un reporte, la consultora SNL Metals & Mining, Rio Tinto fue la gran minera que más invirtió en exploración del metal rojo a nivel mundial, gastando US$ 151,6 millones.

Bueno, esa es la noticia. No era BHP sino Río Tinto. Haciendo memoria recordé que las exploraciones preliminares en esa zona partieron el año 2011, durante el gobierno de Piñera y si está pidiendo el permiso en el SEA es porque probablemente las exploraciones salieron buenas. Un amigo minero me cuenta que estuvo por mucho tiempo un avión explorando el lugar y que después siguieron con helicópteros, que es la etapa que viene cuando encuentran algo de interés. El proyecto se llama Palmani y está muy cerca de Arica (58 km) en el Valle de Lluta, si no me equivoco debería estar casi paralelo adonde se está construyendo el embalse de Chironta.

Hay varias cosas interesantes, por ejemplo por su ubicación (aunque no conozco el punto específico) podría aprovechar el Ferrocarril Arica La Paz, que hoy no tiene ningún uso, para bajar el mineral sin colapsar más la carretera 11-CH. Seguramente de darse el permiso habrá una dura pelea de parte de los chiflados y oportunistas del ecologismo, desde ya ofrezco mis servicios para pulverizarlos, uno por uno, adonde sea. Si hay gente que desprecio son esos.

¿Que pasaría si...?
Bueno, las entradas del tipo What if...? ya son parte importante en este Templo del Ocio, así es que hagamos el ejercicio de ficción suponiendo que el proyecto se concreta, ojala con mi invaluable ayuda pateando traseros de los ecologistas de cartón. Veamos cuales serían las consecuencias más inmediatas.

Primero que todo llegarían muchos técnicos e ingenieros de otras regiones, lo que haría explotar al alza el precio de los arriendos y propiedades. Un proyecto minero en esa zona probablemente sería de cobre y/u oro, suponiendo una dimensión similar a Collahuasi contrataría a unas 2.000 personas más o menos, directamente y los contratistas podrían dar unos 5.000 puestos de trabajo (la proporción normal es 30% mineros y 70% contratistas), el impacto de esa masa de gente en Arica sería brutal sobre la ciudad.

Seguramente se produciría concentrado, que contamina mucho menos que el metal refinado y conviene más por el muy alto costo local de la energía, para eso se necesitaría un puerto granelero y la ubicación óptima es sin duda en Punta Paloma, yo tengo por alguna parte el esquema original de ese puerto, hablen conmigo nomas. Sería algo similar al puerto que tiene Collahuasi en Patache.

La ciudad se llenaría de rotos con camioneta. Lo digo en broma y sin ánimo de menoscabar, el minero se hace notar en todos los ámbitos y no siempre resulta fácil la convivencia con ellos. Si se concreta el proyecto tendré tiempo de sobra para caracterizar la divertida vida de los mineros y sus familias. Mi entrañable y añorado Club de Caballeros Rapa-Nui volvería a florecer como antes, los meses que estuve administrándolo durante el boom minero, llegaba un ex alumno mío que trabajaba en Collahuasi y se gastaba 2.000 dólares en una noche, iba semana por medio y nos salvaba el mes.

En fin, mil cosas pueden pasar, ya veremos y solo quería publicar esto como primicia por si se concreta, tendría sus cosas buenas y sus cosas malas. En el lugar donde está planificado yo defendería el proyecto a muerte, Chile es un país minero y un yacimiento allí no puede desaprovecharse por un grupúsculo de mocosos gritones y viejas ignorantes. Otra cosa -muy distinta- sería si alguien planteara abrir un proyecto en cualquiera de nuestros parques nacionales o áreas protegidas: en Las Vicuñas, Chungara, etc. Ahí si que voy con un cinturón de dinamita y me hago explotar al lado de la maquina más cara e irreemplazable, o mejor mando al Tomás Jr. en mi representación. el idealismo le viene mejor a la gente joven.