Diego Portales, el joven

Los que leen regularmente este Templo del Ocio conocen mi admiración por don Diego Portales, creo que es uno de los muy pocos chilenos que para mi entran en la categoría de genios y me parece que él fue el verdadero padre de nuestra patria. Supo leer como nadie el carácter y la realidad nacional.

Esa comprensión tan profunda de lo que somos los chilenos no es solo de la época en que le tocó vivir, porque su visión sigue vigente y se extiende hasta hoy, a casi 200 años de su muerte. Es impresionante leer sus cartas con ideas que son tan claras y acertadas hoy como cuando él vivía.

Pero no me gustam las hagiografías. esas que escribían los curas sobre la vida de los santos representándolos como seres perfectos y sin una sola mancha. 

A Portales -además de admiración- le tengo una tremenda simpatía personal: me hubiese encantado ser su amigo y compartir en algunas las fiestas y tomateras que él tanto disfrutaba.

Portales no fue perfecto, estaba lleno de contradicciones y en algunas cosas tenía su lado B donde se comportó bien canalla. 

Otra cosa interesante es que en parte de su vida fue un perdedor, fracasó en negocios que emprendió, el periodismo y la política fue lo último -y tal vez lo único- que le salió bien en su vida.

Sus padres, José Santiago Portales Larraín y de María Encarnación Fernández de Palazuelos Acevedo, debieron tener mucha plata con tan sonoros apellidos. 

Pero no fue así, porque tuvieron veiticuatro hijos y a don José Santiago, con su modesto sueldo de jefe de la Casa de Moneda, apenas le alcanzaba para alimentar a tamaña tribu.

Desde chico Portales se enfrentó a un futuro muy incierto, su padre esperaba que fuera cura, que era una profesión rentable en esos años pero don Diego -hijo de tigre- era califa como piedra de curanto y no le hacía maldita gracia la idea del celibato.

Los estudios primarios los hizo en el Colegio Carolino de los curas, donde lo único que aprendió perfectamente fue a leer y escribir en latín. En esos años se contagió con el vicio de la lectura y devoraba textos romanos en su idioma original y después toda clase de libros.

Estudió un año de secundaria en el Instituto Nacional -fue uno de los alumnos fundadores en 1813- pero en 1814 los españoles reconquistaron el gobierno y tuvo que salir a trabajar. Se empleó como ensayador de metales en la Casa de Moneda donde trabajaba su padre.

Y aquí viene la primera muestra interesante de su carácter: en 1810 se forma la Primera Junta de Gobierno, que daría paso a los gobiernos de la Patria Vieja. Y mientras la mayoría de los jóvenes de su época se convirtieron en fervientes patriotas o realistas, él permaneció completamente indiferente a las peleas contra España. 

No se dejó impresionar por Ohiggins, Carrera ni por los realistas adictos a España. Nunca tomó partido en la pelea por la independencia de Chile.

Nunca fue un seguidor y seguramente notó desde un principio las miserias de nuestros próceres patriotas así como las de los realistas. Eso casi no se menciona en la historia oficial, pero creo que fue la primera señal del genio que llegaría a ser años más tarde. 

Siempre se negó a meterse en las peleas mezquinas por el poder personal en las que estaban enfrascados los distintos bandos, mucho menos estuvo dispuesto a mezclarse con las logias masónicas que eran los imanes para la juventud ambiciosa en esos años.

Se casó a los 26 años con su prima Josefa Portales y Larraín, quien murió de parto a los dos años. La muerte de su mujer lo transtonó tanto que cayó en una crisis mística y pasó un buen tiempo metido en las iglesias como penitente. Prometió que nunca volvería a casarse y curiosamente lo cumplió.

De esa experiencia salió con un saludable cinismo religioso -"no creo en Dios pero creo en los curas"- diría después. Al casarse el abuelo de su mujer les había regalado una dote de $ 4.000 -unos 5.200 dólares actuales si el cálculo no me falla-  con lo que importó telas y casimires que vendía desde su casa. 

En el negocio de las tela hizo algunas ganancias que le permitieron irse a vivir a Lima, para establecerse con un negocio de exportaciones hacia Chile en sociedad con su amigo Manuel Cea. 

Vivió dos años en Lima donde le fue muy bien en los negocios y en la vida en general, se dejó de beaterías y volvió a ser el fiestero y califa de antes de su matrimonio. 

Antes de volver a Chile Portales viajaba frecuentemente a Santiago, ya era un petimetre, galán. mujeriego y bastante acaudalado. 

Aquí viene la segunda parte interesante que casi no aparece en los libros de historia. En uno de esos viajes conoció a Constanza de Nodenfitch, huérfana de 15 años nacida en Perú, sobrina de la marquesa de Cañada Hermosa, educada para casarse con algún ricachón noble como correspondía a su belleza y apellidos. 

Pero Constanza conoció a Portales -que la doblaba en edad- y se enamoró a la primera, incondicionalmente. Don Diego, ni corto ni perezoso, la invitó a una cita "a solas", es decir a hacer el delicioso en una humilde casa en La Chimba. 

Parece que quedaron contentos porque siguieron con eso cada vez que Portales venía a Chile. Tuvieron tres hijos y Constanza fue su compañera incondicional pese a que Portales siguió mujeriego, putero y fiestero hasta el día de su muerte. 

Nunca le dió el apellido a sus hijos, a quienes inscribieron como "ija de don Diego Portales y C. N, solteros, nacida bajo palabra de matrimonio". Díganme si lo de Constanza no fue amor incondicional. 

El año 1824, la próspera sociedad Portales Cea  obtuvo del gobierno los derechos a cobrar el estanco (impuestos) del tabaco, que los obligaban a hacerse cargo de la deuda pública de Chile con Inglaterra. El negocio fue un desastre.

Quebró porque no pudo ganarle al contrabando, el gobierno de la época caducó el contrato con gran escándalo y se quedó con lo poco que quedaba. Después se hizo una investigación y resultó que efectivamente habían quebrado y perdieron todo. 

Un año antes, en 1823, Ohiggins había abdicado y se fue a vivir al Perú, a lo que siguió una anarquía espantosa, creo que ya he escrito sobre eso. 

Portales, sin mucho que hacer y perdida casi toda su fortuna, se juntaba todos los días a conversar con sus amigos en una banca de piedra de la Alameda de las Delicias.

Nunca se había interesado en la política y no tenía ambiciones, pero estaba furioso con lo que estaba pasando en el país, el grupo de los que lo iban a escuchar fue creciendo. Fundó el diario El Vigía en Valparaíso y después El Hambriento en Santiago, que hasta el día de hoy es una delicia para leer.

En el primer número Portales colocaba su editorial:

"Señor Público
Casi muerto de hambre y sin hallar en qué gastar el tiempo, mi única propiedad, paso una vida tan mortificada que ya no tengo fuerzas para soportarla. Conozco a algunos que hallándose en situación tan perversa como la mía, han llegado a mejorarla, y yo voy a seguir sus huellas adoptando el arbitrio de que se valieron, por ver si consigo lo mismo. Voy á meterme á escritor a troche y moche, para decir verdades á todo el mundo, sin más límites que la desencia, el no tocar a las personas ni verter calumnias. No habrá cosa que se escape de mi pluma con tal de lograr el objeto que me propongo, y emplearé todos los medios que puedan auxiliarme. Contaré pasajes, compondré versos de todas clases, aunque salgan malos, imitaré a Magallanes, metiéndome en el estrecho de las musas, y puede que por casualidad encuentre la salida"

¿Cómo no me va a caer bien este tipo? De lo que vino después ya he escrito bastante, pero quería contarles del Portales jote, fiestero, arruinado y finalmente hambriento, que desde allí se levantó a las alturas de padre de la patria y el mejor de los ciudadanos chilenos que han existido.