La República Socialista de Chile 12: Alessandri el paleta

Jorge Alessandri Rodriguez fue electo en 1958 y terminó en 1964, era la época en que los presidentes duradan 6 años y es el primer gobierno que yo recuerdo perfectamente, porque mis primeros recuerdos claros son de 1960. En esos años la calle Eusebio Lillo donde vivíamos era empedrada con bolones y Recoleta era adoquinada, lo que causaba muchas muertes en los conductorees de las motonetas Vespa y Lambretta que estaban de moda. Era normal ver los cadáveres tapados con diario en plena calle.

La leche Soprole se dejaba en las puertas muy temprano, en botellas de vidrio con tapa de cartón. La repartían en un carro de caballos y tenía una gruesa capa de nata que siemre me pareció asquerosa. Todos se vestían igual con traje de paño oscuro o gris, corbata y sombrero, los obreros en lugar de sombrero usaban un jokey.

Uno de mis primeros recuerdos de esos años es de la muchedumbre volcando un trolley de la Empresa de Transportes Colectivos del Estado, cerca del Parque Forestal, la gente estaba furiosa por el alza de los pasajes.

Alessandri inventó la idea que Chile estaba demasiado politizado y que lo que necesitaba era un buen gerente. Desde luego era apolítico y fue el primer ingeniero civil que tuvimos de presidente. Era hijo del extrovertido y parlanchín Arturo Alessandri, "el león de Tarapacá" de quien ya hemos hablado, pero su personalidad era totalmente opuesta a la del padre, introvertido, serio y extremadamente reservado. Nunca se casó y su vida privada es un mistero, lo que dió pié a que en la segunda campaña lo acusaran de homosexual, cuando el diario Clarin lo apodó "La Señora". Pero nada de eso hubo en su primer mandato, Alssandri fue tal vez el presidente más respetado y de mayor prestigio personal que hemos tenido.

Se iba todos los días caminando desde su departamento en la Plaza de Armas al Palacio de La Moneda, acompañado de algún secretario y con un carabinero de civil a discreta distancia. Los dos primeros años fueron excelentes, estabilizó la economía controlando la inflación y mejoró mucho la gestión pública con un equipo de ministros de lujo, casi todos técnicos e independientes.

Todo se arruinó con una serie de grandes terremotos, primero uno en Santiago seguido a los pocos días por el terremoto de Valdivia, el más grande que se ha registrado en la historia y un enjambre sísmico y de maremotos que destruyó gran parte del sur. Leo en Wikipedia que la reconstrución costó 422 millones de dólares, suficiente para botar todo lo que se había avanzado en economía los dos años anteriores.

Junto con el terremoto llegó la crisis política, desórdenes en las calles -de esa época es mi recuerdo del bus volcado- y el derrumbe de la fijación 1 dólar= 1 escudo, por efecto del retorno de la inflacion, un mal endémico que se arrastraba desde el ruido de sables de los años 20. Alessandri perdió apoyo político en las elecciones parlamentarias y tuvo que incorporar a ministros radicales, co-gobernando con el partido que se había tapado de infamia pocos años atrás. Así se termino el sueño de un presidente-gerente.

También su gobierno dejó huella en la historia de Arica, resulta que el Puerto Libre ya era insostenible por la cantidad enorme de contrabando que estaba generando para el propio sur de Chile así es que fue eliminado. pero en cambio creó una institución sui-generis, corporativista y típica de una visión tecnocrática: la Junta de Adelanto de Arica, que se financiaba con el 15% de impuesto por internación de bienes a la provincia y otros. El éxito de la Junta fue enorme: lo creó todo menos el morro, claro que fue una experiencia difícilmente replicable. Una de sus características que casi nadie ha notado es que su diseño seguía estrictamente el modelo del corporativismo fascista, a Mussolini le habría encantado.

A finales de su gobierno, Alessandri se dió cuenta que la buena gestión era insuficiente y que si no se reformaban las instituciones jamás se iban a solucionar los problemas, entonces propuso una profunda reforma constitucional que ciertamente fue rechazada, aunque con los años la mayoría de estas propuestas fueron recogidas en la constitución de 1980.

El Paleta, que sobrenombre más incongruente. Yo lo vi varias veces cuando niño, de hecho le íbamos a hacer guardia esperando que saliera de su departamento y siempre andaba con cara de enojado, o tal vez disgustado. Era extremadamente sencillo y saludaba a todo el mundo, pero nunca fue el típico político repartidor de sonrisas o abrazos como era fama de su padre. Lo que si recuerdo bien y lo repito, es que tenía un prestigio personal enorme, lo respetaban en todas las cases sociales y todos los partidos, cosa que se quebró cuando tuvo la idea de postular a presidente por segunda vez, en 1970.

La foto que acompaña esta entrada creo que es la que mejor lo retrata, yo lo vi varias veces y lo recuerdo igualito, a nadie llamaba la atención y cuando alguien lo saludaba el paleta le contestaba entre curioso y no muy interesado. Fue un buen presidente pero esta vez los terremotos hicieron lo suyo.