Mecánica Popular: interpretando el Car Scanner ELM OBD2

Se que a algunos no les interesa la mecánica pero lo siento. Desde que empecé a usar el OBD2 nunca había aprendido tanto de estas cosas, la inyección electrónica era como chino para mi y ahora -poco a poco- la voy entendiendo perfectamente, tal como aprendí cosas de la mecánica antigua.

No pensé que un dongle de 8 dólares y una app de 5 me iban a dar tan tremendas satisfacciones. Estoy entretenidísimo con el asunto, que me ha servido para arreglar cosas que ningún mecánico me había podido encontrar antes.

Por fin arreglé el ralentí
Vamos primero a eso ¿para qué me ha servido? Como mi auto no trae tacómetro, estaba obligado a ajustar la marcha mínima o ralentí "a oído". Entonces andaba a tumbos porque pensaba que lo había dejado en el óptimo pero al usarlo quedaba acelerado, o por el contrario, el motor tironeaba.

El ralentí disparejo es la pesadilla de todo de auto que tenga sus años. El mío se fabricó hace 25 años y se supone que debiera estar jubilado hace rato, pero por muchos años tuve ese problema: a veces parecía como si tuviera hipo, yo lo "arreglaba" subíendo las revoluciones al ojo y gastaba combustible como loco, esa no era la solución.

Lo malo es que las causas de este problema pueden ser muchísimas, puede ser desde una manguera suelta hasta un problema grave en los cilindros del motor o las válvulas, a veces son más de una y se combinan.

Para descartar una falla de motor se puede -con el auto andando- desconectar cada una de las bujías. Si el cilindro está bueno el auto debe tender a apagarse, pero si está malo el motor sigue funcionando como si nada, lo que indica que ese cilindro no funciona.

Es lo que me pasó a mi cuando le limpiamos la línea de combustible. El cilindro 2 mostró falla. Yo pensé que estaba frito, pero el mecánico cubano -no volví a saber de él- me dijo que el problema en este caso era de la válvula PCV. Yo no le creí nada porque pensaba que esa válvula no podía afectar a un solo cilindro.

Pero igual compré una válvula nueva de 4 dólares en Aliexpress. Cuando la cambié el auto quedó peor y lo rechazaron en la revisión técnica. Echando maldiciones al cubano le volví a colocar la válvula antigua pero ya no se recuperó, empezó a andar a tirones y pensé que definitivamente tenía malo ese cilindro.

Cuando empecé a usar el Car Scanner, ya le podía ajustar las rpm del ralentí exactamente y en las curvas empecé a ver algunos valores raros, que identifiqué con una fuga de vacío o una falla del sensor de oxigeno. Pero tenía dando vueltas el diagnóstico del cubano, así es que por si acaso, compré en Aliexpress otra válvula de las mismas pero esta vez más cara.

Encontré un fuga de vacío en el o-ring de la admisión, la arreglé y el ralentí quedó más parejo, pero todavía saltaba en los semáforos. Pero cuando llegó la nueva válvula PCV hace un par de días, el cambio fue espectacular. El auto volvió a estar como el día que lo compré.

Probé las tres válvulas y el mecánico cubano tenía razón, las dos antiguas, aunque cumplían con todas las pruebas que aparecen en Youtube: hacerlas sonar, soplarlas, ponerles un globo, etc. igual estaban malas. Funcionalmente estaban bien pero el resorte interno estaba flojo o era de mala calidad. Ahora el auto anda como nuevo.

Otros usos del Car Scanner
Como mi auto es antiguo, solo soporta el conjunto de sensores OBD2 básico, que son los que todos los autos deben traer por norma: sensores de velocidad, rpm, posicion de la mariposa, carga del motor, temperatura, consumo de combustible, sensor de oxigeno, en fin, deben ser unos 70 o más valores que entrega, que para mi es más que suficiente.

Todo eso es el OBD2 genérico, que se puede medir en cualquier auto, con cualquier interfaz de conexión  y con cualquier app (hay muchas). Pero también existe el OBD2 específico de cada auto que da mucha más información que puede ajustarse, eso es lo que diferencia los scanner caros de los baratos.

Para mi hay tres datos fundamentales que me informan del estado de salud del auto: la curva del sensor de oxigeno que dice si la mezcla que se está quemando es pobre (mucho aire) o es rica (mucho combustible) y las curvas de ajuste de combustible de corto y largo plazo.

La computadora del motor -ECU- se encarga de regular la mezcla de aire y combustible para que esté siempre cerca de la proporción óptima de 14.7 de aire por 1 de combustible. Pero esa proporción perfecta es imposible mantenerla de manera contínua, porque cambia según muchas condiciones de manejo.

Por eso el sistema de combustible usa un mecanismo realimentado de precisión al milisegundo. El sensor de oxigeno que va entes del catalizador, informa cuanto oxigeno hay en el gas de escape, lo que indica si la mezcla que se está quemando es pobre o rica.

El computador es realimentado con esta lectura. lee la composición de ese gas de salida y si está saliendo mezcla rica ordena a los inyectores entrar menos combustible y viceversa, así el sistema se realimenta, variando de más a menos gasolina en la mezcla hasta acercarse al punto óptimo.

En el óptimo la corrección debería ser cero, pero eso ocurre solo por poco tiempo porque las condiciones de manejo van cambiando y el motor necesita mezclas más ricas o más pobres que el óptimo para funcionar bien.

Entonces lo que tenemos en el caso ideal es una oscilación de correcciones positivas y negativas, en un rango pequeño en torno al valor cero. Esas correcciones se llaman Fuel Trim Short Term (ajuste de combustible de corto plazo) y son instantáneas.

Pero también el computador va sacando los promedios de esos valores instantáneos, y los guarda en una tabla para la próxima vez que encendamos el auto ya sepa donde partir la corrección, eso se llama Fuel Trim Long Term (ajuste de combustible de largo plazo).

Cuando el motor anda bien, el ajuste de corto plazo se debe mover entre -5% y +5%  mientras que el de largo plazo debe ir desde -20'% a +20%.

La prueba de manejo que hice me sirvió para ver como se comportaba el sistema bajo distintas condiciones: manejo en ciudad, corriendo en carretera, subiendo y bajando cuestas. En general todas las curvas -según lo que yo entiendo- me dieron correctas y dentro de los márgenes normales.

Sin embargo pude notar una falla: el ajuste de corto plazo pasa más con valores positivos que negativos, y esto se refleja en el ajuste de largo plazo que queda fijo alrededor del 18% positivo.

¿Qué significa esto? Que aunque los valores están en el rango, el sistema está detectando una mezcla pobre en promedio y por eso la está corrigiendo con valores positivos que enriquecen la mezcla.

El ideal es que el ajuste a largo plazo quede clavado en un valor lo más cercano a cero posible. Esta corrección positiva constante me suguiera que el motor está gastando combustible de más ¿y por qué la mezcla es pobre? Supongo que el motor está chupando aire por alguna parte: el cuerpo de admisión, alguna manguera o el sistema del canister.

Entonces mi tarea pendiente es encontrar esa fuga de vacío y arreglarla hasta que tenga las curvas óptimas. Al menos eso es lo que yo creo de acuerdo a lo que he aprendido por Youtube, si estoy equivocado en mi interpretación y alguien tiene experiencia en leer esas curvas, le agradecería que me alumbre.

¡Diablos, que asunto más divertido este del Car Scanner!