Más buenas ideas de economía

Estaba viendo una serie de videos cortos de la conferencia de Tyler Cowan en la Reserva Federal de Louisiana, de esas grabó 9 videos cortos donde explicaba de manera breve nueve "grandes ideas económicas" que él considera muy importantes, he escogido las 5 principales para comentarlas con ustedes, aquí van:

1. La importancia de los incentivos
Muchas veces olvidamos esto que es fundamental en el desarrollo de la vida de cada uno, la mayoría de las cosas que hacemos es una respuesta a ciertos incentivos que recibimos. Respondemos a algunos incentivos de manera casi mecánica, como un reflejo condicionado. Tomemos por ejemplo los impuestos: cuando el gobierno quiere recaudar más y sube los impuestos, entonces de manera automática (i) sube la evasión y (ii) baja la inversión, es un efecto que se vió casi automáticamente en la última reforma tributaria de Bachelet en Chile.

Hay muchísimos otros ejemplos pero el de los impuestos es bueno porque representan un incentivo directo e inmediato. Al subir el impuesto específico al tabaco, el contrabando de cigarrillos se elevó a las nubes, seguramente hubo otros efectos más difíciles de medir, pero este fue un efecto inmediato y claro. Cuando se bajan las exigencias de estudio los alumnos estudian menos y salen peor preparados, cuando suben los beneficios sociales paralos muy pobres, estos tratan de no mejorar su situación -al menos legalmente- para no perder esos beneficios y subsidios. Si bajan las penalidades a ciertos delitos, estos crecen de manera explosiva, etc. En fin, una de las fuerzas económicas más fuertes y menos atendidas son los incentivos. Lo natural es que cuando los políticos diseñan una ley rara vez piensan en la clase de comportamiento que están incentivando, por eso muchas leyes y reformas terminan en un enorme fracaso.

2. Las ganancias del comercio
Bueno, ya había mencionado en la entrada anterior que el comercio crea riqueza de la nada. Esta idea de crear "de la nada" es importante, porque no se trata solo de una transferencia de riqueza de el comprador al vendedor, quedando igual la riqueza total, sino que es una real "creación" de nueva riqueza. La riqueza no obedece la Ley de Conservación de la Energía, porque no se basa en cosas materiales sino en satisfacciones y deseos, que son infinitos. El concepto de "utilidad económica" en su sentido moderno es un aumento de la satisfacción psicológica, que puede o no estar relacionado con un aumento de bienes materiales.

El comercio no solo redistribuye la riqueza sino que la crea porque los bienes no se reparten solos, el concepto materialista, muy miope como sabemos ahora, que tuvieron todos los economistas clásicos sobre la riqueza o afluencia como la simple acumulación de "factores", llevo a todas estas teorías fallidas de la "explotación"donde consideraban que capitalistas y comerciantes simplemente sacaban una tajada de lo que le correspondía a los demás, sin aportar nada. El comercio es complemento indispensable de la división del trabajo y en su momento ni el propio Aam Smith se dio cuenta, pero ahora lo sabemos y lo podemos entender mucho mejor.

3. La importancia de los precios
Los precios no solo son la expresión material y tangible de cuanto valoramos las cosas. Si fuesen solo eso los controles de precios funcionarían y podrían existir economías prósperas donde los precios de cada cosa estuviesen fijados a la fuerza por alguna autoridad. El hecho muchas veces comprobado que los controles de precios no funcionan, crean distorsiones, pobreza y finalmente se derrumban nos suguiere que los precios son mucho más que una unidad de medida: en realidad son un mecanismo.

Los precios son el mecanismo fundamental de ajuste que distribuye la riqueza de manera que todos maximizan su utilidad, cuando aceptamos libremente el precio de cualquier cosa, nuestro excedente del consumidor es satisfecho, lo mismo que el excedente del productor. Un control de precio cualquiera siempre violenta el excedente de alguna de las parte, causando una distorsión que se acumula y finalmente explota de alguna manera. El salario mínimo y las leyes laborales son benos ejemplos de esto, donde no existen el empleo tiende a ser óptimo, lo mismo que la distribución de las utilidades.

4. La importancia del interés compuesto
A veces se dice que el interés compuesto es mágico, porque hace crecer los ahorros -así como las deudas- de manera desmesurada con el correr del tiempo, pero no es magia, el interés compuesto simplemente muestra el efecto de la Ley Fundamental de las Finanzas: que el dinero cuando no se ocupa, pierde su valor con el paso del tiempo . Esta es otra de las muchas ideas contraintuitivas de la economía, porque tendemos a creer que la riqueza acumulada por Rico McPato en su depósito de dinero dura para siempre cuando no es así Un dolar mañana vale menos que un dólar ahora mismo.

Cuando las personas no se dan cuenta de la importancia del interés compuesto, tampoco se dan cuenta de lo importante que es no ahorrar en el colchón, sino en una cuenta que rinda intereses, claro que esto siempre que se ahorre sobre cierto monto, porque bajo de ese umbral lo que importa es la liquidez (disponibilidad en cualquier momento) de los recursos. Cuando la gente se endeuda -especialmente con créditos hipotecarios o con garantías exigibles- puede pasarla muy mal si no puede pagar la cuota y le aplican la famosa "cláusula de aceleración". Si supieran un poco de finanzas, la importancia (y el peligro) del interés compuesto, podrían haberse ahorrado un mal rato de los gordos.

5, El gasto de uno es la ganancia de otro
Esto suena a obvio, pero poca gente comprende las consecuencias. las transacciones comerciales no garantizan que ambas partes queden felices o siquiera conformes, muchas veces un comprador se quejará que lo estafaron, que se aprovecharon de su necesidad, de su ignorancia, etc. Los vendedores también alegan frecuentemente que están perdiendo plata, que la gente no aprecia la calidad de sus productos y cosas por el estilo, sin embargo en un mercado libe, donde nadie los amenaza para que compren o vendan, la decisión la tomaron ellos, que se metieron la mano al bolsillo para pagar o recibir la plata.

Si ambas partes aceptaron el precio es porque están conformes con esa decisión, aunque a veces pueden no estar felices, lo que gasta uno es lo que recibe otro, siempre. El comercio permite balancear la riqueza monetaria -siempre hay tanto dinero como bienes que se pueden comprar con él- y a la vez crea nueva riqueza psicológica, porque las dos partes quedarán más conformes que antes de hacer la transacción, allí está la creación de nueva riqueza, de la nada.

La mayoría, si no todas estas ideas provienen de los economistas clásicos y los neo-clásicos o marginalistas, nada nuevo bajo el sol, claro que estas son las buenas ideas, también ellos tuvieron ideas pésimas que tal vez comentaré más adelante, pero creo que las nos entradas con grandes ideas nos permiten comprender mejor la parte técnica del conocimiento económico que o siempre es intuitivo ni muy bien entendido.