Por qué creo que Arica -todavía- es el mejor lugar del mundo

Veía un video de Andrei Sokolov donde daba 12 razones por las que -en su opinión- Santiago es el mejor lugar del mundo para vivir. Resulta que esas razones y más todavía se pueden aplicar a Arica. Estás equivocado Andrei, no es Santiago, es Arica. Veamos, partamos por

El clima
Sin duda el clima en Arica probablemente es mejor que en cualquier otro lugar del mundo. Un promedio alrededor de los 20 grados celsius durante todo el año con mínimas desviaciones, es también la ciudad con más días de sol en todo Chile.

Los que vivimos acá ni lo apreciamos, estamos tan acostumbrados que nos deprimimos cada vez que el día amanece nublado y entramos en histeria en las rarísimas ocasiones en que caen unas pocas gotas de lluvia en esta, la ciudad más árida del mundo.

Lo que pasa es que hay ciudades muy bonitas pero con un clima de perros ¿de qué le sirven a Londres tantas maravillas cuando pasa todo el año con puros días grises? ¿o a Paris sus monumentos si está infestado de ratas que son más grandes que mi gata?

El clima condiciona el carácter de las personas. En lugares grises y lluviosos la gente en promedio tiene peor carácter, son peleadores y muchas veces alcohólicos, no me refiero a buenos para el trago sino a alcoholizados. 

En un clima amable la gente crece más amable. En Arica han desaparecido muchas costumbres pero todavía existe esa de salir a "dar una vuelta" a la playa o la costanera. 

Con todos los problemas de la ciudad todavía sobreviven los cafés con mesitas al aire libre donde la gente se encuentra con los amigos que salieron a dar una vuelta. No se puede ser huraño o mal carácter en una ciudad donde casi todos los días se asoma el sol, aunque sea por un ratito.

El clima perfecto es un regalo de El Pulento, no es mérito de nadie, tal como esas mujeres que nacen extraordinariamente lindas, es solo cuestión de suerte, un accidente afortunado, nada más. Muy pocas ciudades lo tienen, la mayoría no.

Se puede recorrer con facilidad
Arica es una ciudad bastante chica en superficie. Alrededor de la costa se extiende por unos 7 km y hacia adentro unos 5 km. Se puede ir a pie a todas partes, pero si somos flojos podemos tomar micro o un taxi colectivo (compartido) que son muy baratos.

Es el paraíso para andar en bicicleta porque casi toda la ciudad es perfectamente plana y, como nunca llueve ni hay fuertes vientos, se puede ir en bicicleta a cualquier parte todo el año. Lástima que yo nunca aprendí a andar en esos endiablados aparatos.

También es una de las ciudades con mejor planificación urbana de Chile, en realidad es uno de los pocos ejemplos existosos de planificación que conozco, tal como describí en mi entrada Urbanismo en Arica.

Espacios públicos comunes
Aunque hace años un alcalde miserable nos arrebató la Isla del Alacrán, todavía quedan espacios públicos agradables para ir y juntarse con los amigos.

El Parque Bicentenario es una maravilla poco aprovechada de la ciudad, yo mismo no he ido nunca a ese parque que tiene parrillas donde uno se puede juntar con amigos para hacer asados con todas las facilidades. Yo que soy ariqueño neto, creo que nunca he ido para allá, lo conozco solo por fuera. 

También tenemos las playas: Brava, Lisera, Laucho, Chinchorro y Las Machas con kilómetros de playa estupendamente equipadas, Otra cosa que no disfruto desde hace años.

Existe una piscina olímpica con fosa de saltos donde creo que todavía se puede ir prácticamente gratis sacando un carnet. Yo etuve años disfrutándola hasta que me puse friolento y flojo.

Vida nocturna
Arica no es un lugar de mucha vida nocturna y bohemia como fue hace años, sin embargo esta llena de restaurantes en las costaneras. Creo que no queda ni un solo buen bar en la ciudad pero en la Costanera Norte se concentra buena parte de la vida nocturna.

Desde el casino Luckia y el Hotel Antay, que tiene una especie de boulevard lleno de restaurantes, hasta la Costanera Sur donde generalmente va mucha gente de noche. En el centro hay bastante movimiento en el Paseo Bolognesi y sus alrededores donde están los bares.

En todo caso la vida nocturna es medio aburrida y esto es la otra cosa que me gusta mucho, que es nuestra...

Ciudad aburrida
Si, Arica es bien aburrida. Para el que busca adrenalina y exitación puede sentirse bastante frustrado acá porque todo anda más lento en Arica que en el resto del planeta. Incluso la gente camina lento por la calle, es raro ver a alguien preocupado o apurado, la desidia es lo más normal.

Tenemos muchas cosas lindas y buenas pero la ciudad no tiene nada que se pueda definir como exitante. Creo que por la sangre de los ariqueños prácticamente no corre adrenalina, esa es una sustancia desconocida de la que solo se encuentran trazas.

Y eso es lo que más me gusta. Desde mi casa se puede ver y escuchar casi toda la ciudad, yo estoy escribiendo esto en la noche, sentado en el living, veo que casi no hay tráfico excepto en las costaneras y lo único que se escucha es cantar los grillos. 

Aparte del ladrido de algún pero, a mucha distancia, la ciudad es bastante silenciosa, nadie toca la bocina porque es mal visto. Arica se podría simbolizar con un caracol. Es el perfecto ejemplo de slow city.

¿Aburrida? Para nada: por ejemplo el viaje a Tacna
Pero es un ciudad aburrida solo si eres flojo, porque tiene infinitas posibilidades. Cualquier día, a cualquier hora, vamos al Terminal Internacional y por menos de lo que cuesta un taxi local (creo que son unos 4 dólares) un bus nos lleva los 60 kilómetros que nos separan de Tacna en Perú.

Alguien de Arica puede perfectamente trabajar en Tacna, se va todos los días, trabaja y vuelve en el día. Yo mismo lo hice cuando pituteaba en la Municipalidad Provincial de Tacna. 

El viaje a Tacna no es solo otro país sino que es como ir a otro planeta, un lugar muy diferente. Son ciudades complementarias porque cada una tiene lo que le falta a la otra, con la ventaja que casi siempre Tacna es irracionalmente barata.

Podemos comprar Whisky o cualquier otro licor de las mejores marcas a precios ridículos porque tienen Zona Franca, ropa de excelente calidad, joyería, ir al dentista, oculista o médico pagando la mitad. Claro que si sumas todo lo que terminas gastando en el viaje te sale más cara, pero que diablos.

Tacna antes era un destino muy bueno para ir a comer porque ser bueno y barato, pero ahora los mejores restaurantes de comida peruana se instalaron en Arica y les va muy bien. Creo que aparte de algunos restaurantes campestres que todavía quedan, se come mejor en Arica.

Pero hay mucho más: la precordillera y el altiplano
Es difícil imaginarse que en un tramo tan corto uno pueda encontrar entornos naturales completamente diferentes. Eso es algo característico de nuestra ciudad, nos movemos un poquito y entramos en otro planeta.

La exploración de la precordillera es impresionante. Se empieza a subir y primero nos enfrentamos con el desierto. Al poco tiempo empiezan a aparecer enormes cactus candelabro y poco a poco llegamos a una llanura semi árida en Zapahuira.

Ese es el nudo de caminos desde donde podemos llegar a todos los pueblitos que están en las quebradas precordilleranas, que tienen agua que les llega del altiplano: Chapiquiña, Belén, Ticnamar, todos esos son lugares lindísimos, especialmente si llegamos en un día de las fiestas patronales.

Uno de mis mejores recuerdos que atesoro es cuando fui a la fiesta de San Santiago en Belén, prometí que volvería todos los años pero no fui nunca más. Así son las cosas.

Pero desde Zapahuira se puede seguir subiendo y en un par de horas ya estaremos en Putre, que es la capital del altiplano a 3.600 metros de altura. Claro que si somos más valientes y buscadores de aventuras podemos seguir subiendo hasta el Lago Chungara, a poco más de 4.000 metros.

Es increíble, en menos de 3 horas estás a 4.000 metros de altura por camino pavimentado ¡pero cuidado con los camiones de carga bolivianos! Esos manejan sin Dios ni ley.

Ahora si eres valiente y buscas emociones fuertes puedes meterte por un camino peligrosísimo que bordea la quebrada del Río Lluta para llegr al verdadero altiplano, hasta los 5.000 o más metros de altura en el Volcán Tacora.

Si te animas a subir al volcán -no es difícil si tienes buenos pulmones- puedes llegar a casi 6.000 metros de altura. Esa si que es aventura.

Yo he hecho ese viaje de ida y vuelta en el mismo día con mi amigo Ian Tompson manejando, creo que ya no lo volvería a hacer. 

Son demasiadas emociones fuertes para mis 70 añitos, pero si alguien encuentra que Arica es aburrida puede arriesgar el pellejo subiendo hasta el Tacora.

En fin, la naturaleza cambiante y diversa que tenemos a un paso es otra de las maravillas que tenemos. En la precordillera se ven pumas, guanacos, llamas, vicuñas salvajes, ñandus, armadillos. Es un paraíso para el que le gusta observar o fotografiar a los pájaros.

 Otra cosa antes que se me olvide, es que Arica es un lugar de poca contaminación, tuvimos años malos con fétido olor a harina de pescado, con metales pesados descargados a la intemperie por exportadores de Bolivia y cosas por el estilo, pero ya no más. Todo eso ya es historia.

Otros varios
Arica pese a ser una ciudad aburrida y urbanísticamente fea está bendecida por El Pulento en muchas cosas que resumí en mi entrada La Suerte de Ser Ariqueños. 

Hemos perdido varias cosas desde que escribí eso como la seguridad y la Isla del Alacrán, pero creo que todavía somos el mejor lugar del mundo donde vivir.

Se me quedan en el tintero virtual muchas cosas como nuestra ubicación que nos pone al lado de muchos otros lugares de nuestro continente, o la maravilla de vivir en un lugar donde todos nos conocemos o más o menos nos ubicamos.

Pero si sigo con esto no terminaría nunca. Arica, siempre Arica, siempre Arica hasta morir. Espero dejar mis huesos en esta ciudad y que mis restos mortales sean examinados con atención y cuidado por los estudiantes de medicina para que puedan ver de que estaba hecho un ariqueño neto. Brindo por eso.