Aviones antiguos en la guerra moderna

Un veterano está dando la paliza
Se ha comentado mucho sobre la eficacia de los aviones A-10 en las operaciones sobre el Estrecho de Ormuz. Se trata de un avión que entró en servicio hace 50 años y su retiro está previsto para finales de este año y ha sido postergado varias veces en años anteriores.

Originalmente se diseñó como un avión caza tanques u otros blindados y tuvo su bautismo de fuego en la Guerra del Golfo con muy buenos resultados. Hoy ha cobrado una nueva importancia por su uso exitoso contra las lanchas rápidas y enjambres de drones iraníes.

Es un avión muy lento, que solo puede operar donde hay superioridad aérea, pero aguanta un castigo increíble de fuego antiaéreo, porque está blindado con su cabina de titanio ultra resistente. Su principal arma es el gran cañón rotativo GAU-8 de 30 mm.

Más nuevo no es siempre mejor
Mientras el mundo alucina con los cazas furtivos de 5ta generación, este avión viejo, lento es el que mejor está funcionando en la guerra asimétrica. Es un verdadero tanque con alas, que no quema enormes cantidades de combustible y puede estar patrullando por horas antes de atacar a tierra.

A propósito, gran parte del prestigio de los F-16 se basa en esta capacidad multirol como caza de combate aéreo pero también con capacidad de ataque a tierra, aunque en esto último ni se acerca a los resultados del A-10, pero tanto en Ucrania como en Medio Oriente se ha visto lo necesarias que son estas capacidades en una guerra asimétrica.

Super Tucano, el Warthog de los pobres
Brasil creó un avión extraordinario para llenar este segmento, es el A-29 Super Tucano, que originalmente fue creado para entrenamiento avanzado de pilotos, antes de pasar a los cazas. Tiene un solo motor y desde afuera parece un Cessna, pero lo bueno viene por dentro.

Dice Gemini "por dentro es un caza de cuarta generación. Su éxito mundial se debe a que encontró un nicho perfecto: hacer el trabajo que un F-16 hace de forma demasiado cara o ineficiente".  Opera en pistas de tierra, pasto o de lo que sea, su tren de aterrizaje -uno de los puntos débiles del F-16. es muy reforzado,

El costo de operación es bajísimo respecto de un caza, diez veces menor, lo que abarata enormemente el costo de entrenamiento de los pilotos, que pueden dispones de toda la aviónica básica del F-16. El costo de mantención es similarmente bajo y su versatilidad enorme.

Pero necesita cielos despejados
El punto en contra es el mismo del A-10: no puede operar en ambientes donde el enemigo tenga superioridad aérea, para eso los cazas convencionales son indispensables. Esto muestra que la combinación ideal es tener aviones caza -muy caros- que puedan dar superioridad y otros -muy baratos- de entrenamiento avanzado ataque ligero a tierra. Todas las fuerzas aéreas del mundo se están moviendo a esa combinación 

Estados Unidos ha comprado cientos de Super Tucanos, pero no para su fuerza aérea sino para equipar a fuerzas aliadas. Llevan años tratando de desarrollar un equivalente y todos han resultado un fracaso, incluido el "Air Tractor" y el "Wolverine" dos fracasos. Embraer sigue allí al aguaite.

¿Qué está pasando con las fuerzas aéreas del Cono Sur?

Chile. 

La FACH es la que está más avanzada si tomamos todo el equipamiento como un sistema, lleva muchos años en eso y están diseñados para funcionar de manera orgánica para trabajar en superioridad aérea, ataque a tierra y soporte.

Para la superioridad aérea tienen 46 F-16 y 13 F-5, ninguno de última generación pero muy modernizados en su aviónica, radares y sistemas de armas, especialmente en colaboración con Israel. Para entrenamiento y ataque a tierra tienen 22 Super Tucano.

Como soporte tienen dos capacidades fundamentales: reabastecimiento en vuelo y guerra electrónica/AWACS. Para lo primero tiene KC-135E Stratotanker, lo que extiende el rango de operación de los F-16. Y para guerra electrónica tiene los dos Boeing E-3D Sentry, que además sirven de plataformas volantes de comando y control

Otro material de soporte son los viejos Hércules C-130 y los más nuevos KC-130R que se pueden reabastecer en vuelo que sirven para transporte pesado y de personal,

También ENAER acaba de terminar el desarrollo del avión de entrenamiento avanzado, el T-40 Newen, siguiendo los pasos del Super Tucano de EMBAER, todavía no lo alcanza en capacidad de ataque pero en entrenamiento cumple las mismas funciones.

Hasta ahora el entrenamiento se hacía con el Pillan, también producido en Chile pero a partir de este año empezarán a agregarse los 33 Nehuen para reemplazar completamente a los primeros. LA flota aérea de guerra de la FACH es muy equilibrada y en general ha costado poca plata.

Argentina
Después de muchos problemas para renovar material producto de la Guerra de las Malvinas y los gobiernos peronistas, Argentina por fin pudo emprender el reequipamiento de su flota adquiriendo a Dinamarca 24 cazas F-16.

Su flota de combate actual es prácticamente inexistente porque solo cuenta con los vetustos A4-AR de la aviación naval, que viejos y todo se las arreglaron para hundir SIETE buques ingleses y dejar con daño grave a casi 20 más.

En cualquier caso esos aviones hoy están apenas para un museo. Argentina también construyó su propio avión de entrenamiento, el Pampa II, un avión a reacción con alguna capacidad de ataque a tierra. Su principal rol actual es de patrulla fronteriza.

La decisión de hacer aviones a reacción para entrenamiento puede ser controversial, porque su costo de operación es mucho más alto que los de hélice y en estos últimos se pueden equipar con toda la aviónica y equipamiento que los cazas a un costo mucho menor. 

La única diferencia es la velocidad, que para ataque a tierra no es importante. Pero esa fue una decisión de hace muchos años, seguramente pensando en desarrollar localmente un caza de superioridad aérea competitivo. Eso a estas alturas parece casi imposible.

Perú
Se encuentra también con su Fuerza Aérea reducida al mínimo absoluto por vejez del material, falta de repuestos y dependencia histórica de sistemas soviéticos.

Hoy está en proceso de selección del material de vuelo de reemplazo a sus 12 unidades de Mirage 2000 P/DP. Parece que están eligiendo entre los F-16 Block-70, Los Rafale F4 y los Gripen E/F. El criterio es comprar aviones nuevos, no de segundo uso, por lo que el costo será alto y la cantidad limitada.

El presupuesto al parecer es de 3.500 millones de dólares para 24 nuevos cazas "de última generación" como dicen los periodistas. Los F-16 son mucho más modernos que los de Chile y Argentina, aunque probablemente no les alcance la plata para hacer unidades competitivas con todo el gasto extra que esto lleva.

Los Rafale son muy caros de precio y mantención, mientras que los Gripen están más bien adaptados para las necesidades y estrategia de Suecia. Pero todo puede ser, podría ser cualquiera de esos o algún otro.

Por qué importa la interoperabilidad
Como la guerra entre Chile, Perú y Bolivia no parece un escenario muy inminente -aunque nunca se sabe- creo que sería buena cosa si los tres países estandarizan sus flotas en torno al F-16, porque así se ganaría algo muy importante que es la interoperabilidad.

Esto consiste en que se pueden estandarizar doctrinas, fabricar repuestos teniendo un mercado local o importar lotes de repuestos para dos o tres países a mejor precio, se puede compartir el mantenimiento y planificar ejercicios conjuntos como los que llevan a cabo Chile y Argentina desde hace años.

Pese a ser potenciales enemigos y parte de las hipótesis de conflicto, nada impide que cuando estemos en buenas relaciones colaboremos, lo que bajaría notablemente los costos asociados a la operación y mantención.

Mucho del secretismo del Siglo XX, donde se ocultaba la cantidad, características y posicionamiento del material de guerra, y metían preso a cualquiera que sacara fotos cerca de una base militar, hoy todo eso ha perdido sentido siendo la información más abierta y abundante que nunca,

Tomando los resguardos correspondientes, creo que perfectamente podríamos colaborar, aprovechando los tiempos de paz y buenas relaciones. Y si la cosa se pone fea, bueno, ahí veremos.