La dinastía Quing

Modern China es un curso extraordinario de la profesora Pamela Crossley del Dartmouth College, el mismo donde se inventó el Basic, que buena debe ser esa universidad, me encantaría haber estudiado allá pero ya es un poquito tarde. El curso está en inglés y el sonido en varias clases es bien malo, pero igual estuve pegado durante dos días hasta que lo terminé, me dejó muy contento.

Además de aprender sobre un asunto interesante, me sirvió para darme cuenta de como están hechos los cursos que me gustan, por ejemplo estaba siguiendo el curso ChinaX de la Universidad de Harvard pero me aburrió y veo solo las clases que me interesan. Este curso en cambio es compacto y tiene un hilo conductor bien claro, La profesora Crossley además de historiadora es escritora de éxito  y se nota porque encadena las clases manteniendo despierta la curiosidad, en fin, un gran curso.

Hay una enorme mitología en torno a Asia, alimentada por los propios chinos y japoneses que les encanta decir que sus cosas son muy complicadas, profundas y difíciles de entender, pero nada de eso, la sociedad en esos países es bastante parecida a cualquier otra en el mundo, y si dejamos aparte las excentricidades culturales, son gente como cualquiera de nosotros.

El curso se trata de la última dinastía, Quing (ching), que no se debe confundir con Quin (chin) que fue el unificador de China, muchísimo más antiguo, sobre el que ya había escrito. Los Quing (también llamados dinastía Manchu) fueron la familia que permaneció más años en el poder, desde 1615 hasta 1912, cuando abdica Puyi el último emperador. O ea duraron como 300 años. La dinastía anterior fue de los Ming, que duró casi lo mismo y fue uno de los mejores períodos que tuvo China, y pensar que ahora la mayoría los conocemos solo por los jarrones...

La profesora muestra con números en mano que muchas cosas que se han escrito y se dicen de China son mitos. Por ejemplo que China fue siempre un país cerrado, cuando en realidad estuvo muy abierto al comercio, hasta el siglo 19 cuando las guerras del opio y otras en gobiernos en plena decadencia los obligó a cerrarse. Tampoco es cierto lo de gran crecimiento demográfico, China ha seguido los mismos patrones que el resto del mundo y siempre ha tenido alrededor del 20% de la población mundial. Otro mito es que era crónicamente pobre, durante muchos períodos tuvo bastante riqueza y contrario a lo que se dice tampoco fue un país pacífico y encerrado en si mismo porque constantemente estuvo en guerras para expandir sus fronteras.

Los mayores problemas han sido siempre mantener el control centralizado sobre un territorio enorme y en eso los manchu no fueron muy exitosos que digamos. Crossley dedica tres clases al tema llamado "Rebel nation" destacando que durante toda su historia China ha estado bajo continuas revueltas populares y guerras civiles, por lo que llama "una nación enorme con un estado pequeño".

Los problemas serios empezaron el siglo 19, cuando la Compañía de las Indias Occidentales comenzó a quejarse de que era muy difícil comerciar con los chinos debido al "sistema de Cantón" que obligaba a contratar intérpretes y comerciar solo con ciertos intermediarios y no se les permitía entrar al país a hacer negocios con los productores. El té, del cual Inglaterra era gran consumidor, nunca lo pudieron producir en India tan bien como el que se cultivaba en China y eso abrió el apetito a la pérfida Albion para poner su rule en ese díscolo reino.

Después apareció un negocio mucho mejor que era el comercio del opio, que en esos años era completamente legal, pero resulta que los chinos se enviciaron masivamente con "la más buena" y justamente el opio se cultivaba en India por lo que se convirtió en el negocio que todo el mundo ha soñado con hacer en China a lo largo de la historia.

La profesora Crossley dice algo muy cierto: desde los tiempos más remotos, todo el resto del mundo ha soñado con venderle una unidad de lo que sea a cada chino, es una idea estúpida pero yo la he escuchado muchas veces "¿te imaginas si pudiésemos vender un cepillo de dientes a cada chino?" hasta en Arica no falta el gil que fantasea con venderle una botella de vino o lo que sea a cada chino. Es como esas fantasías sexuales que tenemos de adolescentes basadas en cualquier tontera, la diferencia es que en esto no son adolescentes. Bueno, el caso es que el opio estuvo a punto de ser ese artículo soñado que se le podía vender una unidad a cada chino, más encima regularmente.

La compra de té y la venta de opio eran dos grandes negocios y las potencias como Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Alemania empezaron a impacientarse y a denunciar que el gobierno chino les estaba entorpeciendo el libre comercio, el conflicto llego a las manos con un par de guerras del opio, en las cuales China tuvo que ceder Hongkong "a perpetuidad" a Inglaterra (al final lo devolvión después de 100 años) con lo que dejaban instalada una cabeza de playa desde donde el preciado elemento se podría contrabandear con facilidad.

Desde entonces empezaron las humillaciones y la desintegración de la dinastía Quing, en todas las fotos de la familia real aparece algún uniformado y un par de viejitos parecidos a Mr Monopoly acompañando. Los japoneses se aprovecharon de esa debilidad para agarrar la isla de Taiwan.

En fin, que historia más fascinante, hubo revueltas de los chinos musulmanes e incluso la rebelión de un extravagante que se creía hermano de Jesucristo, luego vino el alzamiento de los Boxer, Sun Yat Sen, Chiang Kai Shek y finalmente Mao, un verdadero melodrama. Para que les cuento que me entretuve como chino con el curso.