Domingos ariqueños: Puntos de encuentro

Cuando Arica era playera
Arica en los años 80 era una ciudad de playa, toda la gente se juntaba alrededor de la playa bien fuera para mirar las tangas desde la terraza, para nadar, jugar al fútbol o paletas, o bien las señoras que se iban full equipo a jugar canasta toda la tarde. En la noche toda la actividad se trasladaba al Cuchi-Cuchi, junto a la Playa Brava o a la Isla del Alacrán, que eran territorio liberado donde se podía tomar cerveza o algo más fuerte en el auto sin problemas siempre y cuando se respetaran ciertas normas de comportamiento.

Creo que fue en los años 90, cuando estuvo el coronel Spartaco Salas como jefe de servicios de Carabineros, en esos años también se abrió la disco Soho, que se empezó a reprimir el consumo controlado de alcohol en la playa con la idea que consumieran dentro de las discos, y así bajarían los accidentes causados por conductores en estado de ebriedad. Trágico error que solo benefició a los dueños de los locales, convertidos en chupódromos, donde los tipos salen a manejar borrachos como cuba, haciendo carreras en las costaneras y otros lugares de la ciudad.

Los hábitos ariqueños cambiaron, de tomarse unos tragos tranquilos conversando al lado del mar la costumbre cambió a tomar hasta quedar botados en las discos y salir manejando a la calle, arriba de la pelota, haciendo toda clase de estupideces. La ex Isla del Alacrán, que fue el lugar más entrañable por décadas fue cerrado y abandonado gracias a unos pocos canallas que los ariqueños conocemos perfectamente

 

Luego pasó al café
Ahora es el café: las playas murieron como punto de reunión de los ariqueños, más o menos, a fines de los años 90. Por esa misma época se construyó el paseo peatonal 21 de Mayo que, con sus cafés con mesas a la calle, se convirtió en el nuevo lugar de encuentro que reemplazó a las playas. Es necesario tener un lugar donde encontrarse, cuando viene alguien que no es de la ciudad yo siempre le digo "encontrémonos en el McDonalds" porque no hay como perderse, es un lugar muy fácil y de allí nos vamos a alguno de los cafés populares que están a unos cuantos pasos.

Hay dos cafés que son los principales. El Dimango se convirtió en una especie de Club donde se juntan los políticos, comerciantes y ariqueños antiguos, igual que antes en la playa, hoy vemos en el café todos los día a la misma gente. Es muy divertido ver el Dimango por estos días porque no hay ni un solo político. Ahora que viene el cambio de gobierno, están todos los de la actual oposición repartiéndo currículum para que los consideren en algún jugoso empleo público. Los que esperan ser nombrados autoridades están renovando su vestuario para andar "bien presentados", en las grandes tiendas o en el sastre, si el cargo a que aspiran es más o menos importante. Claro que muchos se van a quedar con el traje hecho.

Yo voy al Café del Mar que está justo al lado, es más bonito aunque despreciado por los políticos y la gente importante, allí vamos los que somos de la mesa del pellejo porque no hay clientes VIP y los mozos no se demoran tanto en atendernos a la gente común. Arica tiene una animada vida de café durante todo el año y el paseo 21 de Mayo pasan miles de personas todos los días, especialmente en horas de trabajo, los domingos y festivos el paseo es un cementerio, como pueblo fantasma, no anda nadie.


Arica tuvo dos caudillos políticos importantes: mi buen amigo Carlos Valcarce en la derecha y el socialista Ivan Paredes, ambos políticos se odiaban y vivieron en guerra durante más de una década, esa guerra absurda los desgastó y terminó dejándolos a ambos fuera de la política, o por lo menos con liderazgos muy disminuídos, ambos cometieron errores enormes pero las dos últimas obras públicas importantes fueron impulsadas por estos caudillos.

El Paseo Peatonal 21 de Mayo, que convirtió una calle fea estrecha y atestada de autos, donde apenas se podía andar en el lugar de encuentro de la ciudad, se hizo cuando Ivan Paredes fue alcalde de la ciudad. En su época nadie le dio mucha importancia, pero con los años este paseo se ha convertido en la espina dorsal de la ciudad.

La transformación de la Playa Chinchorro y toda la Costanera Norte, que era un arenal abandonado de varios kilómetros alborde del mar, se hizo con un proyecto privado de Cordenor y tuvo el apoyo fundamental de Carlos Valcarce cuando fue diputado. Este apoyo le costó un juicio y muchas críticas, pero allí está la costanera con lindas avenidas, parques y edificios al borde del mar, quien conoció el sector como era antes y se enterró más de una vez en las dunas portándose mal de noche, hoy no reconocería el lugar, que está totalmente transformado.

Ambas obras fueron de los años noventa, y desde entonces no se ha hecho ni un solo proyecto que valga la pena en la ciudad, aunque se han gastado billones en proyectos estúpidos, inconducentes y mal ejecutados, que se vuelven a rehacer puntualmente cada tres o cinco años: obras de mala calidad y sin sentido cuyo principal objetivo es la coima. Desde la llegada de Ricardo Lagos al poder el año 2000 la inversión pública ha crecido exponencialmente y gran parte de ella se la han robado, con empresas de amigotes, obras de mala calidad y sin ningún retorno social para la ciudad.

Arica Virtual
Cuando yo hice la antigua página de la Municipalidad de Arica, el año 2000 más o menos, siempre tuve la idea de crear un lugar de encuentro para ariqueños que vivíamos en la ciudad así como para quienes vivían lejos, una especie de "Isla Virtual" que nunca resultó, pero con los años aparecieron las redes sociales y lo que yo soñaba en esos años se materializó con Facebook. La clave era tener un medio que lo supiese manejar todo el mundo.

El primer espacio virtual que recuerdo fue Arica Km 1 del fallecido Kuko Ossa, que tuvo mucho éxito y reunió miles de fotos antiguas de la ciudad. Con la explosión de los celulares con Facebook estas páginas captaron mucha más gente, hay varias hoy, pero la más popular es -creo yo- Arica Recuerdos de Siempre, creada y administrada con mano de hierro por Claudia Espouys Seminara, a quien ubicaba cuando era chica y hace pocos días tuve el gusto de saludar en persona. Como dije no son las únicas, pero creo que son las más populares que yo conozco, ah, antes que se me olvide también está la página Ese Arica de Antes, creo que es de Patricio Moya.

Estos son los puntos de encuentro virtuales de la ciudad con mucha nostalgia de los años 80 y 90 especialmente. Viendo esas páginas me doy cuenta que Arica debe ser la ciudad menos clasista y menos segregada de Chile, acá no existe realmente un "jet set" y estamos totalmente mezclados socialmente. No hay clubes exclusivos ni muchas cosas que distingan a millonarios, como las familias Yanulaque, Soto u otras, de cualquier pobre diablo, de hecho a menudo han ido a los mismos colegios o más de una vez se han juntado en los mismos grupos.

Por eso todos tenemos experiencias y recuerdos parecidos pese a ser de grupos sociales y origen económico muy distinto. El sur de Chile, donde yo viví algunos años es un reducto de clasismos y grupos exclusivos, que a veces se juntan pero nunca se revuelven, en Arica en cambio estamos todos muy revueltos y esa es una de las muchas cosas que me encantan de la ciudad, donde nadie se cree aristócrata ni nada por el estilo.