¿Y para qué sirven los ingenieros?

Estaba pensando cuantos de mis compañeros de profesión han trabajado en asuntos de su profesión. Yo me titulé el año 1986 pero terminé un par de años antes, como los egresados de electrónica nos juntamos casi todos los años y Arica es chico creo que a la mayoría de los que estudiaron ingeniería en mi época les conozco su historia profesional.

Nunca he cortado vínculos completamente con mis ex compañeros, aunque a muchos no los veo hace décadas, siempre se más o menos a qué se están dedicando así es que tengo -creo yo- un buen panorama de sus historias laborales.

En cuestiones de plata la suerte ha sido diversa. Algunos han ganado mucho mientras que otros nos hemos mantenido básicamente pobres. Entre los que han ganado plata algunos han capitalizado y tienen una situación segura, otros han derrochado todo o viven cómodamente pero no tienen donde caerse muertos, es decir ni tienen casa propia. 

Recuerdo uno solo de mis amigos de universidad que se hizo millonario y en su mejor época llegó a juntar una gran fortuna. Estábamos estudiando una noche -teníamos un grupo de estudio como todos en esa época- y nestro compañero se tomó la cabeza y dijo "lo siento, esto no es para mi, yo me largo, mejor me voy a ayudar a mi papá en su negocio"

El papá tenía un negocito muy modesto y recuerdo como tratamos de convencerlo que no dejara los estudios, que se iba a arruinar la vida, que no podía abandonar. Bueno, nadie de los que nos titulamos se acercó siquiera a tener la plata que el tuvo, con los años nos ayudó a todos nosotros cuando estabamos cagados pero con título y yo me acordaba como le decíamos que estaba arruinando su futuro.

Casi todos mis compañeros llevan entre 20 y 40 años como profesionales y la mayoría todavía trabajan. Lo curioso es que mirando hacia atrás, me parece que muy pocos, casi ninguno trabaja en cosas para las que estudió o se supone que en los campos en que la universidad nos formó.

Entre ellos hay muchos pequeños empresarios con diversa suerte, algunos les ha ido bien a otros mal, la mayoría fluctuantes. Otros pocos trabajan en empresas electricas, de telecomunicaciones o mineras, pero la mayoría lo hacen en el área comercial, en área de proyectos o en trabajos que perfectamente podría hacer un técnico, hacen carrera como técnicos con título de ingenieros.

En Chile hay ingenieros que estudian seis años llamados "civiles" y otros que estudian solo cuatro años o "de ejecución", que corresponde al ingeniero técnico de España. Yo soy de ejecución y mi carrera duró cuatro años, creo que no se hace mucha diferencia entre civiles y de ejecución en la industria, normalmente ganan lo mismo y tienen igual oportunidad de acceder a los trabajos.

Pero hay un detalle: las carreras de ingeniería de ejecución así como las de técnico (tres años) están desapareciendo de las universidades, porque el modelo incentiva a las universidades a maximizar sus ingresos, lo que ha generado situaciones que perjudican a los estudiantes.

Uno de los incentivos más perversos ha sido alargar artificialmente las carreras. La malla de un ingeniero civil actual tiene menos contenidos que la de ingeniero de ejecución que estudié yo, como mostré en una entrada años atrás en mi entrada La Gran Estafa, o sea, enseñan menos pero en más años, lo que significa recibir dos años más de ingresos con un costo similar al de las ingenierías de ejecución.

Los intentos de masificar la universidad bajando la exigencia de los estudios y otorgando créditos blandísimos -que al final no paga casi nadie porque los avala el estado- hace más rentable para el estudiante ir por la carrera más larga. Por eso muy pocos estudian para técnicos o ingenieros de ejecución y esas carreras ya van desapareciendo de la oferta académica.

Las salidas intermedias y la educación contínua nunca funcionaron en Chile, pese a sus grandes ventajas teóricas, en la práctica terminan siendo más caras, largas y engorrosas. Por eso hoy la gran mayoría deciden estudiar ingeniería civil en cualquiera de sus especialidades (construcción, mecánica, eléctrica, etc.) ya que al final del día los años de universidad los paga Moya, o sea nosotros, los giles.

Creo que no es malo estudiar ingeniería hoy y todavía permite -con un poco de suerte- ganarse la vida, pero es muy raro que un ingeniero llegue a trabajar en su profesión. Hay una escasez de técnicos e ingenieros de ejecución y una abundancia de ingenieros civiles, entonces estos últimos trabajan como técnicos.

Sin contar que en las empresas en Chile -y gran parte del mundo- se necesitan muy pocos ingenieros y muchísimos técnicos. Entonces los trabajos de los ingenieros civiles son como gerentes, en proyectos o administradores de contrato, cosas que puede hacer mucho mejor un ingeniero comercial o un contador porque consisten básicamente en manejar personal y usar el Excel.

Finalmente a los que trabajan como pequeños empresarios no les sirve ni uno solo de los seis o más años que pasaron en la universidad, porque cualquiera puede ser empresario y como toda actividad riesgosa es cuestión mucho más de suerte y habilidades de vendedor (o embaucador) que de cualquier conocimiento técnico. Ni Bill Gates, ni Steve Jobs, ni Jeff Bezos ni muchos otros billonarios de la empresa se titularon siquiera en alguna profesión.

No se si a todos les pasa, pero a muchos que hemos estudiado la profesión que nos gustaba, y que después de años de mucho esfuerzo conseguimos titularnos, nos llega un momento en que vemos que han pasado los años y nada salió como nos habíamos imaginado, todo terminó siendo un desperdicio inútil.

A mi me pasó hace unos 20 años atrás, tal vez un poco más, que me pregunté "¿y para esto tanto esfuerzo? Mejor hubiese empezado vendiendo computadores y programas a los 20 años, hoy estaría forrado". A veces uno piensa esas tonteras porque se había hecho la ilusión que con tener una profesión universitaria tendría el futuro asegurado, como era antes.

Hoy eso no existe porque la educación superior se masificó y las cosas que uno estudia, especialmente en ingeniería, quedan completamente obsoletas antes que lleguemos a nuestro primer día de trabajo. Pero tampoco hay que olvidarse que los mejores años de nuestra vida adulta los pasamos en la universidad, yo nunca volví a tener amigos como mis compañeros. Apenas uno empieza a trabajar todo se va al diablo.

En fin, la ingeniería antes tenía mucho más sex appeal que hoy, ahora en Chile por lo menos a lo más que puede aspirar un ingeniero es a la aburrida vida de profesor, muy lejos de la imagen que yo tuve cuando me metí a estudiar electrónica.