El mega error estratégico

Otro día completo en clases. Me metí a un curso de perfeccionamiento y como trabajo tengo que escribir un paper a partir de la investigación base que hicieron unos alumnos, en mi caso una memoria con un modelo para estimar la demanda de agua potable en Arica hasta el 2020, todo el día leyendo sobre eso y me encontré con varias sorpresas interesantes.

Primero que mi amigo Mauricio Néspolo, que está tomando el curso con nosotros, fué director de la empresa sanitaria local así es que era una enciclopedia en el tema, hasta publicó algunos artículos sobre eso y resultó muy ilustrativo conversar con él del asunto. Segundo me enteré que Chile tiene un sistema único en el mundo donde solo el mercado -y nadie más- regula la distribución de los derechos de aprovechamiento de agua: el Código de Aguas de 1981. Leyendo sobre eso encontré un gran precido con el Código Minero de José Piñera, recordé la figura de "concesión plena" que explicó en una conferencia en Iquique ¿también habrá sido idea de él lo del Código de Aguas?

Se trata de un modelo que divide las opiniones, mientras algunos dicen que resulta socialmente beneficioso otros afirman lo contrario. El Banco Mundial hizo un estudio econométrico en las cuencas de Azapa, de Limarí y el Maipo que apoya el modelo mientras que otras opiniones más bien políticas como la de Jessica Budds de la School of Geographic and the Enviroment de la Universidad de Oxford afirman que favorece a los poderosos en desmedro de los pequeños agricultores. Yo le creo más a la econometría, una opinión política es solo eso, una opinión o un juicio de valor que podemos compartir o no, otra cosa son los números.

La historia de agua en Arica es muy curiosa, se trata del lugar más árido del mundo donde prácticamente no existe la lluvia aunque no es un lugar seco pues tiene varias fuentes de agua: el Río San José encauzado en el Canal de Azapa tiene un caudal de 796 lt/seg, más pequeñas vertientes con un promedio de 305 lt/seg y el acuífero subterraneo con unos 180 pozos que en 1993 extrajeron aproximadamente 302 millones de metros cúbicos.

Hace algunos años la ciudad tenía severos déficit de agua y en algunos sectores se racionaba a unas pocas horas al día, recién en 1997 se comenzó a explotar el acuífero del Valle de Lluta constituyendo derechos de alrededor de 300 lts/seg. Como el agua de ese acuifero es muy salina se construyo la planta desaladora por osmosis inversa que en esa época fué la primera de Chile y la más grande de Sud América, con eso se terminaron los problemas de racionamiento de agua en la ciudad, aunque la calidad del agua empeoró enormemente en los sectores abastecidos por este acuífero.

Por el agua de la ciudad compiten dos grandes grupos: Los agricultores del Valle de Azapa y los habitantes e industria de Arica que requerimos de agua potable. El agua en la ciudad es un bien muy escaso pero se trata como si fuese abundante: las aguas servidas se arrojan al mar sin tratamiento ni reutilización y las hectáreas de riego crecen como si estuviesemos en el lugar más lluvioso del mundo. De hecho todas las estrategias de desarrollo mencionan a la agricultura como un pilar fundamental.

En 1996 el valle de Azapa tenía 3213 hectáreas regadas con una demanda cercana a los 800 lt/seg y el Valle de Lluta tenía 2784 hectáreas con una demanda de 951 lt/seg, el Valle de Lluta es regado por el único río que llega al mar donde se pierde un caudal de unos 1000 lt/seg que servirían para regar unas 2200 hectáreas adicionales si el agua se aprovechara integramente como ocurre con el Canal de Azapa ¿por que no se aprovecha esta agua? por su mala calidad, alta en boro y cloruros solo sirve para una limitada variedad de cultivos.

Esa es más o menos la situación por el lado de la agricultura, veamos que pasa en la ciudad. Desde el año 1992 al 2002 la producción de agua potable disminuyó en casí un 24% sin embargo se paso de una situación de racionamiento a abastecimiento pleno. Esto se debe a la disminución constante de las pérdidas que alcanzaron un máximo de 46.2% el año 1995, hoy las pérdidas andan alrededor del 20%. Esto se logró con un sistema de válvulas, estanques y sumideros para igualar la presión en toda la ciudad y con el recambio de cañerías matrices, que por estos días se está haciendo nuevamente en gran parte de Arica.

Vivimos en una zona sísmica donde el suelo fue lecho de mar con un enorme contenido de sal, las cañerías se quiebran a cada rato y el agua al perderse va disolviendo la sal del subsuelo, esto provoca que los pavimentos estén constantemente rotos porque pierden el sustento sobre el cual fueron asentados.

En resumen el agua es EL problema que nadie ve, vivimos en un lugar donde es muy escasa pero actuamos como si fuese lo más abundante, no se tratan las aguas servidas para riego y en cambio se destinam millones de metros cúbicos de agua de la mejor calidad, lista para beber, para lavar suelos y regar el Valle de Azapa en una agricultura ineficiente, casi de subsistencia, excepto para algunos que la usen para lavar el dinero del tráfico de drogas.

Con todos estos problemas en el gobierno siguen afirmando que la agricultura es uno de los pilares estratégicos regionales, a pesar que su aporte al PIB y al empleo regional es minúsculo y sus trabajadores son mayoritariamente temporeros que vienen del Perú o Bolivia. Si existe un error estratégico gravísimo y evidente es ese: seguir fomentando proyectos agrícolas de subsistencia o los intereses de unos pocos fat cats políticos que tienen sus parcelas de agrado en el valle. Si hay un error estratégico enorme que se está cometiendo es este.

Una buena estrategia tiene un solo objetivo y ese debe estar relacionado con las ventajas comparativas. Un buen ejemplo de ceguera estratégica es Evo Morales, que en su ignorancia cree que puede industrializar Bolivia a la manera sovietica, sin darse cuenta que la gente con alguna preparación en su mayoría se ha mandado a cambiar o no quieren nada con él. Pero Morales al menos tiene la disculpa de la ignorancia, en Chile y particularmente en Arica son profesionales supuestamente muy bien educados ¿como pueden cometer un error tan evidente de colocar a la agricultura como eje estratégico en Arica? La respuesta es simple porque no hay muchas opciones: o es pura estupidez o están coimeados. No se me ocurre otra.