¡Copien. copien, copien!

Hoy pude comprobar que era cierto eso de que lo más difícil de los cursos online es la evaluación. Cuando yo he hecho clases la evaluación siempre se me ha complicado, como yo me tomo en serio el asunto me preocupo siempre que mis clases sean muy buenas y la evaluación muy exacta. Por eso nunca he aceptado hacer clases de algo que no domino muy bien, solo enseño cosas que entiendo perfectamente y me gustan. Lo que explica por que casi nunca hago clases.

Volviendo a lo de la evaluación online, cuando hay cursos con decenas o cientos de miles de alumnos, las pruebas de selección múltiple funcionan bien, pero es imposible que los profesores evalúen cada uno de los ensayos. Para eso inventaron el sistema de "peer asessments" donde los alumnos deben evaluar los ensayos de tres o más de sus compañeros. Entonces el trabajo de cada uno tiene a lo menos tres evaluaciones y la nota es el promedio de esas tres evaluaciones.

Y aquí se produce el problema clásico de la democracia: entre los cientos de miles de evaluadores se encuentra una buena cantidad de alumnos que son trolls, ignorantes, descriteriados, etc. que, ungidos como "evaluadores" se convierten en feroces y exigentes críticos capaces de cortar un pelo en cuatro partes para satisfacer su debilitado ego.

Y así, uno de los más frecuentes problemas que han aparecido son las acusaciones de "plagio académico" porque algunos estudiantes presentan copias textuales de artículos de Wikipedia o de otras fuentes. Me gustaría hacer algunas reflexiones sobre esto de las acusaciones de plagio porque me parece que es un tema interesante.

La esencia del delito de plagio es la de apropiarse del trabajo académico o creativo de otra persona para hacerlo pasar como propio. Algo que parece tan claro, está lleno de matices y problemas como por ejemplo ¿copiar es plagio? En mi opinión copiar, por si solo no configura un plagio, incluso si no se menciona la fuente, cuando lo que se copia es de público o extendido conocimiento. Para que exista plagio debe haber engaño, apropiación y ocultamiento.

Hoy vivimos en una sociedad de la información y el conocimiento es más colectivo que nunca antes en la historia. Recuerdo cuando estudiaba a fines de los setentas, se consideraba trampa usar una calculadora en las pruebas. Cuando salieron las primeras calculadoras con texto también se prohibía sacarlas en las pruebas porque los alumnos podían escribir lo que se suponía deberían saber de memoria,

Si yo estudiara física hoy, seguramente podría encontrar solucionarios con todos los ejercicios resueltos de los Shaum, Resnick, Reitz-Milford y demás libros de donde los profesores sacan los ejercicios para las pruebas y los podría cargar en un smartphone para la prueba. Si ingreso unos 300 o 500 ejercicios resueltos y clasificados, sería muy probable que encuentre el mismo o uno muy parecido en la prueba, al final todos sabemos los libros que usa el profesor. También podría hacer un buen negocio vendiendo estos solucionarios digitales, tal como los que comprábamos mimeografiados en Tacna en los ochentas.

Igualmente ridículo es acusar de "plagio" cuando un alumno copia algo de Wikipedia para su respuesta -conozco una profesora que se dedica a chequear eso a sus alumnos- ¡está rancia! no entiende nada sobre enseñar ni para donde va el conocimiento. Cuando uno enseña, lo que trata de hacer es entrenar a sus alumnos para que sepan desenvolverse en el mundo real y en el mundo real la copia es parte natural del trabajo.

Si yo pido un ensayo a mis alumnos, lo evaluo por lo bien que responde a mis preguntas, me da lo mismo si lo copió de Wikipedia o del blog de Tomás Bradanovic, a menos que se trate de un ensayo de escritura creativa o de investigación origimal, es irrelevante quien lo redactó, lo relevante es si el contenido es bueno y pertinente, si lo es, resulta que el alumno entendió bien mi requerimiento y fue capaz de buscar, encontrar y presentar una buena respuesta.

Cuando yo hago clases les digo a mis alumnos ¿quieren llegar a ser expertos en esto? ¿saben como podrian lograrlo? copien, copien, copien. ¿Como aprendí yo a programar? copiando; ¿y como aprendí a hacer proyectos de inversión? obviamente copiando otros proyectos. Y así he aprendido todo lo que se: a redactar, a dibujar y muchas otras cosas que mejor no menciono. El primer paso para aprender es copiar algo que se admira, hasta llegar a hacerlo igual de bien que el modelo. El segundo paso después de copiar es mejorar al modelo.

Pero la mayoría de los profesores estúpidamente no se dan cuenta de algo tan obvio: que no es la originalidad de un genio, sino la capacidad para hacer un buen producto lo que tiene valor, si eso se recoge de otro lado y se copia tanto mejor, porque no hay mejor muestra de inteligencia que seguir el camino del mejor resultado con el menor esfuerzo.

¿Y como lo hago para evaluar, si no uso el método más cómodo y usado por los instructores que es obligar a los alumnos a memorizar y resolver problemas ficticios complicados? Como ya dije, la evaluación es lo que más me complica pero con el tiempo he llegado a usar un método cada vez más subjetivo. Evalúo cosas como la voluntad de cumplir, el entusiasmo, por supuesto el esfuerzo y los productos finales. A mitad del curso ya tengo una idea general de quienes tienen que aprobar y quienes no, las pruebas formales son solo un pretexto. Al fin y al cabo así es como evalúan a las personas en el mundo real del trabajo.