Diez preguntas sobre educación en línea

Estaba leyendo el otro día el sitio de Ulschmidt y me reía a carcajadas. Me miraban como loco porque estaba con los audífonos. Otra cosa hubiera sido si hubiesen podido escuchar a Les Luthiers en la paya de la vaca. Ah que tipos más geniales, los recuerdo desde hace un montón de años y cada vez que los veo están mejores. Les recomiendo ver el octosílabos precisa.

Terminó el curso Networks, friends, money and bytes, que no entregaba ningún certificado pero resultó de muy buena calidad para los que estamos interesados en la economía de redes. Desarrollado alrededor de 20 preguntas prácticas, hacia el final del curso empezamos a ver que todo era una unidad y que detrás de muchas cosas aparentemente desconectadas existe un hilo conductor de problemas donde la ingeniería y la economía se mezclan.

Control centralizado versus distribuido; optimización de rutas; infección y contagio; distribución de recursos escasos; tragedia de los comunes; sabiduría de las multitudes; optimización convexa; modelamiento y muchas otras cosas que aparecieron en el curso llevaban a problemas recurrentes, que se presentan una y otra vez en muy distintas situaciones. En fin, creo que es el curso más interesante que he tomado de Coursera. Y el instructor Mung Chiang terminó agregando la presentación "10 preguntas acerca de la educación abierta en línea", que en el mismo estilo del curso resume en 10 preguntas lo que seguramente él aprendió haciendo el curso.

Los cursos masivos y abiertos online, MOOC, tienen según Chiang algunas características comunes. Están disponibles en Internet; son gratis; los contenidos se pueden consumir de manera abierta y sin restricciones; el número de estudiantes que se matriculan es masivo (típicamente 40.000 por curso); consisten en conferencias en video seguidas por pruebas e incluyen foros de discusión escalables entre los alumnos.

Pero no todos son iguales. Algunas diferencias son que unos están orientados a proveer contenidos (como los de Coursera con el esquema de videos y pruebas), mientras otros proveen una plataforma (la educación online tradicional que ofrece un ambiente de chat con profesores, etc.). El primero es un enfoque distribuído mientras el segundo es centralizado.

Algunos cursos se centran en la creación de contenidos, es decir solo los profesores colocan sus conferencias, mientras otros incluyen la agregación de contenidos donde los alumnos agregan sus propias conferencias sobre los temas planteados. Algunos entregan certificados mientras que otros no. Algunos son open source (se pueden copiar total y parcialmente, remezclar, etc.) mientras que otros son cerrados y finalmente algunos tienen fines comerciales mientras otros son solo pro-bono.

Como estos cursos son simultaneos a nivel mundial, aparecen algunos problemas relacionados con la demografía: la diferencia de horarios locales hace difícil especificar los plazos para rendir las pruebas; no existe una agenda común, ni localización ni objetivos comunes entre los alumnos. Tampoco existe un nivel común de preparación previa. De las diez preguntas que plantea Chiang casi ninguna tiene una respuesta clara.

1.- ¿Como se puede acceder globalmente a la educación y las oportunidades? la preparación previa de los alumnos es demasiado diversa: escuela secundaria; profesionales; postgraduados; emprendedores autodidactas la falta de una base común de preparación dificulta el diseño de estos cursos.

2.-¿Puede ser más económica la educación universitaria? Este es uno de los peores problemas de la carrera por el prestigio y el credencialismo creada por la burbuja universitaria. Antes el gran filtro era académico y las universidades ponían grandes exigencias en forma de pruebas muy difíciles, pero eso no dio como resultado la "selección natural" que se esperaba. En lugar de recoger la crema de los mejores profesionales, egresaba cierta clase de alumnos con facilidad para el razonamiento mecánico y solución de problemas complicados, que hoy son casi innecesarios. Luego el filtro se convirtió en económico y universidades como Harvard, Oxford y sus equivalentes a nivel de cada país, subieron sus precios y los sueldos de los profesores a niveles astronómicos, lo que tampoco ha mejorado la calidad de los egresados.

3.-¿Cual es el rol de la sala de clases o la facultad? Hasta hace muy poco tiempo era obvio que los alumnos debían ir a escuchar la conferencia del profesor, físicamente y que no había sustituto a la interacción personal entre profesor y alumno. Con los videos online y los foros esto está cambiando de manera acelerada y la asistencia física a clases ha tomado un propósito muy diferente al de ir a recolectar contenidos.

4.-¿Cual es el modelo de financiamiento de los MOOC? Al igual que Facebook, Twitter y otras aplicaciones masivas por Internet, se han armado estos cursos sin pensar primero como van a financiarse, esperando que eso va a aparecer en el futuro. Algunas organizaciones como COursera son emprendimientos con fines de lucro, mientras que EdX y otros son sin fines de lucro.

5.-¿Como evaluar y autentificar a los estudiantes? solamente en línea es bastante difícil y esto posiblemente abrirá un campo interesante para agencias acreditadoras.

6.-¿Que escala o que clase de credenciales se entregarán? Este es otro asunto complicado mientras el sistema de autenticación y evaluación no esté bien afinado.

7.-¿Cual es la representación de la ontología del conocimiento? ¿como moverse desde cursos abiertos online a una educación online bien estructurada? Esta pregunta ni la entendí, demasiada filosofía para mi, yo soy filósofo barato nomás.

8.-¿Como escalar y mantener el interés? La idea es no solo hacer esta educación todavía más masiva sino que mantener a los alumnos interesados y prestando atención en un sistema de educación no sincronizado.

9.-¿Como hacer más fácil para las facultades empezar un curso online? El ejemplo pionero es la ya famosa Kahn Academy que produjo cientos de cursos usando solo una tablet (US$ 500), un software de Camtasia (US$ 500) y un buen micrófono (US$ 80). El único recurso costoso aquí es el tiempo que se debe dedicar a preparar y mantener el curso.

10.-¿Como hacer más fácil para los estudiantes terminar un curso? Chiang se pregunta ¿por que un tipo de unos 40 años dedicaría 10 horas cada semana solo para sentirse más miserable en la vida?, considerando que el porcentaje típico de los que completan un curso es alrededor de un 1% al 3%

Las diez preguntas son interesantes porque en el futuro cercano la educación tendrá un fuerte componente en línea. Esto cambiará muchos paradigmas porque el profesor flojo, mal preparado o abusivo quedará en evidencia: todos podrán juzgar la calidad de sus clases y la coraza que entregan las credenciales académicas o los puestos en la facultad tenderán a debilitarse en favor de cuan capaz (o incapaz) sea el profesor de vender su curso. Otra revolución silenciosa está en movimiento ahora mismo en el campo de la educación.