Los favores son gratis

Varios años atrás -debe haber sido el 2007- mi amigo Stephen intuyendo que yo andaba corto de plata me ofreció un trabajo remoto en su compañía de software, que estaba en Texas. El pago y las condiciones eran muy generosas pero yo estaba preocupado porque con mi flojera y falta de foco seguramente iba a hacer todo mal. Así le dije a mi amigo pero me contestó que no importaba, que si no funcionaba o no me gustaba el asunto lo dejábamos nomás,

Y pasó tal como yo había supuesto, el trabajo consistía en mantener funciones críticas en varios servidores remotos, era delicado y yo que soy irremediablemente distraído, estuve a punto de generar una catástrofe un par de veces. Anduve dos años en eso y después de quemar una tarjeta madre, en prevención de cosas peores mejor lo dejamos hasta ahí nomás. Bueno, de esa expriencia todavía conservo el laptop Lenovo en el que estoy escribiendo ahora mismo, junto con varias otras cosas que uso hasta el día de hoy. También aprendí sobre explotación de sistemas críticos en servidores Linux y algunas de esas cosas las coloqué en el blog Unixblues antes que se me olvidaran.

De esa experiencia recuerdo que aprendí a usar los repositorios, en dos aplicaciones muy interesantes: Subversion y Git que servían para llevar el control de versiones cuando se trabaja en grupo. El control de versiones es un problema grande cuando se trabaja de manera remota y en grupo, estas aplicaciones lo que hacen es ordenar los cambios que hacen diferentes personas sobre un mismo proyecto. Estuve usando Subversion durante un año más o menos pero con el tiempo se me olvidó completamente.

Ahora me encontré con Github en Internet, buscando una manera fácil de publicar código en el blog. Lo empecé a usar solo para eso pero al poco tiempo me di cuenta que sirve para control de versiones. A mi no me interesa trabajar en programación pero si me gustaría usar Github para controlar modificaciones a documentos, por ejemplo a las tesis que estoy guiando u otros documentos que modificamos dos o más personas. No tengo idea si será práctico usarlo para eso, instalé un repositorio pero al poco rato quedé estancado. Tal vez alguno de los regulares sabios en informática me pueda iluminar un poco sobre si eso.sería práctico o algunas ideas para usar el Github

Por casualidad me encontré con un video de Udacity presentado por el VP de Google y un profesor de la Universidad de Virginia, se llama Building a Search Engine y explica como se puede usar Python para recolectar las direcciones web. Es una idea que se me ocurrió enseguida cuando estuve haciendo el curso Aprenda Python en 3 Días, el ejercicio 9 de ese curso da un ejemplo perfecto de como se pueden extraer textos seleccionados de manera muy fácil. Si alguien vió el curso de Python y le interesa ver una aplicación avanzada y fácil de implementar, le recomiendo que vea ese video, está muy bueno.

Hoy me tuve que levantar muy temprano, porque había ofrecido acompañar a mi amigo Franklin a extranjería, donde salió hoy con su residencia definitiva. Estaba más contento que un perro con dos colas, durante varios años trató de sacarla y había tenido frustraciones con la burocracia local, finalmente la consiguió, pero por culpa de eso yo me puse a dormir siesta en la tarde y pasé de largo, perdiendo una reunión con mi amigo don Ian Thomson que me había invitado un café en el centro. La levantada temprano me descontroló el resto del día.

Estaba muy agradecido y me ofreció algo de plata, le dije que se olvidara, por ningún motivo, los favores son gratis, eso me lo dijo una vez mi amigo Pepe Drago y no se me olvidó nunca más. Franklin me dijo que me había costado tiempo y un par de madrugadas, es cierto pero cuando le ofrecí ayudarlo lo hice como un favor y los favores no se cobran. Otra cosa habría sido si cuando me pidió ayuda yo le hubiese dicho "bueno, pero te va a costar xxx pesos", en ese caso ya no habría sido un favor sino un trabajo.

La diferencia entre lo que uno cobra y lo que no cobra es importante: los favores no se cobran, si hago un favor es porque me da la gana  y no espero que me lo devuelvan porque no es un negocio, de la misma manera cuando me hacen un favor yo lo agradezco mucho pero no siento ninguna obligación por retribuirlo. Es muy bueno hacer favors siempre que se tenga claro que solo son eso y si en algún momento no tengo gans de hacerlo no me siento obligado en absoluto, a diferencia de si hiciera un trabajo donde si estoy obligado a retribuir lo que me pagan.

Todo esto no es a propósito de lo de Franklin -que era solo un ejemplo- sino de algo más general que son las muchas cosas que uno hace "pro bono" o "por amor al arte", es decir gratis. Mucha gente hace cosas gratis que le toman tiempo y esfuerzo, sea por divertirse o por cualquier otra razón, eso a veces se interpreta mal, a mi me ha pasado que cuando he hecho algo gratis a veces lo han interpretado como que soy tonto o ingenuo, bueno, puede que sea tonto (todos lo somos) pero creo que no soy nada ingenuo. Desde luego todo eso de los cursos y tonteras que publico en la web son pro-bono, las hago solo para divertirme.

Creo que no es algo raro o solo de mi, en Internet está repleto de personas que gastan tiempo y esfuerzo gratis. Buena parte del open source se basa en eso y desmiente la idea colectivista que las personas solo son solidarias o buena gente cuando el estado los obliga. La solidaridad más eficaz -y probablemente la única legítima- es voluntaria, lo que alguien hace solo porque le da la gana y no porque algún aprovechador usa el estado para oibligar a que los demás lo ayuden. Los verdaderos favores siempre son gratis y voluntarios, el resto son abusos.