La calidad en las universidades

Un ranking absurdo
Leo un artículo con el ranking de puntajes promedio de ingreso a las universidades según la Prueba de Selección Universitaria. Nada muy novedoso, los puntajes más altos de la Universidad Católica, la Chile y de allí para abajo. La Universidad de Tarapacá, que en otros rankings sale bastante favorecida, en este aparece entre los últimos lugares con 530 puntos de promedio.

Es curioso como la gente asocia automáticamente "ranking" con "calidad", es un error que ocurre con toda clase de pruebas desde PSU, SIMCE y los famosos rankings universitarios que no hacen otra cosa que ordenar por ciertos criterios -a veces absurdos como este del puntaje PSU promedio- a distintos establecimientos. Pero eso no tiene nada que ver con la calidad. Ojo, los rankings no tienen nada de malo y es bueno conocerlos, pero muchas veces se interpretan de manera estúpida.

Por ejemplo es lógico que las universidades de la zona central capten alumnos con puntaje más alto por una simple razón demográfica: es el mismo lugar o cercano a donde la gran mayoría de  los alumnos viven. Sería imposible que la Universidad de Tarapacá captase altos puntajes siendo nuestra región la de menor población en Chile ¡deberían egresar del liceo puros genios!. Otro punto a considerar es que el ingreso a las universidades está condicionado al marketing y por ventajas como crédito fiscal, que no tienen ninguna relación con la calidad.

Curiosamente los propios profesores son incapaces de entender algo tan sencillo. He escuchado a profesores de la UTA quejarse amargamente porque "reciben a los peores alumnos", alegando que con esa materia prima no es mucho lo que se puede hacer. Es la misma queja estúpida con que los profesores municipales justifican el pobre desempeño de sus alumnos, una excusa pobre y llena de implícito clasismo que solo sirve para provocar profecías autocumplidas.

Mi universidad es mala
Y con esto no quiero decir que yo considero a la Universidad de Tarapacá como una universidad buena, al contrario, en mi opinión es bastante mala, pero el asunto es con respecto de que. Si no tenemos puntos de referencia cualquier comparación será una tontera. Por ejemplo considero que la UTA es buena comparada con algunas universidades regionales de Chile, y que es bastante buena comparada con universidades peruanas que más o menos conozco, pero también es mala comparada con la Universidad de Talca, que también podría ser comparable. O sea todo depende del contexto.

En mi opinión la UTA es mala en general, porque funciona muy por debajo de su potencial, no ocupa adecuadamente los recursos que tiene y, comparada con su antecesora la Universidad del Norte Sede Arica, donde ingresé en 1978 la veo como un zombie, igual que un muerto caminando. Con un cuerpo de profesores viejos y desmotivados; una matrícula estancada por décadas; con modernos edificios bien equipados para muy pocos alumnos. Claro, tiene potencial y oportunidades, pero no tiene la gente, tal como la canción bella sin alma.

Pero ¿que diablos es la calidad de una universidad?
En general el concepto de "calidad" se usa para hacer comparaciones del tipo mejor/peor y está basado en dos criterios:
1.- Las propiedades que permiten satisfacer necesidades de los usuarios
2.- El nivel de satisfacción percibido por los usuarios

Las propiedades son del tipo "existe" o "no existe" y se mide el cumplimiento de estándares. La satisfacción de los usuarios en cambio es una percepción subjetiva del tipo "satisfecho" o "no satisfecho"

Todos los rankings de universidades están basados en el criterio 1, es decir si cumplen o no con ciertos estándares, lo que resulta muy conveniente en términos de marketing pero sujeto a toda clase de manipulaciones detrás de una aparente objetividad, tiene el bias implícito en la selección de los estándares. Todos los rankings son en mayor o menor medida un engaño.

La calidad que nadie mide
El criterio 2 en cambio es mucho más útil porque se basa en la misma idea económica de la Teoría Subjetiva del Valor que dice que no hay valores absolutos (es decir los estándares no tiene valor en si mismos) sino que solo existen las valoraciones que damos subjetivamente.

Medir la calidad en estos términos resultaría relativamente sencillo, bastaría hacer encuestas de satisfacción a los tres grupos de interés directamente involucrados: estudiantes, egresados y empleadores de egresados de cada universidad. Nunca he visto un ranking de ese tipo y creo que nunca llegaré a verlo, porque a ninguna universidad le hace maldita gracia correr el riesgo de  que a pesar de tener altos estándares sus usuarios la consideren una basura. Nadie mide por ese criterio, a pesar que es el único que realmente importa.