El agua es un recurso infinito

"Una de las primeras cosas que nos enseñan en la escuela es que el planeta Tierra es aproximadamente tres cuartas partes agua o sea, que el agua es abundante en el planeta Tierra, sin embargo más o menos el 97 % de esa agua es salada lo cual no nos permite utilizarla, pero sin embargo esto nos deja con unos 2.5 % de agua dulce que se traducen en aproximadamente un acervo de 35 millones de kilómetros cúbicos de agua dulce a nivel mundial. Yo he sacado una cuenta, si tú pones que tenemos, aproximadamente, unos 7 mil millones de habitantes en la tierra, y que cada habitante en promedio usa unos mil metros cúbicos por año eso te da que esa reserva de agua dulce que tenemos nos da para vivir cinco mil años, entonces mucha gente se pregunta bueno, entonces ¿cuál es el problema?, ¿cuál es esta crisis del agua? sin embargo hay un dicho muy sabio que dice: "que aunque uno tenga mucho o tenga poco igual uno tiene que aprender a administrarlo"

Esta es parte de la conversación con que abre el curso Agua en América Latina: Abundancia en medio de la escasez mundial, dictado por el Banco Interamericano de Desarrollo con la Universidad de Los Andes de Colombia. Si bien es importante entender que el agua no es un recurso escaso sino muy abundante a nivel global, creo que este ejemplo suguiere una idea equivocada del problema, porque trata al agua como un recurso finito, que al consumirlo desaparece: Esa idea equivocada lleva a la gente común a pensar en "reservas" estáticas de agua, que durarán por determinado tiempo y después que se consuman desaparecerán, para nunca más volver.

Hay otra cosa que nos enseñan en la escuela (o al menos deberían enseñarnos) y es el "Ciclo del Agua", que siempre se olvida en estos cálculos y que dice que el agua es infinita, jamás llega a consumirse sino que simplemente pasa de un lugar a otro a través de un ciclo, donde siempre se puede volver a aprovechar. Basta pensar un poco: toda el agua que bebemos  o ingerimos con los alimentos la botamos haciendo el "uno" o el "dos". El agua con que los agricultores riegan, en parte se infiltra hacia napas subterraneas y otra parte se evapora. El agua que usan las industrias o la minería también sufre el mismo proceso y nos vuelve a caer del cielo. Gratis y sin esfuerzo tenemos el principal de nuestros alimentos, el agua es el maná del que hablaban en la Biblia, pese a lo que digan los chiflados de Greenpeace y sus asociados.

¿Y que hay con la contaminación? Algo muy parecido. Una de las cualidades maravillosas del agua es su capacidad de transporte: puede transportar a nuestro cuerpo millones de sustancias suspendidas o disueltas, que van desde nutrientes indispensables para vivir hasta poderosos venenos. El agua se contamina al mezclarse con sustancias que nos resultan toxicas, entonces al ingerirla nos podemos enfermar o morir ¿que tan terrible es este problema? Bueno, primero que nada la contaminación es un problema local y acotado en el tiempo, porque en el mediano o largo plazo toda el agua se purifica naturalmente al evaporarse y volver a caer en forma de lluvia. Sobre la temida "lluvia ácida" que aterrorizaba a la gente en los setentas, se demostró que no era ni una fracción del peligro que le atribuían y obedecía más a activismo político que a un peligro real.

El agua es infinita para todos los efectos prácticos. Su enorme abundancia y capacidad de recuperarse -una y otra vez- nos hace olvidar que se trata de un recurso finito y sujeto a escasez local. En Canada tengo entendido que todos los servicios de agua potable y sanitarios no los pagan los consumidores, sino que se pagan con los impuestos, eso porque el agua es tan abundante que da lo mismo si alguien consume mucho o poco (obviamente esto perjudica a los que consumen poco). En Arica un esquema así sería imposible porque el agua es limitada y tiene un costo de producción y distribución bastante alto.

En cualquier lugar donde el agua escasea, deja de ser un "bien libre de uso público" y pasa a aer un bien económico como cualquier otro. Entonces toda esa retórica hipócrita de que "el agua es un derecho humano" se queda solo en retórica y por diversos mecanismos el agua empieza a transarse según mecanismos de mercado, es decir toma un precio y los consumidores empiezan a pagar por ella. Los ignorantes creen que cuando el estado paga con los impuestos es "otro" el que paga y ellos reciben el agua gratis: no existe idea más equivocada que esa, es el mayor engaño que los políticos venden al populacho tonto para esquilmarlos.

No hay nada más caro para los ciudadanos que las cosas "gratis" que paga el estado con plata de los impuestos. Se puede escribir un libro con ejemplos de esa falacia y la razón es muy simple: nadie cuida el dinero cuando no es suyo: jamás ningún funcionario de gobierno cuidará la plata que no es de él, tal como la cuidaría su propio dueño.

Hay muchas cosas interesantes en la economía del agua, a medida que avance en el curso las iré comentando por acá mismo.