La discusión sobre financiamiento universitario. Parte 1

Un asunto ideológico

El financiamiento de la educación superior está ligado a las visiones ideológicas que condicionan los modelos de universidad. Hay consenso que la educación universitaria constituye un bien económico mixto, que genera beneficios privados así como sociales, el debate ideológico difiere al estimar los beneficios privados o los sociales como los más importantes, que determinan la esencia, lo que debe ser una universidad y por tanto como financiarlas. A partir de estas dos visiones se configuran los paradigmas organizacionales, una taxonomía de interés es la de Piffano, que define tres estereotipos de universidad, a saber (i) el académico, (ii) el irrestricto o credencialista y (iii) el modelo de mercado. A cada uno de estos modelos le corresponde una concepción ideológica sobre lo que debe ser una universidad.

Tres modelos de universidad

El modelo académico se caracteriza por la alta exigencia académica tanto al ingreso como durante el desarrollo de los estudios, es un modelo meritocrático, orientado al desarrollo integral de los alumnos y a la alta investigación. El modelo irrestricto considera la educación como uuna herramienta de movilidad social masiva, que además de preparar profesionales, forma personas capaces de desenvolverse como ciudadanos activos e influyentes en la política del país, se trata de un modelo político. Finalmente el modelo de mercado se orienta a la optimización de los recursos invertidos en educación, buscando su uso eficiente en el rol de formadores de capital humano capaces de crear valor, es decir es esencialmente económico.

Los modelos no existen en estado puro

Las universidades en la práctica tienen incorporadas estas tres concepciones y lo que las diferencia es cuan preponderante es uno u otro modelo en cada institución. Así es como tenemos universidades de difícil ingreso, de concepción elitista que buscan que el alto costo de operación sea pagado íntegramente por el estado, pues consideran que sus egresados merecen ser becados por las contribuciones sociales importantes que podrían hacer al país una vez egresados. Difícil acceso, alta exigencia y financiamiento en forma de becas estudiantiles es lo que caracteriza a este modelo.

Los modelos irrestricto y de mercado en cambio aspiran a la formación masiva de profesionales. Een estas organizaciones las exigencias académicast tienden a ser bajas y los exámenes de ingreso fáciles o inexistentes. Esto se justifica bien porque las consideran  factores discriminadores injustos en las universidades credencialistas, o ineficientes en las universidades de mercado. Existe abundante literatura sobre la correlación entre pobreza y bajo rendimiento académico, que justifica la idea de injusticia social. También hay estudios que cuestionan la capacidad de predicción de las pruebas de ingreso respecto del futuro rendimiento académico e incluso la relación entre la exigencia académica durante los estudios y el éxito profesional después de egresados lo que permitiría justificar los argumentos de ineficiencia.

El caso chileno y sus modelos

En Chile hasta el año 1981 en las universidades predominaba el modelo académico, elitista con un ingreso muy restringido y financiamiento estatal completo, el objetivo era la formación de elites intelectuales en un proceso de alta exigencia académica. Sin embargo desde varios años atrás surgieron movimientos internos a favor de la “universidad para todos”, lo que significaba un desplazamiento hacia modelos de universidad irrestricta y credencialista. A partir de la reforma en 1981 se abre el marco legal que facilita la creación de universidades privadas bajo un paradigma de mercado, orientado a la formación de capital humano de manera eficiente, que permite la existencia de muchas instituciones compitiendo entre sí para atender a distintos segmentos. Desde los años noventa ha tomado fuerza el modelo irrestricto o credencialista bajo la visión que la educación superior masiva será una potente herramienta de movilidad social y de formación de ciudadanos mejor informados y con una preparación política importante. Así es como hoy coexisten los tres paradigmas  de manera indistinta en universidades estatales así como en las privadas.

Como se operativizan los modelos

Las universidades de elite, con mayores exigencias académicas, limitan su matrícula a los alumnos de mayor rendimiento, que por regla general no tienen dificultades en financiar sus estudios, bien sea vía becas o con recursos propios. Cuando un alumno es sobresaliente resulta claro que su educación tendrá retornos sociales importantes que justifican el otorgamiento de becas.

El problema se complica con el financiamiento de los estudios en las universidades credencialistas o de mercado, que por su carácter masivo e irrestricto, resulta insostenible de financiar con recursos públicos al cien por ciento de su matrícula. Así es como se han creado en Chile esquemas de crédito fiscal blando y créditos con aval del estado para todos los alumnos que cursen estudios en universidades del estado. Este esquema ha sufrido diversas modificaciones en el tiempo y la tendencia es hacia la ampliación a todas las universidades que cumplan con ciertos requisitos mínimos, ligados especialmente al Sistema de Acreditación Universitaria en Chile.

Cabe señalar que el financiamiento vía créditos es –al menos en teoría- financiado por los propios estudiantes, aunque en la práctica con las altas tasas de morosidad y cartera vencida debidas a las condiciones en que estos créditos son otorgados, termina en que el estado se hace cargo de muchos incobrables.

La justificación de los créditos fiscales se basa en los beneficios privados que obtendría el estudiante al obtener su título. Sin embargo existen dos problemas que explican la morosidad y cartera vencida, uno es los estudiantes que fracasan académicamente sin obtener el título no reciben ese beneficio privado y el otro es que al masificarse la titulación universitaria los retornos privados disminuyen. Si sumamos las dificultades que presenta la cobranza y la inexistencia de garantías embargables en caso de no pago tenemos que el pago en realidad no es exigible.

Todo este cuadro ha llevado a que se abra paso la idea, desde las grandes protestas estudiantiles del año 2011, de ofrecer la gratuidad universitaria no solo en base a mérito académico como existe en universidades de elite sino con tendencia a la universalidad. Este es un nudo clave en la actual discusión por financiamiento que desarrollaré más adelante.