Aristocracia en Chile 2: los nuevos ricos de la conquista americana

Consolidada la Reconquista, el sistema de nobleza por mayorazgo, donde el primogénito se quedaba con todo y a los demás solo les quedaba el apellido, creó un montón de hidalgos ociosos, que lo único que tenían era el orgullo, muchos de esos se fueron a probar suerte en la milicia o en la Iglesia, porque era casi las únicas ocupaciones dignas para un caballero español sin título de nobleza. En época de guerra tenían trabajo y hasta podían conseguir beneficios importantes, pero durante la paz eran desempleados, que sobrevivían con la apuestas y otros negocios turbios.

El descubrimiento de América fue la oportunidad de oro para ellos y muchos otros que ni apellido tenían, aunque les sobraba la ambición. Así fue como se creó una multitud de nuevos ricos con la conquista. Uno de eso fue Diego de Almagro, huérfano abandonado por su madre. que con pura audacia "hizo la América" ganando una enorme fortuna, claro que terminó ejecutado en una de las muchas peleas intestinas de esos años. Almagro fue el primero en intentar la conquista de Chile y se devolvió desilusionado, después de innumerables penurias y perder muchísima plata.

Pedro de Valdivia era maestre de campo (algo así como comandante) de las tropas con que Francisco Pizarro derrotó a Almagro en la guerra civil y este lo recompensó con unas minas de plata en Potosí, allí conoció a Inés Suarez, que por ser viuda de un soldado español, le habían dado una pequeña encomienda. Cuento corto, se hicieron amantes. Aunque se alega que Valdivia era de familia noble, eso nunca ha podido ser acreditado, incluso el apellido de su padre es Oncas de Melo, Valdivia es al parecer el segundo apellido de su madre.

Con las minas de plata tenía asegurado un futuro próspero de por vida, pero por alguna razón a Valdivia se le ocurrió empeñarlo todo y endeudarse para conquistar Chile, se dice que soñaba con adquirir el trato de "señor" y eso solo se conseguía siendo enormemente rico. 

Las conquistas en esos años eran empresas comerciales donde el conquistador o adelantado se endeudaba por su cuenta y riesgo, financiaba todo y una vez que el país estaba conquistado y pacificado iba donde el rey y se lo ofrecía para que este -si le daba la real gana- le diera el título de gobernador. Leo en el "Nobiliario"

"Desheredados de la fortuna, segundones empobrecidos con la protección económica que daban las leyes al mayorazgo, soldados sin moros que combatir , dejaron la vida de ocio de 1as ciudades meridionales de España y con toda una edad media en la cabeza, cruzaron el mar en busca de aventuras

La América con sus riquezas sin cuento, produjo entonces una verdadera revolución social. El desconocido y anónimo conquistador, volvía poderoso a la madre patria, con todas las ambiciones, frecuentaba 1as antesalas de la Corte, obsequiaba a los privados, recorría las pobres villas que le vieron nacer. Y los parientes abrían las puertas de sus viejas casas solariegas, los ancianos del pueblo recordaban al muchacho travieso y los compañeros los pasados juegos de la infancia".

Bueno, la cosa es que Valdivia se vino a conquistar Chile y a Inés Suarez el virrey le dio permiso para ir en la expedición como criada. La conquista fue complicadísima, los indios eran muy hostiles y Valdivia pronto se quedó sin plata, por medio de una jugarreta les arrebató los ahorros a algunos de sus compañeros y volvió a Lima a tratar de conseguir más recursos. Entretanto sus ex amigos, burlados y furiosos le armaron un juicio acusándolo -entre otras cosas- de vivir amancebado con su criada.

A todo esto Inés Suarez ya se había ganado el respeto de todos por la valentía y buen criterio que había mostrado en las épocas más difíciles, ya era conocida como "doña" Inés "de" Suarez y prácticamente era la mujer de Valdivia, viviendo ostentosamente como pareja. El Virrey le tenía buena voluntad a Valdivia, y en 1548 el juicio lo exculpó de todos los cargos menos uno: debía dejar a Inés de Suarez y comportarse como un caballero.

Habían pasado más de 10 años desde que Valdivia había dejado en España a su mujer Marina de Gaete, entonces mandó a Jerónimo de Alderete, su socio en la conquista, con el encargo de traerla a Chile, mientras que a doña Inés la hizo casar -prudentemente- con su amigo Rodrigo de Quiroga, uno de sus mejores capitanes. Para que se hagan una idea de como ganaron plata los conquistadores, vean este relato del "Nobiliario" 

"Pedro de Valdivia, el conquistador del más pobre de todos los países de América, solicitó del monarca concesiones que Iban a convertirlo en un potentado: titulo de gobernador para él y sus herederos, por dos vidas, con diez mil pesos de renta; propiedad de los oficios de alguacil mayor, escribano público y tres de los regimientos de cada ciudad; que fundara la octava parte de las tierras conquistadas; licencia para introducir dos mil esclavos y levantar fortalezas, con un salario de un millón de maravedises cada una, y por fin un auxilio pecuniario de doscientos diez y siete mil pesos.

Por intermedio de Jerónimo de Alderete, su procurador en la Península, en cinco meses hizo sacar cientos de miles de pesos del Banco de Iñiguez y Negrón, para el pago de compromisos y donaciones. Muchos de sus deudos y coterráneos percibieron en el pobre lugar donde moraban, sumas de dinero que los ponían al abrigo de la indigencia, que invertían luego en avíos para venirse a Chile con la mujer del propio Gobernador Valdivia, dona Marina de Gaete. Esta., hasta entonces modesta vecina de un lugar de Badajoz, proveyéndose espléndidamente para el larguísimo viaje. En subasta pública adquirió entre otras cosas: un sillón de plata e una cama de terciopelo y damasco azur y la madera dorada; seis sillas ricas de terciopelo azul y negro, plata labrada y una. alfombra grande torquesca.

Doña Esperanza de Rueda, mujer de Alderete, traía en Su viaje a Chile una servidumbre mas complicada que una corte: pajes y doncellas, domésticos y esclavos, al par que su marido veintiocho criados, en si mayor parte hijosdalgo de su pueblo y de su sangre". 

Bueno, estos nuevos ricos, principalmente militares, sin figuración en España y segundones, pero que se forraron en plata, fueron la primera aristocracia que tuvo Chile. Estuve averiguando la historia de la mujer de Pedro de Valdivia, porque su hermano Diego Nieto Ortiz de Gaete es mi 13º abuelo, dice Wikipedia "De acuerdo a lo estimado por los historiadores Retamal, Celis y Muñoz en su reciente obra Familias Fundadoras de Chile, varios cientos de miles de los chilenos comunes y corrientes de hoy, descienden por vía legítima o natural de los parientes de la mujer del fundador Valdivia quien, paradojalmente, no dejó descendencia".

La cosa es que doña Marina tuvo pésima suerte. Antes de llegar a Chile, en Panamá, se enteró que su marido había muerto desastrosamente en la batalla de Tucapel "los indios le tuvieron vivo tres días, comiéndole vivo a bocados”. Resultó que Valdivia tenía muchas más deudas que haberes y doña Marina apenas tuvo para subsistir muy modestamente hasta el fin de sus días. Leo en Wikipedia

"Por un triste contraste de la fortuna, ella, la mujer legítima del conquistador de Chile, relacionada con muchas personas que hicieron valer sus derechos en la corte, y que mereció más de una vez la recomendación del Rey, vivió sin poder conseguir la recompensa a que la hacían acreedora los servicios de su marido, mientras Inés Suárez, la mujer oscura y sin relaciones de familia, la amante ilegítima de Valdivia, ocupaba el más alto rango en la colonia, desposada como estaba con un caballero respetable —Rodrigo de Quiroga —, que murió desempeñando el cargo de gobernador de Chile”

Así fue el destino de buena parte de la aristocracia primitiva de Chile, formada por soldados conquistadores. Mi lejanos abuelos como el alarife Pedro de Gamboa, o Alonso del Pozo y Silva, se establecieron y dejaron descendencia en el campo de la zona central y sur de Chile, de allí son todos mis abuelos y tatarabuelos: Molinos, San Carlos, Concepción, Talca. Con los años la mayoría fueron empobreciéndose, superados por la nueva oleada que llegó luego desde España, las familias de la nobleza antigua. Eso lo dejo para más adelante.