El argumento de Hayek

El 6 de mayo se cumplieron 113 años del nacimiento de Fiedrich Hayek, del cual he escrito bastante en este Templo del Ocio y que se ha hecho muy popular en los últimos años por ser uno de los pocos premios Nobel de economía cuyas predicciones se han ido cumpliendo con el paso del tiempo.

La biografía de Hayek se encuentra en todas partes así es que no abundaré en eso, solo diré como nota curiosa que cuando fue contratado por Ludvig Mises era un socialista fabiano y su profesión original no fue la economía sino las leyes. Algo que me gusta mucho de los austriacos es que tienen una aproximación muy holistica a las cosas por lo que la muchos de los grandes pensadores que ese país ha producido son más o menos amateurs. A propósito, hoy mismo volví a mandar mis artículos a La Estrella de Arica con uno llamado "Que vivan los aficionados".

La originalidad de Hayek -y de los economistas de la Escuela Austriaca en general- consistió en haber puesto en duda desde el principio la Teoría de Equilibrio General de los Mercados, resumida en el sistema de ecuaciones diferenciales de Walras-Cassel, que hasta el día de hoy se enseña como base fundamental de la teoría económica.

Las ecuaciones de Walras son una construcción matemática casi tan hermosa y simétrica como las de la Teoría General de la Relatividad, todo calza perfecto en un modelo que tiene tantas ecuaciones como incógnitas por lo que sugiere que los mercados tendrían una solución matemática y si esta no se encuentra es solo por que la información es insuficiente o sucia (las "fallas de mercado") o por dificultades operativas de capacidad de cálculo.

Desde que Walras desarrolló este modelo a partir del concepto de optimos de Pareto, la mayoría de los grandes economistas han trabajado en su perfeccionamiento: Shumpeter, Samuelson, Keynes, Milton Friedman, todo el mainstream económico han trabajado por más de un siglo desarrollando las ideas de equilibrio general de la llamada "Escuela Lausanne-Cambrigde".

Pero este modelo es que a pesar de ser tan bello y sencillo de enseñar tiene un problema: no funciona. Jamás ha servido para predecir los ciclos económicos y otros problemas importantes para los que que se supone debería servir. Hay dos explicaciones sobre por que no funciona, una es la que dice que hay imperfecciones de mercado (que idealmente deberían corregirse) y la otra es falta de capacidad para procesar la información. La explicación de la Escuela Autriaca en cambio, sostiene que es imposible que funcione pues tiene fallas fundamentales.

A grandes rasgos la falla fundamental que se le atribuye es que supone funciones de utilidad continuas y derivables, lo que no ocurre en la vida real. Esta es una crítica matemáticamente fundamentada, que afirma que aunque los mercados fuesen prefectos y la capacidad de cálculo suficientemente grande el modelo igual no funcionaría. O sea no se trata de un problema operacional como afirma el mainstream económico.

El argumento principal de Hayek -el que también demuestra la imposibilidad práctica del socialismo- es en sus propias palabras así:

"Yo no tengo reprobación moral contra el socialismo. Me he limitado a señalar que los socialistas están equivocados en su manejo de la realidad. Si se tratara de contrastar juicios de valor, un punto de vista divergente al de uno sería por principio respetable. Pero no se puede ser igualmente indulgente con una equivocación tan obvia y tan costosa. Esa masa de información a la que me referí antes, y de la cual el sistema de economía de mercado y de democracia política hace uso en forma automática, ni siquiera existe toda en un momento determinado, sino que está constantemente siendo enriquecida por la diligencia de millones de seres humanos motivados por el estímulo de un premio a su inteligencia y a su esfuerzo. Hace sesenta años Mises demostró definitivamente que en ausencia de una economía de mercado funcional, no puede haber cálculo económico".

Es decir que lo que conocemos como "el mercado" o sea la transacción de bienes y servicios por libre acuerdo entre los actores, hace el papel de una supercomputadora que asigna los precios de la manera más eficiente y productiva que se conoce. Afirma Hayek que si en el mundo no existiera el libre mercado y toda la economía fuese planificada, no sería capaz de alimentar ni dar las condiciones mínimas de vida a las personas, retrocederíamos miles de años en calidad de vida. Bueno, algo de eso es lo que se ve en Corea del Norte hoy mismo.

La Escuela Austriaca es considerada heterodoxa, no estandar. Sin embargo ha acertado en sus predicciones una y otra vez desde la Gran Depresión de los años 30 hasta hoy. En la gran disputa teórica entre Keynes y Hayek en principio se dió por ganador al primero, pero el tiempo demostró las grandes debilidades de las ideas keynesianas y las predicciones de Hayek se han ido cumpliendo de manera implacable.

La Teoría Austriaca del Ciclo Económico ha explicado de manera adelantada cada una de las crisis y depresiones, donde el modelo de Equilibrio General ha venido fallando de manera igualmente consistente.

Ha costado muchísimo que estas ideas sean aceptadas porque desechan a lo menos dos siglos de estudios económicos de manera similar a cuando Copernico presentó su modelo más simple y predictivo que el modelo de Ptolomeo, el cambio de mentalidad no ha sido fácil de aceptar. Hay miles de profesores en todo el mundo formados en la tradición del modelo de Equilibrio General.

Ese es, de manera más o menos superficial -como corresponde a nosotros los aficionados- el argumento de Hayek y los austriacos. Alzo mi copa por don Fiedrich que murió en 1992 y no tengo idea de donde sacó el "von" que en los países germanos tiene algo que ver con la nobleza. En una de esas también era medio vanidoso el caballero, quien no.

P.D. Un comentario mío sobre sus libros "Camino de Servidumbre" y "La Contra Revolución de la Ciencia" lo pueden leer aquí