La receta del crecimiento

Hace unos tres o cuatro años atras, no recuerdo bien pero antes de toda esta hype acerca de los emprendedores, con Daniel Viera hicimos un curso en la Universidad de Tarapacá dirigido a pequeños empresarios. La idea era simple, tomar a gente que ya estaba trabajando en algún pequeño negocio y entregarle elementos de administración, marketing, finanzas y todas esas cosas que se enseñan en la universidad pero de manera exprimida, sacando toda la grasa y dejando solo lo que tuviera algún valor práctico e inmediato para ellos.

De allí salió nuestro Manual del Pequeño Empresario que debía ser una especie de ayuda memoria acerca de los temas tratados. El curso no era con las tradicionales clases sino que en cada sesión había un conferencista que daba una charla sobre su especialidad; teníamos gente muy buena, profesores, decanos y empresarios exitosos, luego de la charla -que era por videoconferencia- hacíamos un panel en el lugar, donde yo lo moderaba y entre todos compartíamos experiencias sacando conclusiones.

Lo políticamente correcto sería decir que el curso fue muy bueno y que todos ganaron mucho con él, pero en realidad no fue así. Si bien cuando terminamos todos estaban muy contentos y animosos, Arica es un lugar pequeño y a veces me ha tocado encontrarme con los alumnos, lo que me ha permitido ver como todo el asunto no les sirvió mucho que digamos. Creo que el que más aprendió en todo ese invento fuí yo mismo y quiero compartir algunas cosas de las que me pude dar cuenta a partir de esa experiencia.

Primero me pude hacer una idea muy clara del perfil de los pequeños empresarios: teníamos de todo: un fabricante de ropa industrial, el dueño de una maestranza metalmecánica, un productor agrícola de productos naturales, la dueña de un centro de estética, varios comerciantes, en fin, unas 50 personas de distintos rubros de la microempresa. Todos llegaron con mucho entusiasmo y siguieron las sesiones con aplicación, pero creo que había un malentendido fundamental entre lo que nosotros enseñamos y lo que ellos esperaban aprender.

Todos tenían su negocio andando, algunos bien y otros no tanto, pero lo que todos buscaban era crecer, iban a la universidad a que los profesores le dieran la receta para crecer. El problema es que no existe tal receta, si los profesores la supieran tendrían su propia empresa en lugar de estar dando clases, el crecimiento se produce cuando se toma una decisión exitosa en una situación incierta, mientras más incierta es la situación por lo general hay más ganancia y crecimiento. Ni siquiera el empresario más exitoso puede dar la receta porque el secreto para crecer -si existiera- consistiría en tener una bola de cristal que muestre el futuro.

Claro que les podíamos enseñar a promocionar mejor sus productos, a no gastar más de lo que ganan, a usar la plata del crédito en cosas productivas, etc. pero el secreto del crecimiento, que es la esencia del negocio es algo que nadie les puede enseñar, tal como no se puede enseñar a hacerse millonario jugando a la lotería. En un negocio no hay reglas ni recetas, ni decisiones correctas o incorrectas, solo hay éxito o fracaso según la especulación haya acertado o no. Eso es lo esencial.

Este no es un asunto trivial como parece porque afecta a las bases de como vemos las cosas, el juego, los negocios y en general las decisiones de la vida son parecidas, cuando alguien toma demasiado riesgo la gente "sensata" dice que es un loco y se alegra secretamente al verlo fracasar: el orden, la prudencia que nos enseñan desde chicos se impone. Pero no siempre, a veces un gran riesgo, un filete, resulta exitoso y los éxitos importantes jamás vienen de los precavidos.

Por eso yo miro con simpatía a los locos, hay que cuidar a los locos porque de allí viene todo lo que realmente vale la pena. Solo fíjense que de los últimos premios Nobel de economía, muchos se relacionan con trabajos sobre la teoría de juegos. Hay que jugar y hay que arriesgar de vez en cuando, a menos que nuestro sueño se limite a ser chupatintas asalariados por siempre jamás.