Curiosas historias aéreas

Hablando de curiosidades de Arica me encuentro con esta antigua foto de un avión desarmado en pleno centro de la ciudad, a los pies del Morro.

¿Como llegó hasta allí?, la historia la había escuchado de mi amigo don Eliseo Vasquez, antiguo radio operador de Panagra en los años sesenta, pero ahora me topé con un artículo de La Estrella de Arica que cuenta el asunto con más detalles.

Esto debe haber sido por los años 50, cuando la Línea Aèrea Nacional hacía vuelos periódicos entre Santiago y Arica en un avión Junkers. En uno de estos vuelos, piloteado por el ariqueño Héctor Lopehandía, el motor empezó a fallar mientras sobrevolaban la pampa Camarones, y allí mismo tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia.
El piloto Lopehandía, el copiloto Lagos y el radiooperador Caviquioli, junto con algunos pasajeros tuvieron que acampar en la pampa esperando que los rescataran ¡me imagino como habrá sido quedarse de noche en el desierto en esos años! no habían caminos, solo endiabladas huellas de tierra. La empresa mandó un avión con los equipos para enviar socorro y desarmar el avión. Así durante varios días estuvieron sobrevolándo el lugar, donde les arrojaban comida, agua y revistas.

Finalmente llegó un camión al lugar donde le desarmaron las alas, tren de aterrizaje y todo lo que pudieron del avión ¿se imaginan el problema para subir el fuselaje al camión en pleno desierto y sin gruas?. El viaje a Arica fue otra pequeña odisea con muchas paradas para enfriar los frenos. Finalmente llegaron a Arica y sacaron esta foto (de La Estrella de Arica) con el avión desarmado frente al hotel Pacífico. Lo volvieron a armar y siguió volando como si nada.

Cuando estuve en Arica por primera vez, en 1969 se produjo otro curioso incidente con un avión Super Constellation que al revisarlo le encontraron un cargamento de cocaína. Sin que nadie supiera como, la tripulación y los pasajeros desaparecieron, no alcanzaron a pescar ni a uno y el avión se quedó muchos años botado en el aeropuerto.

Al volver nuevamente a Arica, en 1974, el Constellation seguía donde mismo, pasaron los años y finalmente salió a remate. Lo compró un empresario local para transformarlo en una discotheque, pero la cosa nunca funcionó y hasta hace un par de años atrás todavía podía encontrarse el fuselaje cortado en un local de chatarra. Quien sabe adonde habrá terminado el narco-avión ese.

Hasta principios de los setentas había una línea aérea llamada LASA que hacía el transporte mixto de carga y pasajeros entre Arica y Santiago. Usaba viejos aviones DC-3 (o Curtiss C-47) que se iban rozando los cerros a muy baja altura llevando televisores. Desde Santiago traían los diarios y revistas, piezas para la industria y hasta caballos de carrera, porque en esa época el Hipódromo funcionaba muy bien. Mi cuñado viajaba en esos y dice que era una expriencia espeluznante, con el viento entrando por todos lados en una cabina llena de hoyos.

En los 80s hubo otra línea aérea cuyo nombre no recuerdo (creo que era Aeronor) que hacía el mismo servicio mixto carga-pasajeros con aviones Folker, luego de una serie de accidentes seguidos, un par de ellos fatales la aerolínia desapareció.

Curiosidades aéreas de Arica, la ciudad de las cosas raras. Tal vez a Freddy que lee este blog desde USA le tocó pilotear alguno de esos,