Ciudad Industrial 3

¡Es que eran otros tiempos! ¿se fijan que ya estoy hablando como veterano? los ingenieros eran contados con los dedos de una mano, usaban ropa de trabajo porque se ensucuaban y el casco no era de utilería pues andaban en lugares donde realmente se caen cosas en la cabeza, Los electrónicos de entonces tenían la yema de los dedos con quemaduras del cautin y eran más chiflados que los actuales.

Ingenieros notables de esos tiempos fueron don Armando Vallarino, gerente general de Mellafe y Salas, uno de los primeros en implementar los estudios de tiempo y métodos en las líneas de producción, muchas innovaciones y mejoras de la industria salieron de esa empresa, Don Armando debe tener más de 85 años y mantiene un excelente sitio web hasta el día de hoy. El otro ingeniero famoso era Bartolomé Derezaga, que estaba a cargo de Intec, el think thank tecnológico de la Corfo en esos años, Rodrigo Walker que trabajó allá debe recordar como salían todos los meses con alguna idea nueva.

Fueron años muy idealistas y al mirar hoy lo que pasa en Bolivia recuerdo a Chile en los setentas. Iba a cambiar el mundo y claro que cambió pero para el lado contrario al que todos pensábamos. El movimiento sindical era muy poderoso y los dirigentes formaban una aristocracia que manejaba poder y mucha plata. Las fiestas de navidad y 18 de septiembre eran apoteósicas, se traían las mejores orquestas y los canastos de regalo eran fastuosos. Durante la Unidad Popular todas las industrias electrónicas fueron tomadas por los sindicatos y las principales fueron expropiadas por considerarlas "estratégicas". Claro que duró poco la fiesta, Mellafe y Salas fue expropiada -si mal no recuerdo- en 1973 y fue devuelta al año siguiente 1974 después del golpe. La IRT que era la industria más grande también fue "intervenida" y Julio Gaete Oliver, mi buen amigo fue el interventor. Hoy Julio es decano en una importante universidad privada y ni se debe acordar de sus años de revolucionario.

En fin, vino el golpe militar que en Arica fue bastante tranquilo gracias a que estaba Odlanier Mena a cargo de la guarnición. Mena le salvó la vida a mucha gente cuando se negó a entregar los prisioneros a la "caravana de la muerte" y en general se portó como un caballero con la gente de izquierda, varios de mis amigos hoy están vivos gracias a que el estuvo a cargo en esa época y se atrevió a parar a los que andaban psicopateando.

El sindicalismo siguió poderoso en los primeros años del Gobierno Militar. Recuerdo al presidente del sindicato de la IRT, un tipo bastante simpático que se peinaba como Pepe Antártico era una especie de Emperador en la empresa, junto con el Gerente General Lucho Toro se repartían el poder hasta que se terminó la afiliación obligatoria y el descuento de cuotas por planilla. Ahi mismo se murió el poder de los sindicatos.

Para alguien que no haya vivido esa época es imposible imaginar como fue Arica en los años de la industrialización. A la hora de almuerzo la Avenida Santa María se repletaba con los trabajadores que salían a descansar un rato ¿cuantos puestos de trabajo habían entonces? es difícil calcular porque las grandes industrias electrónicas tenían entre 1.000 y 3.500 empleados, las automotrices entre 500 y 2.000 pero también había una infinidad de industrias de componentes con 300 a 500 empleados: Elecna encapsulaba los transistores, Metropolitan fabricaba las baterías para auto, Condensa hacía los tubos de imagen para TV y así, deben haber sido casi 100 pequeñas empresas más unas 30 principales ¿cuanta gente trabajó allí? ¿20.000 o más?, quien sabe. Arica en esos años era como California durante la fiebre del oro, todo el mundo que quisiera ganar plata segura se venía para acá.

Pero todo lo bueno termina, debe haber sido en 1977 que el Gobierno Militar terminó con las protecciones arancelarias y de un día para otro todas las empresas que funcionaban en base a aranceles del diez mil por ciento, se vieron enfrentadas a aranceles bajos y parejos. De un día para otro las empresas cerraron y fueron desmanteladas. La única que sobrevivió y existe hasta el día de hoy, próspera y estable es Mellafe y Salas. Nada de raro porque su dueño si que sabe lo que es sobrevivir en tiempos difíciles.

Nuestra memoria es selectiva y tendemos a recordar solo lo bueno, Arica durante la industrialización era una isla en un país enterrado en la miseria. Recuerdo un estudio del economista más prestigioso de esos años, Pedro Vuskovic donde decía que Chile era el segundo país más pobre de Amérca, después de Haití. Recuerdo las poblaciones callampa que inundaban Santiago sin luz, con un grifo de agua en cada esquina, cada una con una caseta de baño, un simple hoyo en la tierra. Yo viví en una de esas detrás de Los Nogales y muy cerca de ahí, en el vertedero habían personas que vivían peor, en cuevas igual que los cavernícolas.

El barrio industrial de Arica fue una muestra del voluntarismo político de esos años, cuando se creía que con pura decisión y audacia se podía modificar la naturaleza humana, la ley de oferta y demanda y pensaban que todo el resto del mundo se iba a acomodar a nuestros deseos e intereses, fue muy bueno mientras duró, pero el despertar fue tan violento que treinta años después la ciudad todavía no logra recuperarse. ¿Y reconocieron la foto? ¡claro pues, es un Yagán!