Ciudad industrial

El refrito de ayer me dejó con cargo de conciencia, así es que voy a agregar unos pocos recuerdos más de los años de Silicon Valley en Arica, antes que se me olviden.

La industrrialización partió en los años 50 junto con el puerto libre. Mi suegra en esos años estudiaba costura industrial en el Liceo Técnico, y trabajó en una de las primeras industrias de Arica: Textil Banvarte, a veces chochea y hace memoria de esos primeros años cuando trabajaban apenas unas pocas operarias junto con el matrimonio de judíos que crearon la empresa en el segundo piso "de una casa frente a la Grace", con los años Banvarte creció y llegó a tener más de mil trabajadores. La fotografía que ilustra esta entrada es de 1956 y muestra a los trabajadores que fundaron Banvarte junto con don Esteban, el dueño. Mi querida suegra es la primera a la izquierda, la que está con un vestido como de boliviana. ¿Cuantos de esos andarán todavía dando vuelta por Arica?, muchos me imagino.

Hace un par de años tuve la suerte de conocer a un mecánico que trabajó en la que debe haber sido la primera armaduría automotriz de Arica donde fabricaban nada menos que el Panhard-Levasseur que hoy es un automovil de culto con su famoso motor 2CV. Años después Citroen le compró las patentes que luego serían la base de la Citroneta y todos sus autos insignia. Al parecer ya no queda ni uno solo de los fabulosos Panhard 24 que se fabricaron en Arica, deben haber sido poquísimos y tal vez en algún taller olvidado podría haber alguna de estas joyas que hoy valen una fortuna, el hecho de haberse fabricado en Arica le agregaría más valor por la poca cantidad que se hicieron. Yo siempre que voy a algún taller o depósito de chatarra miro con la esperanza de encontrar un modelo 24 botado entre los montones de basura.

A mediados de los sesentas la industria automotríz se consolidó en Arica, British Leyland fabricaba el Mini 1000 y el MG. Citroen se instaló a fabricar miles de 2CV para toda América Latina, tanta fue la locura de las citronetas que mandaron a un psiquiatra como Gerente General (Pierre Chapard). Con el tiempo construyeron un galpón enorme, de tan buena calidad que hasta el día de hoy está incluso se usa con su pintura original, en 40 años no ha necesitado ni siquiera ser repintado, debe haber sido una de las mejores adquisiciones que ha hecho la empresa Arsiztía, donde antes hacían citronetas hoy fabrican el alimento balanceado para los pollos. Se podría decir que Citroen fue una de las primeras mega-empresas de Arica con grandes volúmenes de producción y enormes inversiones. Para los años 70 la 2CV era fabricada casi íntegramente en Chile.

Paralelo a las automotrices empezaron las industrias electrónicas que al principio armaban grandes televisores de tubos: Geloso, Westinghouse de Enzo Bolloco (el papá de Cecilia), RCA armados en la IRT y Motorola de Mellafe y Salas. esta última fue un caso notable partiendo por su dueño don Milan Platovsky que era sobreviviente de los campos de concentración nazis, este señor fue uno de los empresarios más innovadores y preocupados de reclutar a la mejor gente. Su gerente general, Armando Vallarino tenía un Mustang rojo que era el sueño de todos en esos años, yo me saqué una foto al lado de ese auto ¡eran los setentas! ¡y era un Mustang!. Mucha gente brillante pasó por Mellafe y Salas que no fué la empresa más grande pero si una de las mejores. Mi admiración para muchos de ellos: Mauricio Néspolo, don Milan Platowsky, Oscar Espoueys, en fin, tantos que se me olvidan.

En fin, hay mucha más historia: las industrias de componentes, el sindicalismo, la Unidad Popular, el golpe, las industrias en toque de queda y finalmente la muerte de Silicon Valley, mejor lo dejo para mañana.