El Silicon Valley chileno

Me escribió María Soledad que es periodista y está preparando un libro sobre el televisor Antú y los años de la industrialización en Arica, yo alcancé a trabajar en la IRT así es que le contesté un cuestionario. lo que me trajo a la memoria los tiempos aquellos. Bueno, como anoche me lancé con tutti y mis neuronas están algo lerdas, en lugar de escribir algo nuevo voy a repetir una entrada que escribí el año 2004 sobre la linda experiencia de cuando estuve (ya que no se puede decir que trabajé) en la industria electrónica.

Sillicon Valley Aunque hoy cueste creerlo, Chile en los setentas tuvo su propio Silicon Valley con un montón de industrias que en esa época eran de tecnología de punta: transistores, pantallas de televisión, televisores y el auto nacional de esos años; la popular citroneta se fabricaban en gran parte en Arica, el polo industrial de sudamérica.

Pasados los años nos parece divertido, pero en esa época la industria movía a miles de personas gracias a la protección tributaria que significaba impuestos de hasta el diez mil por ciento para artículos importados. De esos años el televisor "Antú" armado en la industria IRT fue emblemático por ser casi 100% hecho en Chile, en medio del sintonizador llevaba un orgulloso escudo nacional y se publicitaba como un ejemplo de la mejor tecnología chilena.

Mi vida en Sillicon Valley entré a IRT en 1975 como estudiante en práctica de la "profesión del futuro": técnico electrónico. Cualquiera que se atreviese a dudar que el que estudiaba electrónica tenía su futuro asegurado, habría sido considerado un chiflado en esos años. Fue mi primer y último trabajo en una gran empresa. Porque IRT era realmente grande entonces, más de tres mil empleados de los cuales unos dos mil seicientos deben haber sido mujeres, en su mayoría solteras o separadas.

El primer día de trabajo pasó a buscarme un bus a la casa y entramos al gran comedor a tomar desayuno (excelente), luego me asignaron un puesto al final de una larga línea de montaje donde tenía que hacer el control de calidad a los sintonizadores. Esto consistía en ajustarlo hasta que la curva en un gran osciloscopio alcanzara ciertas marcas, luego lo revisaba y finalmente debía golpearlo con un martillo de goma para ver que no tuviese nada suelto.

Me tocó trabajar al lado una chica que también era técnica y me enseño en una sola mañana todos los secretos de la profesión: primero que nada ajustó mi osciloscopio para que diera lecturas equivocadamente altas, con eso me evitaba gran parte del trabajo de ajuste,la revisión, me instruyó, no era necesaria porque todos salían buenos y los golpes de martillo debían ser lo más suave posible, no fuera cosa que se cayera algo. Para este último caso mi compañera tenía un frasco con pegamento neoprén que -según ella- era tan bueno o mejor que la soldadura. Me enamoré desde el primer momento porque además de linda mostró ser muy inteligente, lástima que nunca me atreví a insinuarle nada aparte del color rojo tomate que me ponía cuando hablábamos. Gracias a esos secretillos profesionales teníamos mucho tiempo libre, gran parte de nuestro trabajo se reducía a hacer correr papelitos con chismes o bromas groseras, tirarnos componentes por la cabeza, conversar mucho y lo principal, esperar que nos llegara el diario que partían leyéndolo desde el principio de la línea. A nosotros nos llegaba como a las 3 de la tarde y era uno de los mejores momentos del día.

A eso de las 13:30 sonaba una sirena y los miles de empleados nos íbamos a almorzar a un enorme comedor, en otro más pequeño almorzaban los gerentes e ingenieros cosa que repugnó tanto a mi conciencia social que decidí en ese mismo instante estudiar ingeniería a cualquier costo.

Todos los fines de semana había fiesta en la casa de alguna operaria, como había toque de queda la fiesta empezaba las 20:30 y terminaba al día siguiente a las 8 AM. En esas memorables fiestas "de toque a toque" fueron fabricados gran parte de los actuales ariqueños.
Por algo tantos recuerdan esa época como los años de oro en la ciudad. Si bien hoy nos puede parecer ingenuo, la verdad es que había mucha innovación en las industrias y los aranceles altos permitían toda clase de experimentos para los creativos, como ocurrió con el jeep "Yagan" que estaba construído sobre el chassis de una citroneta. La idea era proveer al Ejercito con Yaganes y cuenta la historia que para eso se armó una demostración donde un yagán era arrojado por un helicóptero desde cierta altura. Se encontraban presentes los altos oficiales junto con don Pierre Chappard, entonces Gerente General de Citroen en Arica, cuando lanzaron al pobre "jeep" que saltó en pedazos apenas tocó tierra. bueno, esa historia me la contaron, quien sabe si es verdad o mito urbano, en todo caso debe haber sido bastante divertido si es que llegó a ocurrir.