El oro de Mackenna

Cuando mi amigo Marcelo, fallecido hace poco más de un año, me habló de la posibilidad de hacer un negocio en la zona del oro en el Amazonas Peruano se me saltaron los ojos y ni lo pensé mucho para embarcarme en la aventura en la selva. Desde hace miles de años que se conoce la atracción irracional que ejercen los metales preciosos -y en particular el oro- sobre los seres humanos. Lo menciona Keynes y Galbraith, Milton Friedman en un librito llamado "El Dinero" trata de explicarse por qué las personas, que han pasado por tantos medios de intercambio: piedras, conchas, billetes, cigarrillos, papeles de toda clase, etc. siempre han considerado a los metales preciosos como la única verdadera riqueza.

El propio Friedman, un tipo del que pocos pondrían en duda su inteligencia, se equivocó estrepitosamente al evaluar la clase de atracción que ejerce el oro sobre las personas y a principios de los 70 predijo que el precio del oro iba a colapsar. Fue justo cuando Richard Nixon mediante un decreto puso fin a la convertibilidad de los dólares en oro. Friedman pensó que la gente actuaría racionalmente, reconociendo que la verdadera riqueza estaba en la capacidad económica de USA y no en un metal que simplemente respaldaba a los US dollars de una manera simbólica. Para todos los efectos prácticos nadie iba al banco a cambiar sus dólares por oro, sin embargo en la mente de las personas sigió firme la idea que la verdadera riqueza estaba en el metal precioso y no en la capacidad de país más productivo del mundo.

Los metales preciosos: oro, plata, platino, paladio y rodio han sido apreciados como la verdadera riqueza desde los tiempos más remotos y no existe ninguna explicación lógica para esto. Ni siquiera su relativa rareza, nadie le da mucha importancia al tulio, que es mucho más escaso ¿por qué esa relación tan rara entre los hombres y el oro?.

Ni siquiera se podría decir que es un asunto cultural, muchas culturas sin la menor conexión entre si apreciaban al oro como símbolo de poder y riqueza. Tal vez Friedmann nunca tuvo una barra de oro en la mano, o una pepita como la que me traje de Mazuko, el oro tiene un atractivo extraño que ni siquiera se compara al de los diamantes, que tienen al menos el atributo de la belleza. No puedo negar que me emocioné como un Rico Mc Pato cuando tuve una pepita grande de oro en la mano, me sentí tal como escribió Quevedo:

Madre yo al oro me humillo

El es mi amante y mi amado

Pues de puro enamorado

Anda contínuo amarillo

Que pues doblón o sencillo

Hace todo cuanto quiero

Poderoso caballero es Don Dinero

La cosa es que el oro sigue siendo valor refugio del mundo, el fino de 99.999% de 24 kilates, amarillo claro, incorruptible, que no se junta con nadie. Lo característico de los metales preciosos es que normalmente no se mezclan y se encuentran en estado casi puro en la naturaleza, en pepitas o filones. Cuando el oro está mezclado es en cantidades tan infinitesimales que se deben procesar toneladas para sacar uno o dos gramos. Eso hace que el oro de una joya actual, siendo bastante escaso en el mundo es probablemente de origen antiquísimo, es posible que sea el mismo de las minas del Rey Salomón o de los incas.

Leo en Internet:

Friedman especulaba con que el valor del oro derivaba de su relación con el dólar americano. Argumentaba que sin estar respaldado el dólar por el metal, se reduciría la demanda de este último. Pensaba que habría demanda para uso industrial pero que sin la demanda monetaria proveniente del dólar, todo el oro acumulado a lo largo de los siglos anteriores inundaría el mercado y en consecuencia el precio del metal bajaría.

Milton Friedman se equivocó. Fue el dólar el que se devalúo en los años 70, mientras el precio de oro, en dólares, comenzó un ciclo alcista desde los 35$ de 1970 hasta los 850$ la onza alcanzados en 1980.

En estos momentos el oro está a la baja US$ 32.71 el gramo, o sea el minero que conocí en Mazuko y sacó 5 kilos el año pasado en 4 meses si sigue a esa tasa estará ganando este año unos US$ 163.550.00 por esta temporada, nada de mal siendo un indigente para todos los efectos legales. Y ese minero solo lavaba el río con un cubrepiso, las dragas y mineros más grandes sacan alrededor de 50 kilos al mes, libres de cualquier tipo de impuestos. Ahora que alguien me diga que en los disturbios de la selva tiene algo que ver los indígenas o la ecología, en el fondo es una pelea por el botín a la que el gobierno peruano y las corporaciones le tienen echado el ojo.

Para las joyas el oro puro no sirve, porque se puede rayar y desescamar con mucha facilidad (recuerden que es uno de los minerales más maleables que existen), para eso se usa el oro fino amarillo: 750 g de oro fino, 125 g de plata fina y 125 g de cobre. Otra aleación popular para joyas es el oro blanco: 750 g de oro fino y 100 a 160 g de paladio, el resto es plata fina

La plata es otro metal precioso pero menos apreciado para joyería porque se oxida con gran facilidad poniéndose negra, es mejor para aleaciones con oro o para usos industriales. El platino casi no se usa en joyería pues su precio es extravagante (debe andar por los US$ 80 el gramo) y su extrema dificultad para trabajarlo.

Yo creo que la fascinación por los metales preciosos tiene que ver con que uno los percibe como riquesa para atesorar, no como un medio para comprar cosas como los billetes o los demás títulos. Francis Scott Fitzgerald escribió un cuento muy curioso cuando joven llamado "Un diamante tan grande como el Ritz" que refleja muy bien las fantasías que se asocian a los metales y piedras preciosas, las cosas pasan, el oro permanece ¿que mejor definición de riqueza?

Si yo tuviese una mina de oro como esos tipos de la selva peruana, ni muerto vendería, lo iría guardande en escamas dentro de un inmenso contenedor y cada mañana llenaría una tina de baño con las escamas de oro y me zambulliría por una o dos horas ¡eso es vida! ¿quien necesita Rolls Royces? solo los piojos resucitados.