La crisis de 1982 en Chile

Primero que todo les dejo este link donde José Piñera en una serie de tweets, con links a los documentos originales habla sobre los aciertos y errores del Gobierno Militar. Habiendo sido uno de los principales arquitectos económicos de esos años se trata de un documento de gran interés, lo mismo si se comparten o no sus ideas.

Hace exactamente 30 años, el General Pinochet, siendo presidente de Chile, daba un discurso con un anuncio terrible: la devaluación del peso que había mantenido durante largo tiempo la paridad de 39 pesos por dólar. Pocos meses antes, en abril, había pedido la renuncia del ministro Sergio de Castro del ministerio de hacienda, reemplazándolo por Sergio de la Cuadra.

El anuncio era el secreto mejor guardado de Chile, pocos días antes Pinochet había asegurado que el peso no se iba a devaluar y los que lo acusan de corrupción no se dan cuenta que con esa información que manejaba podría haberse convertido el y su familia en la mayor fortuna de Chile y tal vez de América Latina, a cero riesgo. Pero nadie de las contadas personas que manejaron esa información la usaron ni filtraron el dato. Claramente eran otros tiempos.

La situación financiera en Chile se venía deteriorando aceleradamente. En 1973 los militares recibieron el país en ruinas, pero entre 1976 y 1980 la recuperación -de la mano del mejor equipo de economistas de nuestra historia- había sido enorme. En un par de años toda la estructura legal y económica del país había cambiado y en 1978 el despegue se reflejaba en la inauguración de la Torre Santa María, si mal no recuerdo del Grupo Cruzat-Larraín el más poderoso de Chile en ese tiempo.

Por primera vez en muchas décadas Chile empezó a marcar presencia importante como exportador y empezaron a aparecer una enorme cantidad de industrias de toda clase: fruticolas, forestales, pesqueras. El dolar fijo a 39 pesos marcó la época de oro de las importaciones, Pinochet había dicho años antes que cada obrero tendría su propia bicicleta, pero se quedó corto, porque los autos, motos, televisores a color y toda clase de bienes importados empezaron a estar al alcance de mucha más gente. De esa época es el spot publicitario "¡cómprate un auto Perico!". La inflación había bajado al 35%, el crecimiento promedio era 7,5%. En fin, entre 1977 y 1980 todo era leche y miel.

Además el mundo estaba repleto de plata dulce y como la economía chilena andaba bien, los petrodólares llegaban a los bancos chilenos por toneladas. Los bancos habían sido privatizados pocos años antes y habían sido el trampolín para el crecimiento de los grandes grupos económicos: Cruzat-Larraín y el grupo Vial eran los mayores y se usaban para pasar plata a destajo a las empresas que eran de los mismos dueños de los bancos.

En esos años yo trabajaba en la Zona Franca de Iquique y mi gran amigo -y compañero de farras- Carlitos Guaja, era gerente de una "fabrica" de baterías del grupo Vial, pero se trataba de una empresa de papel, que no fabricaba nada sino que servía para sacar préstamos de los bancos relacionados. Era una situación que no previeron al privatizar y ahora no había como pararla. Junto con la crisis mundial, Chile tuvo su propia burbuja de las empresas relacionadas con los bancos.

En los primeros meses de 1982 empezaron las noticias alarmantes sobre el altísimo endeudamiento de empresas relacionadas con los bancos, la baja de los precios de las exportaciones y principalmente un ataque contra la moneda y los bancos: las personas comenzaron a sacar dólares del país de manera masiva y a endeudarse en dólares, lo que convenía mucho por el tipo de cambio fijo. Esto provocó la histeria en sectores del gobierno y Pinochet despidió a de Castro, lo que preparó el camino a la mega-devaluación.

Tengo una revista que guardé de esos años y su numero completo está dedicado a "el día en que Chile se volvió loco" como decía su portada. La devaluación trajo consecuencias tremendas: todas las deudas en dólares y los costos de las importaciones subieron y hubo un default colectivo. Gran parte del aparato productivo, que estaba en manos de los dos mayores grupos económicos, se fué al suelo.
Junto con la devaluación se intervinieron casi todos los bancos importantes y varias financieras, algunos dueños perdieron todo pero otros recuperaron en el tiempo sus bancos, como don Jorge Yarur del BCI que recompró la cartera al estado con base a utilidades. Don Jorge murió celebrando que había pagado el último peso de su deuda con el estado. Otros bancos se vendieron con "capitalismo popular", donde el gobierno garantizaba a cualquiera préstamos para comprar acciones. Los que supieron aprovecharlo hicieron el negocio de su vida.

También con capitalismo popular se privatizaron grandes empresas estatales y se canjeó deuda externa por empresas intervenidas. Los resultados fueron dos años durísimos, con cesantía cercana al 25% y brusca caída de salarios reales. Se creó el Plan de Empleo Mínimo y el Plan para Jefas de Hogar, donde hacían trabajos nominales de medió día para el estado por un sueldo muy bajo.

A partir del tercer año empezó la recuperación y en 1986 ya se había producido el segundo milagro económico en menos de 10 años. A partir de 1986 hasta 1996 fueron los años de oro de la economía chilena, nunca tuvo ni volvió a tener una década de crecimiento como esa. Esa fue la semilla de nuestra actual prosperidad. Un buen estudio del Banco Central sobre la crisis lo pueden leer aquí.

Creo que en la experiencia chilena de esos años hay soluciones para los problemas actuales en muchos países de Europa. Grecia, España, Portugal, Irlanda, Francia, primero que nada deberían volver a sus monedas nacionales y sufrir la enorme devaluación que necesitan para sincerar sus precios. Es absurdo que países con economías intrinsecamente débiles estén atados a una moneda común con Alemania, es como permitir a equipos de barrio jugar en la Eurocopa.

Luego creo que deberían capitalizar en lugar de hacer rescates y finalmente reforzar el aparato productivo y financiero, bajando los salarios reales durante el ajuste y corrigiendo los errores que permiten malas prácticas a los bancos, si los hay. Dudo que exista otra forma de salir de una crisis que no sea que la mayoría se empobrezca significativamente durante un par de años, y mientras más retrasan el remedio más durará la enfermedad.