Cuando grande quiero ser como él

Me pasó algo muy extraño hace un par de días. Como he contado antes, junto con mi buen amigo Ian Thomson y otros entusiastas, hemos organizado la Asociación para la conservación de la ex Azufrera y Ferrocarril del Tacora, que alguna vez fue el ferrorcarril más alto del mundo. Resulta que hemos estado un poco atascados en la investigación histórica y ya empezaba a dudar que alguna vez lleguemos a hacer algo que valga la pena con eso, por la falta de fuentes y antecedentes de primera mano.

Me habían invitado a un almuerzo y como me gusta llegar a la hora exacta, estaba algo adelantado, así es que me senté a esperar unos minutos en el paseo peatonal de 21 de Mayo. Entonces, al lado mío se sienta un viejito que parecía tener unos 100 años, como me encanta meter conversación a los viejos, comenzamos a bromear acerca del tiempo y tonteras por el estilo. Estábamos en eso cuando me pregunta que año llegué a Arica, yo le contesté que en 1969 y me dice "ah, yo llegué en 1939, estuve unos años y después me fuí al Volcan Tacora".

Salté como resorte, efectívamente estaba hablando con don Fausto Chavez Flores, contador auditor y el último jefe de oficina que tuvo la azufrera en Aguas Calientes. Por esas casualidades de la vida que se dan muy pocas veces, encontré a la fuente histórica viva más importante para nuestra investigación. Fuimos con don Ian y el Tomás Jr. a entrevistarlo para dejar un registro de como fue la vida en la industria de aquellos años y sacamos como una hora de conversación de los tiempos aquellos. Que golpe de suerte más increíble.

Me contaba don Fausto cuando hizo el servicio militar, a mediados de los años cuarenta se fueron en campaá -marchando a pie- desde Arica hasta rl Volcán Tacora, la campaña demoró 45 días y una vez arriba, nuestro personaje ya no quiso bajar, así es que se quedó empleado en la Compañía Azufrera del Tacora, donde trabajó desde ayudante hasta llegar a ser administrador de la mina.

Se trabajaba entre marzo y diciembre, en enero y febrero son meses de lluvia y nieve así es que no se trabaja, en esos meses solo quedaban tres personas armadas cuidando: don Fausto en el volcan mismo, otro administrador en Aguas Calientes y otro cerca de Villa Industrial. Trabajó dos años en el crater mismo del volcan, donde cada día tenía que subir y bajar a pie unos 15 kilómetros, hasta unos 5.800 metros sobre el nivel del mar, donde está el cráter. Yo que llegué hasta el pie de los andariveles no me explico como los seres humanos pudieron vivir y trabajar en ese lugar.

Las historias son muchas y me tomará un tiempo procesarlas. ¿Se acuerdan cuando yo decía que la gente tiene que trabajar hasta que se muera sin jubilarse nunca? Bueno, don Fausto a sus 90 años todavía trabaja, le lleva la contabilidad a tres clientes en una oficina ubicada en su linda casa de construcción y mobiliario todo de los años sesenta. Que mejor ejemplo de mi idea que este caballero, que vive razonablemente sano y feliz, con una señora que lo cuida y mantiene la casa flamante. Cuando crezca me gustaría ser como él