Sábados literarios: la decadencia de los comics

Cuando yo era niño -estoy hablando de los años sesenta- existían dos grandes corruptores de la infancia: uno eran las máquinas de flipper y el otro las revistas de historietas, o comics, como les llaman hoy en día. Creo que es innecesario decir que yo tenía ambos vicios, pero como andábamos siempre escasos de plata solo me podía dar esos gustitos muy de vez en cuando. Mis favoritos eran las revistas de Disney y Superman. Aunque leía todas las que podía, Disney era mi faro, al punto que hasta fui orgulloso poseedor de una credencial del Club de Mikey Mouse, filial Chile, obtenida en la Feria Internacional de Santiago.



La opinión sensata del país sentenciaba que las historietas estaban atrofiando la mente de los niños, que pasaban horas dedicados a leer historias tontas, intrascendentes, en lugar de aprovechar su tiempo leyendo El Tesoro de la Juventud, El Quijote de la Mancha o cualquier otro libro edificante. Nadie ponía en duda el daño que estaban haciendo las revistas de monitos y la corrupción que introducían en la inocente mente de los niños, un par de chiflados llegó incluso a escribir "Para leer al Pato Donald" un curioso libro que acusaba sobre la conspiración del imperialismo norteamericano detrás de esas nefastas publicaciones.

Las historietas reemplazaban entonces al cine, que podíamos ver tarde, mal y nunca, así como a la televisión, que en esos años solo estaba al alcance de unas pocas familias de millonarios. De hecho ambos géneros están muy emparentados, lo que se puede apreciar por la facilidad con que se pueden llevar los comic al cine (como la notable "Sin City") .y on los dibujos animados, que fueron el maridaje total de las historietas con el cine ("Buggs Bunny", "Simpsons", etc.). La mayoría de las películas en su proceso de filmación requieren de un storyboard, que es una especie de historieta previa de las escenas.

Esta televisión de los pobres era mucho más rica que la televisión actual, por ser menos explícita dejaba muchas cosas a la imaginación y la historia enía mucha más importancia que los efímeros efectos visuales de la actualidad. Disney fue el canon de los dibujos animados, quienes desarrollaron más y mejor el lenguaje visual de las películas de caricaturas, pero eso mismo marcó la decadencia del género. Igual que cuando las películas de acción empezaron a decaer con el abuso de efectos especiales, las caricaturas se hicieron cada vez más pobres a medida que el lenguaje visual se hacía más sofisticado, dejando la historia en segundo plano.

Es muy interesante ver como dibujos animados relativamente modernos como La Pantera Rosa, Looney Tunes, La Vaca y el Pollito, Bob Esponja, Ren y Stimpy, fueron desplazando la importancia de la historia, basándose más y más en el lenguaje visual. Los manga japoneses como Dragon Ball y otros volvieron a dar importancia a la historia pero conservando una fuerte carga de trucos de lenguaje visual. Los dibujos animados actuales como la exitosa serie de Los Simpsons y otras han derivado a una sucesión de gags y especialmente parodias, que se repiten una y otra vez.

Pero volviendo a Disney y los dibujos animados de los sesentas, en esos años se llegó a un punto en que la historia reinaba y los efectos visuales eran casi nada, apenas unas expresiones fijadas en viñetas estáticas. Esos fueron los años de gloria de Carl Barks, el guionista más brillante que tuvo Disney, creador de personajes como Rico Mc Pato (Scrooge Mc Duck), Glad Consuerte (Gladstone Gander) y los Chicos Malos (Beagle Boys) entre otros. Barks le dio continuidad a los episodios que antes eran inconexos, creando historias dentro de un mundo bien estructurado (como Patolandia) y desarrollando la personalidad de los protagonistas al punto que han llegado a ser tema de tesis académicas.

La coherencia del lenguaje visual en estas caricaturas era mínima: en Patolandia los únicos patos eran Donald y su familia, los demás eran una especie de perros-humanos pero casi sin personalidad. Además de los patos-humanos había una familia de ratones-humanos (los Mickey) algunos gansos y hasta una vaca-humana (Clarabella), el colmo de los absurdos es que los ratones tenían una mascota, el perro pluto, que no erá humano como el restos de los perros de Patolandia, ni siquiera como Tribilin, un perro-humano simplón, amigo de Mickey. Toda la coherencia se reservaba para las historias y el retrato psicológico de los personajes.

Existía una gran tensión entre dos personajes principales que rara vez se mezclaban. En la mayoría de los casos eran historietas completamente aparte, Donald y Mickey dos mundos separados. Donald era tonto, resentido social, holgazán que culpaba de todas sus desgracias a la mala suerte. Siempre tomaba decisiones equivocadas de las que sus sobrinos listos Hugo, Paco y Luis debían salvarlo. Los sobrinos eran inteligentes, cumplidores del deber representado por el Manual de Cortapalos, asociación a la que pertenecía y que modelaba cada uno de sus actos.

Carl Barks transformó las historietas superficiales en un mundo tan coherente que en 1990, Don Rosa, un dibujante con franquicia Disney y fanático admirador suyo pudo hacer, de acuerdo a las referencias encontradas en sus historietas todo el árbol genealogico de la familia de los patos. Es un trabajo extraordinario que sirvió para la entretenida tesis de magister Unca Don and Unca Scrooge’s Guide to History Representations of the Past in the Disney Comics of Don Rosa.

Donald el vago con sus sobrinos inteligentes, Rico McPato elevado a personaje central por Carl Barks un self-mde-duck y el pato más millonario del mundo. Por otra parte Mickey, el inteligente, gran parte de sus historetas son de detectives, donde Mickey resuleve complicados misterios, aunque es una personalidad mucho más plana que la de Donald y McPato.

La historieta más impresionante que recuerdo se llama El día que Donald ganó un millón de dólares y relata una historia sobre la Teoría Cuantitativa del Dinero, de la que escribí en una entrada reciente. Parte con nuestro amigo reclamando contra el Tio Rico, para quien trabaja alimentando los animales y sueña "¡desearía tener un millón de dólares para no tener que trabajar!", McPato le contesta "si quieres un millón tienes que trabajar, nadie te lo va a regalar".

Luego McPato visita su enorme depósito de tres acres cúbicos, repleto de dinero para darse su baño diario de monedas y billetes mientras reflexiona "yo se que este dinero no vale nada, son solo pedazos de papel y metal", y agrega "pero yo AMO el dinero, me encanta nadar, hundirme en él, slir y tirármelo por la cabeza". Mientras tanto Donald se encuentra con su primo Glad Consuerte, quien le dice que cualquier cosa que desee el la puede tener gracias a su buena suerte "¿por que no deseas un millón de dólares para cada uno de nosotros?" le pregunta "Ah, no", dice Glad, "es demasiado esfuerzo". Mientras, a lo lejos se acerca un gran tornado que destruye el depósito y hace volar todo el dinero de McPato por los aires.

Finalmente Glad accede a desear un millón de dólares y enseguida empiezan a caer del cielo los billetes y monedas del depósito de McPato ¡el deseo se ha cumplido! Donald y Glad se van felices a recorrer el mundo con su fortuna, pero no llegan muy lejos porque como todos se hicieron milonarios, nadie quiere trabajar y no se encuentra gasolina, ni comida, ni nada ¡las cosas más sencillas no las tiene nadie!

El Tío Rico McPato, que se quedó pacientemente cuidando su granja ayudado por los sobrinos de Donald empieza a vender: el jamón en mil millones, un repollo en un millón, un choclo en tres millones de dólares. Así, sin gran esfuerzo recobra hasta el último centavo de su fortuna, incluso le sobra para hacer un nuevo y enorme depósito de dinero de concreto armado.

Que tremenda historia, solo a Carl Barks se le podía ocurrir. Y enseña tanto o más que un enjundioso paper de economía.

Los comics entraron en decadencia cuando las historias dejaron de ser elaboradas. Desde los años ochenta el foco empezó a desplazarse hacia el lenguaje visual y los efectos de la imagen en movimento. El chiste cien veces repetido del Coyote y el Corre-caminos, o los de Tom y Jerry tuvieron una enorme saga de imitadores que llevó a los dibujos animados a su decadencia actual. Creo que eso fue lo que mató a Disney, quienes fueron los primeros en refinar los efectos del lenguaje visual. Los mató su propia perfeccción. Y la falta de historias relevantes, claro.