La economía de la coca en Bolivia

El auge de la producción de hojas de coca en Bolivia -materia prima para el clorhidrato de cocaína- empezó el año 1981 y se disparó hasta llegar a casi 140.000 toneladas métricas en 1985 bajo la presidencia de Hernán Siles Suazo. Entre 1969 y 1982, Bolivia tuvo 13 años en que sufrió una sucesión de golpes militares y fue el general Luis García Meza a quien le atribuyen haber convertido al país en un narco estado masificando el negocio a partir de 1980. 

Para hacerse una idea, podemos estimar un rendimiento promedio de 4 toneladas métricas por hectárea en esos años, por lo que en su peak de 1985 hubo unas 35.000 hectáreas de cultivo. Desde entonces y hasta hoy, el cultivo de hojas de coca y la producción de clorhidrato de cocaína se transformaron en uno de los negocios fundamentales de la economía boliviana, una verdadera "viga maestra" de la infraestructura económica del país. 

Pero este mundo es injusto y la política no conoce el agradecimiento. Así fue como Evo Morales, un campesino líder de los sindicatos cocaleros, lo primero que hizo al llegar a presidente en  2005 fue perseguir, enjuiciar y encarcelar a García Meza a quien le debía todo. Después de eso se dedicó a organizar el que debe haber sido el primer narco estado ordenado y en forma de la historia moderna.

Pero no nos adelantemos. Entre 1982 y 1993 Bolivia vuelve a tener gobiernos democráticos que parten con el presidente Siles Suazo, luego llegó Paz Estenssoro quien transformó la economía abriéndola  al libre mercado. Esto trajo un período de prosperidad al país que dura hasta su sucesor Paz Zamora. Buena parte de la prosperidad de estos gobiernos se basó en que hicieron la vista gorda a la producción de hojas de coca y dejaron que las enormes ganancias que ingresaron se lavaran en forma de comercio e industria privada. Bolivia, con una posición geográfica muy favorable para el comercio y el contrabando, comenzó a prosperar como nunca antes.

Luego viene un ciclo de presidentes derechistas: es electo Sánchez de Losada, le sigue Banzer, Quiroga y nuevamente Sánchez de Losada. Estos presidentes, tratando de congraciarse con Estados Unidos apoyaron decididamente la guerra contra las drogas, tratando de erradicar los cultivos de coca de manera masiva, lo que significó un desastre político y económico que pavimentó la llegada de Evo Morales al poder.  

Porque el auge de los cultivos de hoja de coca tuvieron el efecto de crear grandes desplazamientos de personas hacia las zonas de cultivo, con un poblamiento enorme en provincias, vean por ejemplo como subió la población en el Trópico de Cochabamba durante el auge cocalero

La erradicación masiva de cultivos causó una catástrofe en estas zonas y produjo una migración inversa. Los cultivadores arruinados se empezaron a desplazar de vuelta a La Paz, pero como no tenían espacio ni plata para establecerse, lo hicieron de manera precaria en El Alto, que se convirtió en una especie de barrio marginal de La Paz, miren como creció la población en El Alto esos años

El empobrecimiento masivo provocó las protestas y violencia callejera empujada por la izquierda, entonces nació el Moviiento al Socialismo (MAS) encabezado por Evo Morales, que representaba los intereses de los cultivadores de hojas de coca -activos y desplazados- que con el pretexto de "la guerra del gas" llegaron fácil y rápidamente al poder

La estrategia de los sucesivos gobiernos de Evo Morales, que gobernó entre 2006 y 2019 fue simple y efectiva. Partió por expulsar a la DEA de Bolivia para poder "nacionalizar" el negocio y dejarlo a cargo del gobierno. Estableció con gente de confianza un poder comprador monopólico de las hojas de coca. Con esto no fue necesario aumentar las hectáreas cultivadas, incluso entre 2013 y 2015 se dieron el gusto de bajarlas, lo que subió el precio llevando más ganancias con menos trabajo a los cultivadores. Pero cuando apareció la competencia de los cultivos en Colombia y a partir de 2017 volvieron a subir los permisos legales para establecerse alrededor de las 30.000 hectáreas cultivadas

Como hoy existe mucho mejor rendimiento de los cultivos que en 1985 -alrededor de 5.8 toneladas métricas por hectárea- la producción debe andar por los 174.000 toneladas por año, un negocio redondo: más producto con menos trabajo.

Gran parte de los 13 años durante los cuales gobernó Evo Morales fueron prósperos. Pero la pésima política económica de repartir de subsidios a granel para mantenerse en el poder comenzó a erosionar el sistema, y junto con los menores ingresos la popularidad de Morales empezó a caer. Cuando intentó permanecer a la mala los militares simplemente lo "invitaron a renunciar".

La gente del MAS habla mucho de "el golpe de estado" pero se cuidan mucho de decir que fueron los militares quienes lo dieron, en su lugar -en un alarde de hipocresía- metieron presa a Jeanine Añez, a quien le correspondía constitucionalmente tomar el poder en este caso. Igual que los perros que ladran furiosos detrás de la reja pero se esconden cuando se abre la puerta, nadie del MAS se ha atrevido a acusar al Comando Conjunto de la FFAA, son demasiado cobardes para eso. 

La economía de la coca fue muy exitosa entre 1985 y 2018 y hay que reconocer que Morales la perfeccionó mucho, pero fue víctima de la enfermedad holandesa, porque no fueron capaces de transformar las rentas cocaleras en fuentes de ingresos permanentes, como se intentó hacer entre 1985 y 1993 con Siles Suazo y Paz Zamora. En lugar de eso repartió subsidios como loco y cuando se cerró la llave de ingresos vinieron los problemas.

¿Por qué la economía de la coca empezó a tener problemas? Porque la droga debía llegar a los mercados principales de Estados Unidos y Europa, para eso Evo Morales tenía dos socios que hacían de canal logístico de distribución: Venezuela y Cuba. Cuando se empezó a cerrar el cerco sobre esos países se hizo cada vez más difícil dar salida a la droga para el gobierno de Bolivia.

Morales siempre dependió de sus socios distribuidores, cuando intentaron exportar directamente, por intermedio del "zar antidrogas" general Sanabria, el asunto terminó en desastre, ahora Sanabria cumple 14 años de prisión en Estados Unidos. Yo creo que por ahí se explica la cosa.

Ahora Bolivia anda más o menos a la deriva. Ante la completa ausencia de líderes, Luis Arce del MAS salió electo, porque la popularidad de Evo Morales quedó muy dañada por la corrupción y su bizarro comportamiento sexual. Lo más probable es que las mafias de México y Colombia entre a hacerse cargo de la producción y distribución de la cocaína, si es que no lo han hecho ya.  Mal panorama.