El error de la Reforma Tributaria

Leí el otro día que lo que distingue a un optimista de un pesimista es que el optimista siempre llega tarde a las citas, porque parte de la base que va a tener suerte, encontrará estacionamiento cerca, todo saldrá perfecto y no necesita salir temprano. El pesimista en cambio piensa en todo lo malo que puede pasar y sale mucho antes. Mientras más adelantado llega, más pesimista es la persona.

El optimismo puede ser muy bueno para emprender y correr riesgos, pero resulta mortal cuando se usa al momento de planificar. Estaba pensando que salió mal con la reforma tributaria y parece más o menos claro que el error fue una especie de optimismo tonto y contra todas las señales.

El gráfico que encabeza esta entrada muestra la evolución del PIB nominal en Chile entre 1999 y 2013, momento en que se comenzó a implementar la reforma tributaria y se puede ver dos bruscos crecimientos en los años 2004 y 2010 que coinciden con el altísimo precio del cobre en esos años.

El error de diseño
En la página del gobierno de Chile, para hacer propaganda a la reforma tributaria el 2014 publicaron dos gráficos. El primero era el que planteaba subir la recaudación desde el 0.29% del PIB actual hasta un 3.02% en 2018, a fines del gobierno de Bachelet, el gráfico es este

Bastaba con dividir 3.02 entre 0.29 para darse cuenta que lo que se proponía era subir diez veces el porcentaje de recaudación en 5 años, todo muy bien en el papel pero solo alguien extremadamente tonto podría pensar que se puede multiplicar por diez la tasa de recaudación sin afectar el crecimiento del PIB. El supuesto básico -y error grosero- que se cometió en el diseño fue creer que el PIB coninuaría creciendo igual, pese a todas las señales que avisaban que venía una contracción.

Y, como era de esperar, no solo vino una contracción por los menores precios del cobre -totalmente previsible- sino que el solo anuncio de subir diez veces el porcentaje del PIB en recaudación, creó la tormenta perfecta, porque sumó al efecto de la baja de precios otro mucho peor: el de la baja de expectativas. Esto podría haberlo previsto cualquiera con dos dedos de frente. Yo que no tengo grandes conocimientos de nada lo anuncié, apenas Jorrat apareció en una entrevista anunciando la idea de eliminar el FUT y subir los impuestos.

Pero la estupidez fue todavía más allá. En el otro gráfico con que el gobierno presentaba el proyecto estaba el segundo gran error de diseño ¿como planeaban en la práctica lograr ese enorme aumento de recaudación? Simple, subiendo el impuesto a las utilidades de las empresas, desde un 20% a un 27% miren:

El que diseñó esto -Jorrat- y quien lo implementó -Arenas- no solo pecaron de optimistas, sino de estúpidos, desconociendo una realidad fundamental, que es el principio cero de la recaudación tributaria: la recaudación de impuestos sobre las utilidades crece solo cuando crecen las utilidades, no cuando crece la tasa. Lo que pasó solo en un año fue que se destruyeron miles de empleos, lo que en un par de años se reflejará en una baja brutal del PIB.

Esto no es ciencia espacial. El año 2012, cuando apareció la entrevista a Jorrat escribí una entrada que se llamaba Ojalá Fuese tan Sencillo, donde decía algo obvio: resulta que el 50% de 100 es menos que el 10% de 1000. Que es muy tonto subir la tasa creyendo que los ingresos seguirán iguales. A menos de un año de cometida esta estupidez llamada "reforma" se han visto los efectos ¿que pasará si siguen subiendo la tasa del impuesto a las utilidades de las empresas? Dos cosas: que el fisco recaudará cada vez menos y que cada año se destruirán más puestos de trabajo. 

A menos, claro, que alguien se ponga los pantalones y de la pelea por desmantelar este evidente desastre. El problema es ¿quien se atreve? Ni un solo político de la actual oposición se atrevería, porque los que no tienen de ineptos lo tienen de cobardía.

La reforma tributaria fue un desastre por muchos motivos que cualquiera podía haberse dado cuenta de antemano. La alta recaudación de los últimos años fue producto de un volumen cada vez mayor de aportes de las empresas privadas de la gran minería. Al subir la tasa del impuesto a las empresas simplemente mataron a la gallina de los huevos de oro, por codiciosos e ignorantes.

No toda la culpa es de Jorrat, que fue Jefe de Estudios del Servicio de Impuestos Internos, ni de Arenas, que fue Director de Presupuestos (el más técnico de los cargos económicos del gobierno). También hay culpa de la presidenta por la ineptitud, ignorancia y falta de tino en llevarlos al gobierno y darles poder de decisión. Otra parte de la culpa -tal vez la mayor- fue de los que colocaron a la presidenta y su gente en el gobierno.

Pero los peores -a mi modo de ver- fueron los políticos de oposición, que con una actitud tibia y cobarde no fueron capaces de hacer loq ue se suponía que hicieran: oponerse con dientes y muelas, votando en masa contra el proyecto y reclamando hasta el último minuto. Hoy se estarían festinando pero ya perdieron su oportunidad, porque la reforma también se aprobó con sus votos.

Dicen que todo en exceso hace mal. Alguien que es excesivamente optimista resulta muy difícil de diferenciar de un idiota y alguien excesivamente cauto termina siendo indistinguible de un gallina. Para decirlo claramente: Jorrat, Arenas y su troupe fueron idiotas, mientras que la oposición en masa fueron gallinas. Y para variar paga Moya, nosotros, los giles.