Pensamiento crítico

I Conocimiento ya no es poder
Hoy el conocimiento está -cada día- más cerca de las personas. Como he escrito varias veces antes esa frase "conocimiento es poder" se está haciendo anacrónica y pierde su sentido. El conocimiento como un bien exclusivo, en manos de unos pocos privilegiados es -como lo veo yo- un producto en vías de extinción, pero igual todos siguen con ese pardigma que fue tan útil e incuestionable hasta fines del siglo XX.

Un amigo me contaba que su papá fue uno de los primeros ingenieros eléctricos y ganó muchísima plata porque lo primero que hacía al reparar una máquina era cambiar los colores de todos los cables, de esa manera era imposible que otros entendieran las conexiones, así  el era indispensable durante toda la vida útil de la máquina, tenía un conocimiento exclusivo y nadie más podía entenderla: ese es más o menos el concepto detrás de la frase "conocimiento es poder".

Hay muchos otros ejemplos. Los que escribíamos código para computadoras, hasta los años ochenta más o menos, aplicábamos un poco de lo mismo, cada uno tenía su propio set de reglas, convenciones y cuando escribíamos un programa con miles de instrucciones, el único capaz de mantenerlo era quien lo había escrito. Llevado a las profesiones la única forma de saber sobre una enfermedad era pagando la consulta a un doctor, o en un juicio pagar por el consejo de un abogado. Todos tenían algo en común: haber estudiado por muchos años y tener en su memoria cosas que muy pocos conocían, porque la adquisición de conocimientos era un proceso largo, caro y difícil.

II El efecto Internet
Todo cambió con la masificación de Internet. Hay dos cosas básicas que están derrumbando el valor de los conocimientos, porque como sabemos solo lo escaso tiene valor. La primera es la cantidad de conocimiento que está subida a la web y es accesible a cualquiera que tenga una conexión y un browser, de manera gratuíta. Antes solo para los abogados tenía sentido comprar la colección completa de los códigos, que cuestan un ojo de la cara, hoy no solo todos los códigos están accesibles de manera gratis, sino que además hay cientos de miles de artículos y comentarios que comentan cada uno de los artículos de cada una de las leyes que existen. Lo mismo ocurre con la medicina, ingenierías y muchas otras disciplinas antes muy exclusivas.

La segunda cosa que lo cambió todo fue la aparición de los índices y los buscadores, que alcanzaron una gran sofisticación cuando Google cambió el paradigma, ordenando los resultados por relevancia en lugar de patrocinadores u orden al azar. Ese fue un cambio gigantesco, porque sin haber estudiado derecho o medicina (estoy poniendo ejemplos muy extremos, claro) yo puedo encontrar, mediante una búsqueda inteligente, soluciones mejores que las del abogado o médico más enciclopédico que exista, en cosas sumamente técnicas y en mucho menos tiempo.

Mi punto no es que los médicos o abogados se vayan a convertir en inútiles y que bastará consultar en Google para hacerse tratamientos exitosos o para ganar juicios. Lo que quiero decir es que el conocimiento enciclopédico está perdiendo su valor de manera acelerada, de manera parecida a como perdieron todo su valor muchas habilidades matemáticas que antes eran indispensables con la aparición de las calculadoras. La habilidad para hacer rapidamente cálculos mentales por ejemplo. Sin embargo, a los niños todavía los obligan a memorizar las tablas de multiplicar y gastan un año o más en eso, que hoy es perfectamente inútil.

III La enseñanza enciclopédica
Sin embargo la enseñanza enciclopédica, que consiste en almacenar en la memoria grandes cantidades de conocimientos, todavía se considera como una clave para el desarrollo de capacidades productivas diferenciadoras. Lo mismo con la solución de problemas mentales de gran complicación mecánica, como muchos problemas de álgebra y otras ramas de las matemáticas, que caracterizan a lo que la gente vulgar considera "inteligencia". Leo en Wikipedia:

El enciclopedismo fue el movimiento filosófico y pedagógico expresado a través de la L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, una enciclopedia francesa editada entre los años 1751 y 1772 en Francia bajo la dirección de Denis Diderot y Jean d’Alembert. En la Enciclopedia se incluían tanto textos científicos como dibujos de las nuevas máquinas. Es un libro escrito con los pensamientos de los ilustrados de Inglaterra y Francia, que más adelante provocarán tres revoluciones.

Pero el enciclopedismo tuvo tanto éxito en difundir el conocimiento que logró que perdiera su valor, porque solo lo escaso y exclusivo tiene valor: el aire y el agua pueden ser importantísimos para la vida humana pero no valen nada por su abundancia. Con el conocimiento está pasando lo mismo.

IV Lo valioso que nos queda
Esto no significa que toda actividad intelectual haya perdido valor. Por el contrario, siguen existiendo destrezas que son cada día más escasas justamente por efecto de la desvalorización del conocimiento. Ahora que el conocimiento está al alcance de cualquiera se hace cada vez más raro el pensamiento crítico. Porque la forma de pensar y las opiniones se hacen cada día más homogeneos. Vivimos en una época de concensos y lugares comunes crecientes, todo el mundo tiende a pensar igual, se aceptan argumentos de autoridad con más facilidad que nunca y cada vez menos gente pone en duda sus "convicciones". 

Acabo de recibir  un mail del Banco Interamericano de Desarrollo, donde anuncian una charla sobre la revolución de los datos abiertos. Resulta que el propio BID, que es uno de los mayores creadores de consensos y uniformadores del pensamiento que existen, junto con el resto de las burocracias internacionales, tiene gran interés en "formar" personas en el uso de la información abierta, especialmente de "su" información para colocar "sus" ideas en la opinión pública global. Concensos como la inclusión, igualitarismo, identidad de género, respecto de derechos humanos y muchos otros son inyectados en la sociedad usando esta información dirigida, llena de argumentos de autoridad que finalmente crea ideas indiscutibles.

Contra eso es fundamental que alguna gente desarrolle la capacidad de pensamiento crítico, que sean capaces de cuestionar los consensos e incluso sus propias convicciones, revisándolas a cada rato. Esa es una habilidad escasa, solo al alcance de los que han tenido una formación basada en la curiosidad y el rechazo a los argumentos de autoridad.

V Una mamá orgullosa y un maleducado
Leo en Twitter a una mamá que escribe orgullosa este mensaje

Mi hijo de 11 años, escucha noticias, "Cómo a Orpis lo sobornaron mamá, eso no puede hacerlo un Senador, que cerdo, eso no se hace". #Etica
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Me parece un perfecto ejemplo de como se crea la opinión uniforme, incluso desde niños, le contesté

repitiendo como loro lo que escuchó en alguna parte. Así siguen hasta viejos, incapaces de pensar por si mismos.

Obviamente se enojó mucho, diciendo era un maleducado, que la había agredido, me trató de machista y anunció esa especie de pena de muerte twittera, como algunos consideran el bloqueo. Pobre señora, sin duda ella misma fue formada para aceptar incondicionalmente los consensos y argumentos de autoridad. Así es como piensa que su hijo, de 11 años es una especie de genio de la ética. Resulta evidente que un niño es incapaz de entender la naturaleza de un asunto complicado y lleno de sutilezas como lo de Orpis, pero a la mamá le llena de orgullo que su hijo repita -como un lorito- lo que ha escuchado decir a sus mayores. Así se ahoga el pensamiento crítico y por eso existen tantos tullidos mentales que solo sirven para carne de cañón en época de elecciones.

VI Lo escaso tiene valor

El valor de lo escaso es algo que se conoce desde muy antiguo. Esta homogeneidad de las opiniones es una gran oportunidad para los que han sido educados para cuestionar todo, especialmente sus propias opiniones, para los que desarrollan un pensamiento abierto porque a medida que el tiempo pasa serán cada vez menos. Algún vez escribí una entrada acá mismo donde decía que hay que cuidar a los locos, eso es cierto, a los locos y a los originales hay que cuidarlos, respetarlos porque serán cada vez menos y al final serán los únicos capaces de generar ideas y opiniones con algún valor. Mientras tanto, la educación formal gasta millones tratando de hacer exactamente lo contrario.