Programación para las masas

Acabo de terminar, corregí y subí el segundo curso a BGL Academia Online, se llama Cualquiera Puede Programar y se trata justamente de eso, de enseñar a cualquier persona que nunca en su vida haya escrito una sola línea de código -si tiene alguna experiencia mejor- a hacer programas sin necesidad de comprar e instalar ningún complicado lenguaje con sus dlls librerías y todo lo demás. Nada de eso es necesario, para hacer programas, incuso algunos bastante complicados, solo se necesita tener instalado el Microsoft Office en cualquiera de sus versiones, nada más. Si quieren verlo está justo debajo del curso de Empresas Individuales, pueden entrar con el botón de "Invitado"

La historia del Visual Basic es fascinante, más para mí que lo adopté desde que apareció en el año... a ver, debe haber sido alrededor de 1991, cuando yo trabajaba vendiendo mis programas en los tribunales y los servicios públicos. Un día leí un artículo de mi guru de entonces, el gran Jerry Pournelle, que escribía con entusiasmo sobre el lenguaje que recién había aparecido, me interesó, lo conseguí y lo instalé. Fue amor a primera vista, en menos de media hora ya estaba escribiendo código con soltura,. Nunca otro lenguaje me llegó a impresionar tanto, tal vez Python se le acercó, pero de lejos.

El lenguaje lo inventó un arquitecto llamado Allan Cooper y llamó de inmediato la atención de Bill Gates, quien le compró los derechos y puso a Cooper al frente de una de las operaciones más largas y exitosas en la historia del software comercial y de aplicaciones. Cooper fue un genio y tiene muy buen ganado su puesto en el Hall de la Fama del Museo de Historia de la Computación. su idea fue disruptiva en varias cosas y creo que él solo es el que ha roto y reemplazado más paradigmas.

Su primera idea genial fue separar el diseño de las interfases (ventanas) del código de los componentes. Su segundo aporte inmenso fue el desarrollo de los componentes .vbx que cualquiera podía hacer como cajas cerradas de código de propósito general, con entradas y salidas para usarlas como bibliotecas programas propios o para venderlas a terceros. 

No hubo nada más maravilloso para mi, que durante un montón de años estuve acumulando "subrutinas" para propósito general, que cuando hice mis primeros componentes. Que Elizabeth Taylor o Demi Moore, la verdadera belleza está en la idea de los componentes, nunca ha existido nada más lindo que eso.

El Visual Basic desde el comienzo fue repudiado, hasta aborrecido por los profesores de computación. Durante muchos años los profesores de informática no lo enseñaron porque lo consideraban "poco digno", así me dijo un profesor bien famosillo en su época, en un encuentro informático en Santiago. Pero fue nada menos que Linus Tovalds, el inventor del Linux quien puso las cosas en su lugar cuando dijo 

"(...)por ejemplo, personalmente creo que Visual Basic hizo más por la programación qu lo que hicieron los lenguajes orientados a objetos, aunque la gente se ria del VB y diga que es un mal lenguaje y lleven décadas hablando de la orientación a objetos. Pero no, Visual Basic no fue un gran lenguaje pero sus interfaces sencillas con las bases de datos fueron fundamentalmente imás importantes que toda la programación orientada a objetos"

Esa fue una batalla que duró años porque los profesors defendían furiosamente los lenguajes orientados a objetos y hablaban pestes del VB, Sin embargo nunca conocí un profesional de la programación de aplicaciones que no lo hubiese usado, la mayoría lo tuvieron que aprender por su cuenta. Luego apareció una multitud de lenguajes "visuales" es decir basados en la idea de Cooper de diseñar las pantallas primero y después programar los componentes.

Obviamente que VB no es la panacea y para algunos tipos de programación simplemente no sirve, hoy, la programación en web con Java Script, en cierto modo ha tomado el lugar que antes tuvo el VB. Obviamente Visual Basic no sirve para programación de sistemas, sin embargo hasta el día de hoy creo que no existe mejor herramienta para programar aplicaciones, especialmente comerciales como son los front-end de bases de datos, es decir la enorme mayoría de las aplicaciones. Eso es lo que notó Linus Tovards: la combinación de VB con las bases de datos es explosiva.

Pero todavía faltaba lo más genial de todo. No se quien tuvo la idea pero supongo que debe haber sido del mismo Bill Gates y esta si que es una idea maravillosa: permitir que los documentos, hojas de cálculo, presentaciones, etc. generadas por la suite Office pudiesen llevar código "incrustado" en ellas. Es decir, un documento del Word además del texto, en algún lugar podía aadmitir instrucciones para ejecutar un programa.

En el modelo trdicional para que funcione un programa primero tenemos que instalar el compilador o intérprete y el entorno de desarrollo, que implica cientos a miles de archivos de software. Lo genial es que todo eso, desde hace años, está incluído en el MS Office así es que donde tengamos instalado Office, en prácticamente todos los computadores personales del mundo, podremos ejecutar los programas, que estarán "incrustados"en los documentos de Office.

¿Por qué siendo un invento tan maravilloso no lo aprovechó todo el mundo? En pate por la forma en que ha evoluionado la computación, la programación de aplicaciones locales está tendiendo a desaparecer y ha sido reemplazada por las aplicaciones web, es decir, el mismo concepto existe ahora, pero el entorno es la web y el intérprete de los programas es el propio explorador de Internet.

Igual, siempre se necesitarán programar aplicaciones localmente para problemas de nicho, poco usuales o tareas sencillas y repetirivas como las micro-aplicaciones. Por ejemplo un contador puede transformar una hoja de Excel en un programa completo de contabilidad, un transportista puede controlar fácilmnte la bitácora de sus camiones, un pequeño comerciante su inventario, etc.

Hay muchas aplicaciones de nicho, para los notarios y archiveros por ejemplo, que necesiten hacer escritos automáticos con rapidez y que queden registrados automáticamente en el disco, para poder rcuperarlos con facilidad, etc.

Recuerdo que un amigo notario de Costa Rica una vez me pidió una muestra para hacer sus documentos cn rapidez, quedamos en que me lo iba a comprar, cuando lo recibió estaba feliz porque le funcionaban perfecto, la cosa es que aprendió a hacerlas el mismo y nunca me pagó un peso, así es que se cumplió el dicho "nadie sabe para quien trabaja"

En fin, las entradas de ayer y de hoy no le van a interesar a nadie pero que me importa, soy soltero y escribo lo que quiero.