Para las vacas flacas

¡Que rápido me está pasando el tiempo! Iba a publicar el lunes algo sobre como enfrentar la crisis financiera que se nos viene, pero salieron otros temas. En fin, antes que se me termine la semana colocaré una breve nota sobre qué podríamos hacer cuando nos lleguen las vacas flacas.

Tengo experiencia en estas cosas, recuerdo al menos tres veces en que sentí que me quedaba sin piso de la noche a la mañana. La primera vez fue en los años ochenta, cuando tenía un trabajo estupendo durante el boom de la Zona Franca de Iquique. Es esa época yo estaba encargado de las compras a Casio Computer para la empresa y éramos uno de los principales clientes de esa compañía en el mundo, cuento corto se me subieron los humos a la cabeza y me echaron. De la noche a la mañana pasé de tener mucha más plata de la que era capaz de gastar a quedarme con los brazos cruzados.

Algo parecido me pasó a principios de los años noventa, cundo era comerciante y también manejaba mucha plata. De un día para otro Fujimori terminó con el gran negocio del contrabando y como las desgracias nunca vienen solas ocurrió mi desastrosa aventura en Bolivia y me vi en la más completa ruina otra vez. De un día para otro.

La tercera desgracia fue la más corta pero mucho más intensa. No hace muchos años estuvieron a punto de rematar mi casa, me salvé gracias a Leopoldo Parra, gran abogado ariqueño. Fue el golpe más intenso de todos y el que me provocó más angustia. Perder una casa es un experiencia horrible que no se la deseo a nadie, especialmente cuando hemos invertido mucho en ella. Yo ya había perdido dos casas antes, pero a ninguna le tenía el apego de la actual. De esa vez aprendí que siempre vive más tranquilo el que no tiene gran cosa que perder.

Bueno, de estas tres grandes crisis y muchas otras menores, he sacado algo de experiencia, que quiero compartirles hoy. Lo primero es que nadie está seguro, nunca. Estamos sujetos en cualquier momento a que nuestro mundo -que nos parece tan sólido y agradable y al que nos hemos acostumbrado- se puede derrumbar de un momento a otro.

Para las catástrofes grandes nunca estamos preparados, nos toman por sorpresa aunque se hayan venido anunciando por mucho tiempo, porque tenemos, entre otros, el mecanismo psicológico de la negación. Incluso a veces llegan sin ningún anuncio y nos caen como mazazo en la cabeza, pero anunciadas o no, casi siempre nos toman por sorpresa.

Creo que existen dos clases de catástrofe importantes, todas las demás son menores: la primera es la enfermedad catastrófica, la segunda es quedarse en la ruina. Ni que decir que la primera es mil veces peor, en eso no tengo experiencia directa, pero si he tenido amigos que han estado un año completo agonizando de una enfermedad sucia y dolorosa, en ese caso creo que no hay nada que hacer, aparte de mantenerse, ojala tan anestesiado como sea posible. A veces ni eso se puede.

Quedarse en la ruina en cambio nunca es tan terrible como lo imaginamos, a mi me ha pasado varias veces y puedo asegurar que a la larga hasta es enriquecedor. Creo que no hay nada que nos fortalezca tanto como perderlo todo de un día para otro. Obviamente no nos hace maldita gracia ni lo vemos así en el momento, pero después, casi siempre recordamos esos tiempos con orgullo, porque de la ruina uno siempre sale adelante o bien se adapta.

Las crisis financieras afectan mucho más a las personas de ingresos medios, que han construido su vida en busca de la seguridad de "un buen trabajo" , esa puede ser un estrategia muy buena para tiempos normales, pero tiene el peligro que si el trabajo desaparece la persona queda en situación mucho peor que un indigente, porque el indigente no tiene nada que perder, o que un millonario que tiene las capacidades para volver a levantarse por si mismo.

Bueno, todas estas son generalidades más o menos obvias, vamos ahora a lo práctico. ¿Qué diablos podemos hacer para capear, al menos parcialmente, la crisis? En el Siglo XX tuvimos en Chile tres crisis importantes: la Gran Depresión de los años 30, que coincidió con el derrumbe de la industria salitrera, la de 1973 con el experimento socialista de Allende y la de 1982 que quebró prácticamente a todo el aparato productivo y financiero del país.

Algo que yo recuerdo de las crisis de 1973 y 1982 es que los más perjudicados fueron los que tenían ahorros en el banco. Mucha gente perdió todo lo que había ahorrado durante toda su vida de un día para otro, bien por efecto de la inflación (1973) o porque simplemente los bancos quebraros (1982) aunque en 1982 el gobierno salió al rescate de los pequeños ahorrantes al intervenir los bancos quebrados, muchos ahorrantes medianos y grandes simplemente cooperaron.

En cualquier caso si yo tuviese ahorros, lo primero que haría es correr a sacarlos del banco.  los ahorros son buenos para tempos normales, pero pésimos para situaciones extraordinarias, estando en un banco el gobierno les pude echar mano en cualquier momento, directa o indirectamente vía inflación. Es lo que ha ocurrido muchas veces en Argentina y en esos casos no hay a quien reclamarle.

Luego que sacamos la plata viene el problema de qué hacer con los billetes, creo que hay dos alternativas, la primera, de corto plazo es comprar dólares, meterlos en una caja de lata bien forrada en plástico y enterrarlos. Luego se van sacando de uno en uno a medida que necesitamos pagar las cuentas.

Los dólares tienen la ventaja que se siguen apreciando respecto de la moneda nacional, al menos durante un tiempo. Recuerdo que durante la Unidad Popular unos pocos dólares se convertían en poco tiempo en una fortuna. Pero tampoco es una inversión segura en mediano plazo, porque como todos tratan de hacer lo mismo, el gobierno se asegura de hacer corralitos y declarar ilegal la posesión de dólares en manos e particulares, así es que cambiarlos se convierte en un problema.

A menos que tengamos una fortuna ahorrada, nadie puede vivir por mucho tiempo de sus ahorros, así es que hay que encontrar lo más rápido posible la manera de convertirlos en mercadería, para tener una vaca lechera que nos permita sobrevivir. A la inflación siempre sigue la escasez de las mercaderías de primera necesidad, así es que una buena idea es acaparar mercaderías no perecibles e irlas vendiendo de a poco, el problema es que en escasez solo unos pocos bien colocados tienen acceso a las mercaderías, así es que quedamos donde mismo.

Las crisis son un peligro solo para los que tienen algo que perder, los que tenemos poco o nada que perder la cosa es muchísimo más sencilla y se reduce a una sola cosa: bajar los gastos al nivel de mínima subsistencia. Si empezamos a recortar los gastos antes de la catástrofe, cundo esta llegue nos pillará mejor preparados o a lo menos acostumbrados.

Hay que estar claros que estas cosas significan pérdidas, tenemos que aceptar que perderemos muchas cosas a las que tenemos apego y que pensamos que son indispensables, en verdad casi nada es indispensable, así es que lo mejor es irnos acostumbrando a la idea. En estos casos hay muchos comportamientos tontos, inútiles, como enfurecernos, esperar que alguien nos ayude (el gobierno por ejemplo) o quejarnos, esas cosas no sirven para nada, las vacas flacas hay que afrontarlas de frente y con valentía.

Mantener la cabeza fría, gastar lo mínimo y estar atentos a las oportunidades que puedan aparecer, mucha gente ha hecho fortuna en las crisis. Como he dicho antes, si yo tuviese ahorros compraría propiedades ruinosas, cuando todos estén apurados vendiendo. Los negocios siempre tienen dos caras, cuando todos venden conviene comprar y viceversa.

Los que no tenemos donde caernos muertos somos suertudos en este caso, no tener nada también implica no perder nada, o muy poco. No es buena época para los ricos o los que tienen un patrimonio mediano, en tiempo de crisis el pobre es afortunado.