La familia Cousiño

Alberto, mi buen amigo y regular de este Templo del Ocio se preguntaba como habría hecho sus lucas don Matías Cousiño Jorquera, (mi tío abuelo quinto), bueno, la historia de esa familia es extraordinaria y creo que merece ser contada, aunque sea solo en un superficial resumen.

El abuelo de Matías Cousiño era hombre rico, pero se entusiasmó con la causa de la independencia, metió toda su plata en eso y cuando vino la reconquista española la familia perdió todo. El padre de Matías tuvo que ir a trabajar como empleado de correos de Valparaíso donde fue sucedido por su hijo como jefe de oficina. El joven Matías enviudó de su primer matrimonio e inquieto, viendo que no progresaba, renunció a su trabajo y se puso a comerciar con animales en Argentina.

Cualquiera que conozca las ferias de animales sabe que es uno de los negocios más difíciles que existen, una fábrica para desplumar incautos y Matías no fue la excepción: después de corto tiempo lo dejaron sin ni uno, de esa época fue cuando le fue a vender sus últimos bueyes a Vicente Pérez Rosales, estando totalmente arruinado, como contaba en la entrada de ayer.

El comercio de animales ha arruinado a mucha gente de campo, pero también ha formado a los mejores empresarios que hemos tenido en Chile, en ese sentido ha sido la mejor escuela de negocios. Allí fue donde se formó también Julio Ponce Lerou, dueño de Soquimich, el empresario más brillante del Siglo XX en Chile, de quien he escrito más de alguna vez.

Luego de su ruina Matías se fue a trabajar al norte, donde estaba en auge la minería de plata y encontró trabajo como mayordomo de la mina Descubridora de Chañarcillo  No tenía un cinco pero si una rica experiencia en negocios, el dueño de la mina era Ramón Goyanechea y se dio cuenta de la capacidad de su mayordomo, quien cada vez fue tomando más responsabilidades, y así fue escalando hasta que llegó a ser socio gestor de la empresa.

Cuando muere Goyanechea, Cousiño ya había juntado su buena plata y se casó con la viuda de su socio, doña Luz Gallo Zavala. Con las dos fortunas unidas, el negocio tomó vuelo y comenzó a expandirse, porque la mina de plata dejaba excedentes que permitían invertir en nuevas empresas.

Vino la fiebre del oro en California, pero en lugar de ir a buscar oro como todos, Matias se dio cuenta que el mejor negocio estaba en vender trigo a los mineros, que llegaban a California por multitudes. Entonces estableció la exportación triguera masiva que sostuvo la prosperidad de Chile por los primeros cinco años del gobierno de Montt. En esa época Chile se convirtió en potencia triguera exportando a California, Perú y Australia entre otros lugares.

América estaba entrando a la Revolución Industrial y Cousiño se interesó en explotar el carbón en la costa cercana a Concepción, que hasta entonces se beneficiaba solo de manera artesanal. Viajó a Inglaterra que era el Vaticano de la industria carbonifera, y bajo ese modelo fundó el pueblo de Lota. Perdió muchísima plata los primeros años y los socios que tenía le vendieron su parte. Murió a los 61 años sin ver el éxito de su iniciativa, aunque bien forrado con sus otros negocios.

Porque para llevar el trigo a California, y el carbón a sus minas del norte, Matias había establecido una compañía naviera con modernos vapores, todos esos negocios crecían y cuando la mina de plata ya no daba tantas ganancias, los negocios del trigo, transporte y carbón empezaron a rendir

Después de la muerte de Matias quedó a cargo de los negocios su hijo Luis Cousiño , quien pudo recoger los frutos de lo que había sembrado su padre, Fue la época en que la industria del carbón y el transporte marítimo empezaron a crecer enormemente Luis se había casado con su hermanastra, la extraordinaria Isidora Goyanechea Gallo, hija del primer matrimonio de su madrastra y que más tarde llegaría a ser la mujer más rica del mundo.

Luis invirtió en muchos otros negocios como el Ferrocarril de Santiago a Valparaíso y la Viña Cousiño Macul, donde desarrolló su aficción de cultivar cepas francesas y producir vinos. Él inició la viticultura premium en Chile y cuando llegó la epidemia de filoxtera a Europa que arrasó con el Cabernet Sauvignon, las únicas cepas sobrevivientes fueron las que había en su viña, eso ayudó enormemente a la vitivinicultura chilena. Murió a los 38 años, me parece que de tuberculosis.

La joven viuda Isidora Goyanechea quedó a cargo del imperio que habían construido su padre, marido y suegro, ella había participado en la administración de los negocios familiares desde que era adolescente y durante su administración la empresa tomó un impulso enorme.

Para la Guerra del Pacífico puso al Matías Cousiño, el más grande de sus vapores a disposición del gobierno y con sus barcos se comprometió a suministrar todo el carbón -que era el petróleo de esa época- que se necesitara sin aprovecharse de la emergencia para subir los precios.

Todos los Cousiño fueron importantes filántropos, pero doña Isidora se destacó en muchas obras de ayuda social, la joven viuda, cuando brilló tanto por sus extravagantes lujos como por sus obras de beneficio social, especialmente en Lota. 

La historia de los Cousiño fue muy chilena, inmigrantes aristócratas, arruinados y vueltos a levantar por la determinación de Matías que creo una nueva la fortuna familiar, la misma que su hijo y su talentosa hijastra  multiplicaron enormemente. Gracias a Matías, Luis e Isidora todo Chile tuvo años de gran prosperidad y auge industrial ¡Isidora fue la primera en intentar criar salmones en Chile, a fines del Siglo XVIII! De doña Isidora he leído que era fea, pero tenía un cuerpo espectacular, En todo caso todos sus retratos la embellecen, era que no.

A diferencia de sus parientes cercanos, los Matta y los Gallo que iniciaron una guerra civil y fundaron el Partido Radical, botando su fortuna en busca del poder político, los Cousiño crearon industria y generaron riqueza que todavía permanece. Si no me creen, vayan nomas a un supermercado y compren un vino Don Matías o Doña Isidora, se lo toman y me cuentan como estaba.

Por una casualidad yo conocí a uno de ellos. Estaba en Santiago en los años 80, abriendo una tienda de calculadoras Casio de mi jefe de entonces y pasó un señor bien trajeado a preguntar por la calculadora Casio FX-702P, yo se la estuve mostrando y me contó que quería aprender un poco de programación, le dije que esa era la ideal con su CA-Basic. Le mostré algunos ejemplos de como se podía programar, le gustó y la compró.

Entonces me dijo que si yo tenía tiempo podía pasar al día siguiente a la tarde a su oficina a explicarle un poco más, le dije que claro y me pasó su tarjeta, al ver la dirección vi que su oficina quedaba en el edificio de la vuelta "¡es el edificio de René Fathj" le dije, dio un pequeño respingo y me contestó "si, claro, el edifico de Fath"

Este señor era uno de los Cousiño y cuando llegué a su oficina era realmente fastuosa, estuvimos un rato conversando y le mostré lo básico para aprender a programar, el tipo se portó muy simpático, al otro día pasó a hacerme una consulta. Cuando lo vio nuestro jefe de tienda -que le sabía la vida a todos- me contó que él era el dueño del ·"edificio de René Fath" y de varios otros edificios en el centro. Fue el primer gran millonario que conocí -brevemente- y me di cuenta que son personas comunes y silvestres, aparte de tener un turro de plata.