Ya vienen los verdaderos automoviles

Automovil es un mal nombre
El nombre automóvil está mal puesto, auto viene del griego autos que significa "por si mismo" y si bien los autos se arrastran sin necesidad de un animal o persona que los tire, no se conducen solos, necesitan un conductor que los guíe.

Pero eso ya no más, desde hace algunos años ya están disponibles todas las tecnologías para que los autos le hagan honor a su nombre y se conduzcan solos, en particular el GPS, sensores, telemetría laser, unidades computarizadas de control del motor, etc. Este año ya existen autos que pueden circular sin conductor de acuerdo a todas las regulaciones de seguridad existentes y en los próximos cinco años vamos a ver una explosión comercial de los autos que se conducen solos.

Celulares y autos
Me parece que se está repitiendo el fenómeno de la telefonía celular, que en su momento todos vimos como muy lejana y costosa, es posible que en un plazo de unos 10 años casi la totalidad de los autos se conducirán solos, serán igual o más baratos que los autos actuales y existirán kits de conversión que se podrán instalar a los autos actuales convirtiéndolos en vehiculos de conducción 100% automatizada. Y los automoviles actuales quedarán tan obsoletos como los teléfonos de línea fija, limitados solamente a pequeños nichos de nostalgia y entretenimiento.

Esto nos va a cambiar la vida
De la misma manera que los teléfonos celulares, los autos de conducción automática introducirán una serie de cambios importantes en nuestra vida normal, aquí van algunos de los cambios que se me ocurren:

Se termina el problema de falla humana. Los conductores borrachos, imprudentes, tontos, pasarán a la historia, lo mismo que las licencia y exámenes de conducir. Ahora podremos emborracharnos como cuba y decir a nuestro auto "a casa Jaime", donde llegaremos con toda seguridad y comodidad sin preocuparnos por nada. Esto va a producir un problema inesperado que

Bajará la disponibilidad de organos para trasplantes. Parece chiste pero es en serio, la principal fuente de órganos para trasplante proviene de los accidentes automotrices donde normalmente muere gente joven y saludable, es decir los donantes ideales y además los deudos se muestran por lo general más dispuestos a autorizar la donación. Ya hay estudios que han prospectado este problema y probablemente la solución obvia y de largo plazo será el libre comercio, compra y venta de órganos de manera legal.

Fin a los problemas de congestión y estacionamiento. Los autos que se conducen solos serán la gran solución a los problemas de congestión ya que su flujo podrá ser optimizado en tiempo real de acuerdo a las condiciones del entorno cercano y mediano. Contarán con mucha más información y capacidad de reacción que los actuales conductores humanos. Los flujos se regularán no desde una central sino de manera autónoma con algoritmos similares a la regulación de tráfico TCP/IP para Internet (el problema es básicamente el mismo) y permitirá mejoras espectaculares.

El estacionamiento dejará de ser problema porque podemos bajar en la puerta de nuestra casa o trabajo y mandar a que el auto se estacione en cualquier lugar de la ciudad, probablemente en enorme lotes vacíos de los suburbios destinados a eso. Ya no veremos más eso del auto estacionado en la puerta del trabajo o de la casa. Cuando necesitemos el auto, simplemente lo llamamos.

Hasta los niños podrán andar en auto. Adiós a la desagradable tarea de ir a dejar y buscar a los niños al colegio, o de llevarlos donde sus amigos o pasar a buscarlos después de la fiesta, bastará con mandarlos solos en el auto o enviarles el auto para que los pase a buscar

El uso del vehículo será mucho más eficiente. Si se elimina la necesidad de conducir ya no se necesitarán dos o tres autos por familia, un solo auto puede atender las necesidades de todos por lo que los gastos de transporte y mantención bajarán. Inclusive los vecinos se podrían poner de acuerdo para mandar y buscar a los niños del colegio en un solo auto. Prestar o arrendar el auto será más seguro que nunca porque se minimiza la responsabilidad así como la posibilidad de accidentes o daños.

Los robos de autos desaparecen. Con vehículos que se conducen solos los robos de auto -al menos como los conocemos hasta ahora- van a desaparecer, porque será quien tiene la clave para dar las órdenes quien puede controlar todo, sin la clave el vehículo queda total e irremediablemente bloqueado. Además como los vehículos circulan en base a GPS se conocerá en cada momento su localización exacta, lo que pondrá a los ladrones en una situación muy difícil.

Podremos mandar a comprar al auto. En cierto modo, con la combinación de autos sin conductor e Internet tendremos a nuestra disposición una especie de robot de gran utilidad para hacer las compras. Podremos mandarlo a buscar cervezas y pizzas, al supermercado, traer mujerzuelas, en fin, lo que se nos ocurra o apetezca, simplemente escribimos la orden, pagamos vía electrónica y ya.

Los autos podrán circular a velocidades mucho mayores. Las actuales velocidades máximas son pensadas en base al mínimo común denominador, es decir, el conductor menos capacitado. Si los autos se mueven en trayectorias calculadas con algoritmos sub-optimos tipo TCP/IP y comandados automáticamente con actuadores y sensores, las velocidades promedio pueden subir bastante  sin gran problema de seguridad.

La mantención será también automática. Cuando la mantención no sea óptima sencillamennte el auto se bloquea y no funciona, los chequeos serán permanentes en base a sensores lo que marcará el fin a las revisiones técnicas, o un cambio radical en los procedimientos. Esto también incrementará la seguridad de la conducción.

El diseño interior cambiará. Un auto sin chofer replanteará completamente el diseño interior de los vehículos, el auto puede ser como un living, como un autobus o como un dormitorio según se requiera. Y lo último pero no menos importante.

El biministro se quedará con un solo ministerio. Como muchos de los problemas del transporte desaparecerán, también lo hará buena parte de la burocracia asociada a ellos. Los departamentos municipales del tránsito, los Seremis y hasta el propio ministerio de transporte quedarán obsoletos en muchas de sus funciones. No se preocupe biministro, ya veremos como lo arreglamos por ahí.