Las consecuencias de ser un país minero

Hay cosas tan obvias que, por haber estado allí desde mucho antes que naciéramos, no nos damos cuenta que existen, igual como el pez no tiene conciencia que está mojado hasta que lo sacan del agua. Ya saben que soy aficionado a la historia y siempre estoy tratando de buscar constantes, cosas que se han repetido y se pueden seguir repitiendo, claro que la historia no es exacta ni determinista, pero a grandes rasgos, y a largo plazo, si hay ciertas regularidades que nos permiten a veces pronosticar y apuntarle con el pronóstico.

Una de las cosas que me he dado cuenta leyendo historia es que siempre hemos sido un país minero, la minería es nuestra vocación y nuestra personalidad como país, es lo que nos sale bien de manera natural, nuestro talento, porque no tenemos enormes pampas fértiles como Argentina, ni grandes reservas petroleras como Venezuela, por dar dos ejemplos. Nuestro territorio es anormalmente estrecho y montañoso, viviendo en una cornisa difícilmente vamos a tener agricultura o ganadería importante, además tenemos la tremenda muralla de la Cordillera de Los Andes que nos separa de Argentina y nos dificulta el comercio.

Pero toda moneda tiene dos caras, la presión de la Placa de Nazca contra la Continental, que nos manda grandes terremotos cada cierto tiempo y que ha formado la enorme Cordillera de Los Andes, es una máquina para sacar minerales de buena ley cerca de la superficie, por eso las grandes reservas de cobre. Chile, Perú y Bolivia son tres países mineros por naturaleza, pero Chile asumió esa vocación desde la Colonia, Perú se lo tomó en serio solo desde hace unas décadas y Bolivia todavía no puede aprovecharla por problemas políticos y sociales.

Perú es un país riquísimo en oro, uno de los pocos lugares del mundo donde todavía se encuentran pepitas de oro nativo y solo hay que agacharse para recogerlas, sé porqué lo digo porque tengo acá en mi escritorio una pepita que recogí yo mismo durante Mi Aventura en la Selva. También tienen tanto o más cobre que Chile, aunque todavía no han creado las condiciones para que las operaciones modernas lleguen en forma masiva, van por buen camino. Bolivia ni siquiera ha empezado, con la absurda idea que los recursos naturales "hay que ahorrarlos" siguen viviendo como mendigos sentados sobre un cerro de oro, plata, hierro, estaño, litio y cobre, entre otros.

Entre los años 1940 y 1980, más o menos, el mundo cayó en una demencia generalizada, donde prestigiosos economistas volvieron a defender los conceptos absurdos del mercantilismo, que supuestamente Adam Smith los había desacreditado hace siglos. Hay en particular un economista, Jeffrey Sachs creó el desafortunado concepto de "La maldición de los recursos naturales" y todavía se gana la vida de manera espléndida enseñando tonteras desde la Universidad de Columbia, es increíble como personas desde el credencialismo o los organismos internacionales pueden causar tanto daño.

Años atrás fuí a una conferencia que dió José Piñera en Iquique, no recuerdo si fuí yo u otro que le preguntó sobre el argumento estándar que los inversionistas extranjeros "se llevan la riqueza, dejando el hoyo y la contaminación", en un minuto explicó por qué la "riqueza" mientras está bajo tierra no vale nada, que se necesitan enormes inversiones y riesgos para sacarla y que el proceso más los impuestos creaban riqueza real. También explicó que para tener riqueza verdadera había que transformar los recursos naturales en capital humano, y explotarlos aceleradamente cuando el precio es alto porque mañana pueden no valer nada. Todas esas cosas que hoy las veo como obvias, en esa época no las entendía, y creo que hay un enorme número de personas que no lo entienden.

Chile, Perú y Bolivia tienen muchos recursos minerales que explotar, Chile empezó antes y ha seguido de manera más o menos contínua en eso. Con la Ley Minera y el Código de Aguas de los 80s, más algunas seguridades a la inversión extranjera -que de a poco se han ido deteriorando- tuvimos el boom de inversiones que nos dio diez años de crecimiento ininterrumpido a altas tasas. Desde 2006 llevamos diez años de decadencia de la inversión y el crecimiento, eso es lo que hay que retomar. Es la única forma de parar la actual decadencia, no hay ni una otra manera. ¿Y como puede volver la inversión extranjera?

1. Recuperar las seguridades legales a la inversión extranjera, hoy necesitamos esa inversión tanto o más que a fines de los años setenta, hay que darles las mejores condiciones y que ganen toda la plata que les corresponde por el riesgo de apostar esas enormes sumas.

2. Terminar definitivamente el chantaje y el poder de veto de ambientalistas y de "comunidades locales", que son siempre ignorantes, imbéciles con intereses mezquinos, capaces de perjudicar gravemente nuestro futuro. La minería contamina, como cualquier otra actividad humana y los proyectos deben presentar las garantías para que el impacto ambiental -que tiene que existir- no sea inaceptable o irreversible, eso se debe aprobar a nivel técnico, con cero participación de grupos políticos o ideológicos, tal como era durante el gobierno de los militares.

3. El gobierno no tiene por que pretender rentas de los recursos naturales. Las rentas son siempre derrochadas o más bien repartidas a la mala entre grupos de amigos ¿Cual ha sido el impacto del Royalty Minero sobre la innovación tecnológica? CERO, eso se debe terminar lo mismo que cualquier intento de meter la puruña más allá de los impuestos normales que se cobran a cualquier otra actividad económica. Los impuestos especiales siempre distorsionan y dañan el crecimiento.

4. Atreverse de una vez a desarrollar un suministro masivo de energía eléctrica barata, abandonando la estupidez de las "energías renovables no convencionales" que son el máximo absurdo para un país como Chile. Cualquiera que no sea un idiota o un ignorante, se puede dar cuenta que las ERNC no solo no aportan ningún beneficio sino que perjudican nuestra competitividad como país minero. Más represas o una central nuclear en Antofagasta, menos subsidios estúpidos a fuentes de energía que además de muy ineficientes, cuestan un ojo de la cara.

A propósito de impuestos y rentas. La idea de José Piñera de transformar riquezas naturales en riquezas de recurso humano han fallado siempre en Chile, todo lo demás funcionó, menos eso. La razón es que la educación en general ha fallado miserablemente en Chile, como está fallando en el resto de América Latina y en buena parte del mundo. La educación formal hoy en Chile no enriquece, sino que empobrece a las personas, les regala unos diplomas con ribetes dorados que valen cada vez menos, igual que los billetes en época de inflación.

El sistema unversitario y de enseñanza técnica es perverso, es una fábrica de inútiles, cínicos y resentidos, yo lo veo en el Tomás Jr. que todavía está tratando de terminar su carrera, así como a los alumnos cuando he hecho clases, el sistema universitario es una máquina para tomar niños llenos de entusiasmo y curiosidad que los transforma en flojos y mediocres, buscadores de la cuchufleta y cínicos. Se contaminan con los pésimos profesores, el pésimo ambiente y el horroroso diseño educativo que tenemos. Chile está gastando millones en transformar gente potencialmente buena en unos perfectos pillos inútiles. Es impresionante, yo tengo muchos amigos que son profesores universitarios y son tan tontos e ignorantes que dan miedo, creo que por ahí está la madre del cordero.

Pero lo primero es lo primero. Antes que nada se tiene que enderezar la economía, del desastre en que la han dejado Bachelet y sus bribones, eso será relativamente fácil -espero- para Piñera, especialmente ahora que con su tradicional buena suerte, parece que asumirá con altos precios del cobre nuevamente.

La segunda parte será mucho más difícil: transformar las riquezas naturales en riqueza de recurso humano, para eso se necesitan grandes y valientes transformaciones. Piñera no está ni remotamente capacitado para eso, pero si arregla la economía, habrán cuatro años para que los realmente buenos lleguen al poder: José Piñera, Hernán Buchi, Axel Kayser, José Antonio Kast, entre varios otros que son de lo mejor que tenemos. Sebastián Piñera no es la solución de nada, pero puede ser un trampolín para que la gente inteligente y capaz vuelva a estar a cargo, en el período subsiguiente. Por ahora, aguantemos el chaparrón mientras somos gobernados por ignorantes, incapaces y estúpidos, al mal tiempo, buena cara.

Los dejo con esta cifra de Thomas Keller ex vicepresidente ejecutivo de Codelco, que puede resultar ilustrativa

La pérdida de competitividad es indesmentible. En 2005, el 43% del cobre chileno se ubicaba dentro del 25% de la producción mundial con menores costos. Es decir, dentro del cuartil de costos más eficiente, lo que por supuesto aumenta los márgenes del negocio y ayuda a enfrentar mejor las bajas en el precio. Durante 2010 este porcentaje bajó a 15% y las proyecciones para el 2020 apuntan a sólo un 7%. En promedio, las divisiones de Codelco están en la parte alta del segundo cuartil de costos, todavía dentro del 50% de menores costos de la industria. Esto genera la postergación o suspensión de inversiones lo que pone en duda nuestro liderazgo. La situación habría sido muy grave hasta sólo unos cuantos años, hoy no es tema de discusión en la agenda pública.

Qué más se podría decir, la situación es (en palabras de José) clara como el vodka