El primer amor de mi vida

Tengo en  mi oficina dos antiguos receptores de radio, uno es un Onkyo 01PA-406, fabricada probablemente en 1968 con 10 transistores, la otra es una Mitsubishi 8X584A  fabricada alrededor de 1965 con 8 transistores, las cuido como dos joyas porque están probablemente entre las primeras radios a transistores del mundo. 

La radio fue el invento más importante del Siglo XX y dio origen a casi toda la tecnología electrónica que hoy conocemos. Es la base del radar, los telecomandos, la televisión y mil aparatos más. 

El transistor, los circuitos integrados e Internet, entre muchas otras tecnología actuales se crearon al impulso de la radio. que está en el corazón de toda la electrónica.

Muchos se asombran con la teletransportación de Viaje a las Estrellas, o con la telepatía que transmite pensamientos a la distancia sin que haya ninguna conexión visible, sin embargo la energía invisible de la radio es igual de maravillosa, 

Transmitir una señal de radio es muy sencillo, hace más de 100 años el físico Heinrich Hertz tansmitió por primera vez una chispa en el espacio, y eso se vió como una curiosidad inútil al principio porque el alcance era de apenas un par de metros.

Algunos años después, un italiano llamado Gugliermo Marconi, que no pudo entrar a la universidad por flojo y excéntrico, leyó el artículo de Hertz y se obsesionó para construir un aparato que pudiese transmitir una chispa a una distancia mucho mayor.

Puede que Marconi no haya sido muy brillante en los estudios, pero tuvo una inspiración genial. En esos años ya existía el telégrafo con cables y permitía transmitir información a la distancia hasta donde llegara el hilo usando tonos cortos y largos, Marconi intuyó que se podían equipar los buques con un telégrafo sin usar hilos. Una idea disparatada para la época.

Siendo joven, descubrió que si elevaba un cable muy largo con una cometa conectado a un extremo de la máquina que hacía la chispa podía aumentar el alcance de la transmisión, y si conectaba el otro extremo a una barra metálica entrerrada en el piso el alcance aumentaba más todavía ¡había inventdo la primera antena de la historia!

De allí a armar altas torres de antenas e instalar receptores de chispa en los buques había un paso, como la información se transmitía por Código Morse bastaba con chispas para estar comunicados. Marconi saltó a la fama cuando el Titanic chocó con el iceberg, como llevaba el telégrafo sin hilos, sus llamadas de auxilio permitieron avisar y coordinar el rescate.

Marconi también inventó un receptor  mejorado qie llamó "Cohere", aunque no tenía mucha idea de por qué funcionaba -la teoría se desarrolló muchos años después- trabajaba perfectamente como una resistencia variable que permitía en cierto modo amplificar la señal recibida y generar señales largas y cortas.

Como si el telégrafo no fuera suficiente, Alexander Graham Bell, un profesor canadiense de fonoaudiología, inventó los aparatos fundamentales para convertir los sonidos en señales eléctricas y vicecersa: el micrófono y el parlante.  

Luego aparece el más grande de los genios, que juntó todas las piezas para pasar desde una transmisión telegráfica en base a chispas a una radio que transmitiera sonido, música, voz y toda clase de señales complejas. Su nombre fue Edwin Armstrong y hace tiempo escribi su historia en la entrada Un héroe olvidado.

Armstrong inventó los dos circuitos fundamentales de la transmisión por radio: el Oscilador Armstrong sustituyó las chispas por ondas sinusoidales que podían ser sintonizadas, y el Circuito Superheterodino que, gracias a una frecuencia intermedia, permitió amplificar señales muy débiles sin sufrir grandes pérdidas. Como si fuera poco Armstrong también inventó -años después- la frecuencia modulada.

Esos dos circuitos, junto con el micrófono y parlante de Bell, más el circuito amplificador de Lee de Forest, son los pilares fundamentales de toda transmisión por radio. 

La tecnología de la radio es hermosamente sencilla, se puede explicar desde cero a cualquiera que no tenga idea de electrónica de manera clara en un par de horas, tal vez menos, es una de las más simples, maravillosas y longevas tecnologías que existen desde el Siglo XX.

Ningún otro invento ha sido tan creativo como la radio, que es la madre de toda la electrónica. Hoy sigue absolutamente vigente: todavía escuchamos radio y vemos televisión, que es una variante endiabladamente complicada de las transmisiones de radio.

Comparado con la radio toda la tecnología moderna es burda y no le llega a los talones en cuanto a creatividad, Entre los años 1910 y 1930 más o menos, se produjeron los desarrollos tecnológicos más brillantes y fundamentales, ante eso todo lo que vino después palidece.

Bueno, esos también fueron los años de la Teoría de la Relatividad, la mecánica cuántica y otros avances gigantescos. Algo pasó esos años que no volvió a repetirse.

Los misiles y bombas guiadas, el GPS, el Internet satelital, la Wifi y el Bluetooth, el radar, y miles de tecnologías actuales tienen algo en común: todas usan osciladores y circuitos superheterodino, si Amstrong no los hubiese inventado hoy no tendríamos nada de eso y seguiríamos transmitiendo chispas por Código Morse. Edwin Armstrong, ese si que fue un crack. 

Mis saludos cariñosos a la radio que fue el primer amor de mi vida. Para ser francos sigo enamorado de ella.