Guerra del Pacífico

¡Que manera de hacer frío! con una temperatura de unos 15 grados celcius y todo el día nublado me parece estar viviendo en Siberia. Todos están en la cama, con doble enredón y tapados hasta las orejas, mientras que mi querida suegra y una tía viejísima que vive con nosotros reniegan que el clima ya no es como antes. Todos los años dicen lo mismo, desde que las conozco.

Para pasar la depresión que me traen estos días nublados me puse a leer el segundo libro de la Historia de la Guerra del Pacífico de Gonzalo Bulnes, es un libro increíble porque está escrito por un contemporáneo que conoció y fue amigo personal de muchos de los protagonistas. Tal vez no sea tan científico como la Historia de Chile de Francisco Encina (me la leí completa, los 40 y tantos libros) pero es mucho más entretenida.

Bueno, es una historia repleta de opiniones y detalles poco conocidos, acerca de la pequeña historia que es la que a mi más me gusta. Me entero por ejemplo que Domingo Santa María, que era el segundo hombre en el gobierno chileno de esos años -sucesor de Anibal Pinto en la presidencia- era un convencido de la política boliviana. Esta consistía en que Bolivia se aliara a Chile a cambio de darles una salida al mar por territorio peruano, a la altura de Moquegua.

Esto habría constituído una enorme traición de parte de Bolivia, puesto que Peru entró a la guerra para defenderlos en Antofagasta y las tropas bolivianas apenas combatieron. Pero así describe Gonzalo Bulnes la idea detrás de la política boliviana de Santa María:

"Un pais, mediterrheo, sin costas propias, desenvolviéndose a semejanza de la Suiza. Creia que colocada Bolivia en esa disyuntiva no depondria las armas hasta ser aniquilada. Por consiguiente habia que esperar que Bolivia fuese perpetuamente el aliado del Peru en la reivindicacion de Tarapacá, i que Chile tendria que vivir combatiendo contra las irrupciones de los dos paises i en especial de Bolivia que lucharia por su existencia."

Pero Bulnes añadía su opinión:

"No era moral esa politica que se basaba en la traicion i tampoco conveniente para Chile. Esto en cuanto a su fondo. Juzgtindola en relacion con la época era una ilusion, que como los espejismos del desierto".

También habla de los problemas en el Ejército Chileno, donde el corazón de abuelita del General Erasmo Escala permitía toda clase de abusos: los oficiales abusaban de las licencias para volver al sur y la disciplina era un enorme problema. Los abusos de los soldados quedaban impunes por la actitud bonachona del General Escala.

Además de pelear contra los enemigos, en Santiago había una guerra paralela por la prensa liderada por Benjamín Vicuña Mackena y todos los políticos que buscaban el poder en las próximas elecciones. Sotomayor escribe

"Cada oficial, hace un romance de los combates. Lo envia a la prensa i muchos se hacen heroes por sus propias alabanzas. De aqui nace, escribia Santa Maria, que el soldado está soberbio i el Jefe desprestijiado"

Todos estos chismes, amplificados por la prensa eran parte de la campaña presidencial que estaba en camino. Así, el Comandante en Jefe Erasmo Escala se convirtió en un problema porque era incapaz de mantener la disciplina en el ejército. Anibal Pinto escribía "Nuestras tropas se han convencido tan bien que son hombres de guerra, que cuando no tienen al enemigo enfrente se pelean entre sí". Sotomayor escribía "se va al sur el que quiere" y así sucesivamente.

Finalmente los roces entre Escala y el ministro en campaña Rafael Sotomayor explotaron. Escala fué a Santiago a presentar su renuncia con elástico, seguro que sus amigos políticos y el pueblo no lo permitirían, pero se llevó la desagradable sorpresa que le dijeron "bueno" y allí terminó su actuación en la guerra, lo mató el ego.

Luego de asegurar Pisagua, Dolores y recobrarse del descalabro de Tarapacá, las tropas chilenas se embarcaron hacia el norte para las próximas batallas en Tacna y Arica. Aunque con todos los problemas de indisciplina en el ejército, la aventura se veía muy dudosa. Saavedra le escribía así a Sotomayor

"Marzo 26. Aqui se abrigan dudas i temores sobre el resultado de la campaña sobre Arica i Tacna i la jeneralidad mira como prudente no pasar adelante de Moquegua o de puntos que nos pongan en fácil comunicacion con el mar.*

El resto es historia conocida: las más sangrientas batallas se produjeron en las cercanías de Tacna (Campo de la Alianza, probablemente la última en que las fuerzas estuvieron equiparadas) y el Asalto y Toma del Morro de Arica, ambas fueron verdaderas carnicerías para los dos bandos.

Luego de ganar en Campo de la Alianza y mientras se planeaba el Asalto del Morro de Arica en la playa de la Yarada, muere el ministro Rafal Sotomayor, víctima de un colapso, él fue el verdadero conductor de la guerra y uno de nuestros mayores héroes tanto por su capacidad como por su extraordinario carácter.

En Asalto y Toma del Morro de Arica escribí algunas anécdotas de la batalla. Y si quieren escuchar el más bello himno de una ciudad chilena, escrito por don Pedro Ariel Olea a quien tuve el gusto de conocer, hagan clic aquí.