Una cuestión de tamaño.

Arica es la única región del país que ha perdido población, con una emigración estimada de unos 12.000 habitantes.

Esta es una noticia que hay que leer con cuidado porque se va a prestar para toda clase de interpretaciones geniales y cada grupo de interés aparecerá agitando esta bandera para pedir más subsidios y leyes especiales.

La emigración es un síntoma igual que el desempleo, la verdadera enfermedad es muy distinta. ¿Cual es el peligro de confundir los síntomas con la enfermedad, los efectos con la causa? que se implementan políticas costosas y con el fracaso asegurado. La falta de empleo en la ciudad es producto de todas esas políticas equivocadas que han permitido que durante décadas se apliquen incentivos a empresas que no se sustentan.

Es un lugar común, especialmente entre los ariqueños antiguos, viudos del puerto libre y las industrias subsidiadas, decir que "Chile debe pagar el lujo de tener a Arica, esta ciudad no puede vivir sin subsidios". Eso muestra no solo ignorancia económica sino que falta de sentido común. Todas las actividades subsidiadas se transforman en no competitivas, y en el mundo de hoy el que no puede competir desaparece. Ya no estamos en los años de la Cepal, de los impuestos a las importaciones para "proteger la industria nacional" eso es algo que desapareció hace rato.

Y los subsidios toman muchas formas, empresas como Promel o las pesqueras gozaron de subsidios ambientales con el resultado que vemos hoy: contaminación y agotamiento de los recursos . Si les permiten pescar jureles con redes para sardinas ¿que tiene de raro que los jureles desaparezcan? es lo más lógico.

El "Estatuto automotriz" otro engendro para proteger a la industria nacional, subsidió durante cuarenta años a la General Motors, con plata de nuestros impuestos ¿tiene algún sentido pagar impuestos para subsidiar empresas ineficientes? No ¿puede ser eficiente una empresa subsidiada? Claro que no, mientras no tenga que competir vivirá como el mendigo, de la caridad del subsidio y la caridad, no es eterna. Eso al menos debieran tenerlo claro los ariqueños.

Si confunden los síntomas con la enfermedad entonces dirán que el gran problema de Arica es el desempleo. Ese es un razonamiento torpe y peligroso porque si definimos el desempleo como "el problema" entonces "la solución" será cualquier actividad que genere empleos, no importa si es contaminante, depredadora, si degrada nuestra calidad de vida o si depende de subsidios permanentes. Esta manera torpe de razonar es la que ha causado más daño a nuestra ciudad.

Ahora bien ¿que tan alto es el desempleo en Arica? Se habla mucho del desempleo pero ¿que dicen los números? La tasa de desempleo en la ciudad -hasta donde yo recuerdo- no ha sido la más alta de Chile y es similar al promedio nacional, si es por desempleo las regiones de Bio Bio y la Araucanía nos ganan por goleada, incluso el propio Valparaíso, la segunda ciudad más importante de Chile tiene un desempleo muy superior al de Arica. ¿No le estaremos pegando al mono equivocado?.

Sigamos ¿que tiene de malo que la población de Arica disminuya? yo pienso que con alrededor de 180.000 habitantes estamos bastante bien, no olvidemos que las ciudades no pueden crecer indefinidamente sin que colapse la calidad de vida ¿quieren que la población aumente como en Iquique, con la multitud de indigentes que llegaron a Pozo Almonte o con poblaciones infra humanas como La Cantera? En Arica a Dios gracias no tenemos nada de eso, nuestro tamaño hace la ciudad segura y sustentable ¿que pasaría con el suministro de agua si llegan unas 100.000 personas adicionales?.

No olvidemos la seguridad, Arica es una de las ciudades más seguras de Chile según la última encuesta de victimización de Paz Ciudadana ¿creen que eso se mantendría si nos llega una avalancha de gente a "buscar oportunidades"? Solo hay que ver lo que pasó a Tacna cuando bajaron a establecerse miles de familias del altiplano, miren como está ahora la delincuencia.

Tenemos todas las condiciones para ser una ciudad boutique: pequeña y con una calidad de vida de lujo: el clima perfecto, el tamaño justo, la playa al lado, lo que nos falta es claridad de ideas ¿una ciudad industrial? ¿un campamento minero como Calama? ¿una ciudad de temporeros como Vallenar? ¿un puerto pesquero como Talcahuano? Ojalá que nuestros políticos tengan un minuto de lucidez y se den cuenta que nos falta tan poco para ser una ciudad ideal: mucha limpieza, cuidado por el medio ambiente ¿como es posible que todavía usemos califont para entibiar el agua? ¿como es posible que los calentadores solares se vendan en cerca de dos millones de pesos? ¿como es posible que los padres (madre en mi caso) manden a estudiar a sus hijos a más de 2.000 km de distancia teniendo en Arica una universidad excelente?.

Por eso les digo chao a los viudos de los subsidios, lloren nomás que si hay problemas son principalmente por su culpa, la esperanza de subsidios es lo que está matando el alma en la ciudad.