24 mayo 2010

Minería para dummies

Y el domingo a las 11 de la madrugada me pasó a buscar mi amigo N.N. (Nelson Navarro) para invitarme a conocer Belen, la mina de cobre que está comenzando a explotar. Justo antes de la bajada de la Cuesta Camarones existe un camino de tierra que lleva adentro hacia el valle, en el camino hacia el tranque Caritaya, la bajada es de casi 1000 metros pero el camino es bastante bueno y después de unos 25 km se llega finalmente al valle y al pueblito de Camarones.

Nos seguimos adentrando por el valle y paramos en un lindísimo lugar donde vive un aquitecto con su familia, allí almorzamos ensalada chilena y cazuela mientras N.N. me fue a mostrar los jabaliés que está engordando para celebrar la primera entrega, de puro mirarlos se me abrió el apetito. Después de almorzados seguimos y unos pocos kilómetros más allá llegamos al campamento hecho con toldos, malla rachel y género donde tienen de todo para que acampen las 5-7 personas que trabajan allí: camarotes, cocina, agua, etc. todo a unos pocos metros del río Camarones. Las fotos del paseo pueden verlas AQUI

Nos fuimos enseguida a la faena donde estaban sacando el material de una veta de óxido de cobre con su característico color verde, también sale un poco de mineral negro rojizo que tiene cobre fundido en el proceso de formación de los depósitos minerales, la riqueza del cerro es extraordinaria y se ve la veta claramente subir por la pared hasta lo más alto. El mineral aflora y hay poco estéril, es solo picar y acopiar.

Encontré una linda roca con cuprita, de brillante color turquesa que me traje para la casa. El oxido de cobre, cuando está en buena cantidad, hace que la roca se fracture fácilmente en los planos donde está la veta, lo que minimiza la necesidad de chancado. Para un ensayo preliminar se muele la roca y se mezcla en una solución de ácido sulfúrico, según el color que vaya tomando es el porcentaje de metal que contiene y un azul intenso puede indicar hasta un 20-25% de cobre.

Esas piedras con mineral se venden en la Empresa Nacional de Minería, que tiene un poder comprador a unos 80 km de distancia del campamento. Dependiendo de la ley pueden venderse entre US$ 120 a US$ 200 por tonelada, las leyes de mineral son entre el 2% y el 20%. ¿Que se hace con esas piedras? por el momento nada, porque no hay planta procesadora, pero con el oxido se podrían hacer dos productos: cemento y cátodos.

El más simple es el concentrado o cemento de cobre, al 50% o 60%. Para hacerlo las piedras se apilan y se riegan con una solución de agua y ácido sulfúrico, esta solución al pasar por las piedras captura el oxido y se acumula en estanques, luego se le agrega chatarra de hierro con lo que el cobre se precipita en el llamado "cemento".

Otro producto es el cátodo donde la solución enriquecida se coloca en una cuba con una plancha de plomo y otra de acero inoxidable, se le aplica corriente continua y se forma un cátodo de cobre electrolítico de alta pureza en ambas caras de la placa de acero. Claro que estos procesos son bastante más complicados en la práctica pero en principio así es como se produce el cobre, los insumos son agua de buena calidad, ácido sulfúrico, chatarra de hierro y/o energía eléctrica, los procesos son chancado, flotación, precipitación y electrólisis.

Como ven, hasta que se saca el material el proceso es bastante limpio, los problemas empiezan cuando hay que extraer el mineral, esto consume agua de buena calidad porque las impurezas tapan las cañerías y arruinan el proceso, particularmente el sodio que abunda en las aguas del norte. También se necesitan grandes cantidades de ácido sulfúrico que de algún modo terminan contaminando el medio ambiente y finalmente grandes cantidades de energía eléctrica en forma de corriente continua regulada.

Exportar o mover piedras con cobre no tiene ningún sentido económico pues gran parte del peso y volumen es material estéril que debe botarse, por lo que el petróleo usado en mover el material pasa a ser parte importante de los costos. Solo tiene sentido fabricar cátodos de alta pureza lo más cerca posible de donde está el mineral originalmente, supongo que esa fue la idea al instalar el poder comprador de ENAMI.

Cada cierto tiempo parece algún ignorante -o sinvergüenza- pidiendo que se levante la prohibición para la explotación de la gran minería en nuestros parques y reservas nacionales. No tienen idea de lo que están hablando, las áreas del Parque Nacional Lauca y la Reserva Las Vicuñas son ecosistemas muy frágiles y el recurso agua -del cual la gran minería es hambrienta- es sumamente escaso, el daño ambiental y a la sustentabilidad de la región sería irreparable. ¿Por que pensar en los parques nacionales habiendo cobre en abundancia en zonas desérticas? Vayan a explicarle eso a un ignorante.

En fin, un entretenido fin de semana en un lugar que no conocía, el valle de Camarones entra hasta la cordillera y el río corre durante todo el año, la mala suerte es que en algún lugar se contamina con arsénico y otros minerales así es que el agua no sirve gran cosa para uso agrícola, me dicen que por eso el embalse de Caritaya está lleno pero sus aguas no se usan ¿como no lo pensaron antes de hacerlo? ¿como no averiguaron de donde se contaminan las aguas? Pregúntenle al Sr. Moya, el sabe porque el pagó los millones que ha costado todo eso.

20 comentarios:

  1. Bradanovic. Las unicas MINAS que tu debes comentar son PAYAYITA y las MINAS que se ven en el diario LA CUARTA DE CHILE!!

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  2. ¡Pero que insolencia hombre! estás hablando con un EXPERTO en minas, ex empresario de la bentonita, del oro y posgraduado en minas en la Universidad de Rapa-Nui, con un Master en Ciencias en en minas colombianas

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  3. Buena respuesta......!!
    Te felicito.

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  4. Ah y espera nomás que saque mi Doctorado cuando me llegue la beca de la Universidad de Rapa-Nui

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  5. Ok. Muy bien pero cuando saques tu Doctorado espero recivir una invitacion!
    Incidentalemente es esta Universidad de Rapa Nui reconocida por el GOBIERNO?
    O es esta institucion parte del movimiento del libre comercio?!

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  6. Si me encuentras TODA la razón durante 3 años seguidos te invito a la fiesta de graduación.

    Y la Rapa-Nui es una universidad estrictamente PRIVADA ¡no faltaba más!

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  7. pero usted compañero debería invitar a estos tour. Me hubiera encantado conocer esa mini-mina.

    Y encuento a la Universidad de Rapa Nui, debería realizarse un encuentro/congreso de gruaduados.

    Saludos!

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  8. Para otro viaje te aviso, aunque yo mismo fui de invitado.

    Y hay que hacer la graduación en el Rapa con caviar y champagne, espérate que tenga plata nomás jajaja!

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  9. Mish.Ni cagando.Despues me vas a pedir que tambien este de acuerdo con Claudio.
    NO WAY JOSE!!
    Como sea un amigo pal web veoen la distancia!

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  10. - Y cuánto logran sacar en un día?
    - Me imagino que al utilizar explosivos ya se complica en demasía, por costos, etc... Lo digo por que me imagino que con ese taladro no se avanza mucho, considernado los volúmenes que se deben sacar.

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  11. Esa tarde cargaron 4 palas de 3.5 ton c/u o sea en el día deben salir unas 7 palas 24.5 toneladas, con 20 llenas el camión y cobras, en el peor de los casos CLP$ 1.200.000 (unos US$ 2.000) puesto en el poder de compra. EL negocio no es malo.

    Lo de dinamitar no creo que sea más efectivo, recuerda que es minería de pequeña escala y no tine mucho sentido obtener toneladas de roca molida, con guaguas se puede seguir la veta y se saca solo el filete, al menos mientras haya disponible

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  12. Yo hice un pedimento porque pille piedritas interesantes... al año mi pertenencia se rodeo con pertenencias de mineras y están explorando lo que nunca imagine.... uranio


    :-(

    copiones maledetos


    :-)

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  13. Nervio ¡o sea que en un año más vi a andar fluorescente como el chascón radioactivo!. Quien sabe comos erá la minería del uranio, si estás rodeado de pedimentos tal vez sea bueno mantener el tuyo por si te ofrecen comprar.

    En general la minería tiene el problema que extraes gran cantidad de piedras (material inerte) junto con el mineral, es un problema de saparación y mientras más cerca de la mina lo separes mayor ganancia (no gastas transportando piedras). Por eso el negocio es descubrir y luego vender bien a alguna compañía que tenga espaldas como para colocar una planta refinadora al lado.

    No me vas a negar que es un lindo hobby eso de andar buscando lo que no se nos ha perdido.

    Ulschmidt, es un típico valle desértico que viene desde la cordillera de los Andes, dicen que fue un glaciar enorme y por eso dejó las paredes muy lisas, el problema es que el agua se contamina de arsénico y cloruros, encontrar donde se está contamnando es como pellizcar un vidrio.

    Al llegar al mar es un cañón de casi 1000 metros de profundidad, bastante estrecho, la geografía acá es muy loca.

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  14. En la octava region hay bastantes lugares con potencial para la extraccion de uranio.
    El problema es que concentrar el uranio es bastante dificil y de ahi pasar al enriquecimiento otra joda.

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  15. El proceso no parece tan complicado, el problema parece que las concentraciones son muy bajas, las leyes típicas van de 0.1 a 0.5% ¡me imagino la cantidad de piedras que hay que moler con esas concentraciones! como en Chile el uranio no es considerado mineral estratégico no hay subsidios para su explotación ni para su recuperación, hay estimaciones que en Codelco se pierden unas 9.000 toneladas por no hacer el proceso de recuperación (quedan como tortas de escombros y riles)

    El enriquecimiento es otro cuento, completamente fuera de nuestro alcance.

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  16. Gracias Tomás por tu comentario sobre la ignorancia de aquellos que creen que el ecosistema son "unas matitas no más". Espero que la calentura que algunos tienen por explotar la minería en el altiplano se les pase así de rápido como el resto de sus promesas de gobernabilidad transparente.

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  17. Alfredo, sería la estupidez más grande desafectar nuestros parques nacionales para la gran minería, es algo que vienen proponiendo desde hace años tipos de todos los sectores, partiendo por el actual alcalde y muestra la clase de dirigentes que tenemos, ignorantes y miopes

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  18. Me gusto mucho tu pagina, las fotos y las historias, yo soy Ing. Civil Electrónico y estoy comenzando a trabajar en temas mineros...
    Saludos

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  19. Hola anónimo, felicidades porque en la minería está el billetón. Las inversiones aprobadas este año fueron enormes así es que anda haciendo espacio en el bolsillo nomás. ¡Suerte!

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"Send me a postcard, drop me a line
Stating point of view
Indicate precisely what you mean to say
Yours sincerely, wasting away
Give me your answer, fill in a form
Mine for evermore
Will you still need me, will you still feed me
When I'm sixty-four"