La micro empresa ariqueña

Ayer mis amigos se juntaron en casa de los Prati a ver el partido donde Chile quedó eliminado de la Copa América, como el futbol no me interesa mucho que digamos a mi se me había olvidado la invitación, pero después que terminó el partido me llamaron porque recién entonces tiraron la carne al fuego. Hacer un asado para ver los partidos importantes se ha convertido en una tradición en Chile, yo no recuerdo cuando se empezó a hacer costumbre, pero hoy se hace en todas partes.

La cosa es que había un rico chancho ahumado, costillar al horno, un rostbeef, pebre y pate de fois casero, todo muy bueno. Después de reclamar un buen rato contra el entrenador del equipo chileno, y con varias piscolas puestas llegamos a la conclusión que como vivimos tan cerca del Perú se podría decir que pasamos a las semifinales, bah, si es solo un partido, un buen pretexto para comer y tomar.

Anda por estos lados un amigo de Estados Unidos que está haciendo su tesis doctoral sobre Arica en la época de Allende en Chile, en particular del barrio industrial, el televisor Antú y toda la historia en torno a eso. Justamente acá en la Universidad de Tarapacá trabajan dos de los antiguos gerentes de la empresa, don Pablo Jimenez y don Mario Figueroa, además de Nelson Navarro que fue contador general entre 1971 y 1974, todos buenos amigos míos así es que lo acompañé para que los entrevistara, lo que nos trajo a todos recuerdos de esos años en que Arica era la tierra de leche y miel.

Arica es la ciudad de las cosas raras, junto con Tacna su hermana siamesa viven pegadas por la pelvis o por el estómago, pero con cerebros y personalidad muy distintas. Sin embargo por su cercanía se deben complementar, no tienen ninguna otra opción.

Desde mediados de los años cincuenta, cuando los presidentes de Chile y Perú eran generales, en Perú el general Manuel Odria fue el primero en reaccionar ante la mala situación económica de Tacna y emprendió un ambicioso plan de obras públicas. En Chile el general Carlos Ibañez se puso nervioso y como era enemigo del gasto público, se le ocurrió declarar a Arica como puerto libre. Entonces llegaron los comerciantes judíos que hicieron escuela en Arica, ellos fueron los profesores para bien y para mal.

Muchos de los contadores y escribientes eran de descendencia aimara o ariqueña. A los pocos años la enorme presión del contrabando hacia el sur produjo que Jorge Alessandri terminara con el puerto libre, y en los años de Frei Montalva se consolidó el polo de desarrollo industrial que dio inicio al Silicon Valley chileno.

Claro que todo era artificial, una medida, igual que el puerto libre para traer gente a la ciudad de Arica. En 1957 ya se había instalado la Citroen en Arica, aprovechando ventajas tributarias, siguieron varias otras automotrices y luego las electrónicas. El secreto consistía en la armaduría con "integración" de piezas nacionales, que daba dos ventajas importantes: permitía importar los componentes libres de impuestos y solo se pagaba un 18% (más o menos) por los componentes importados cuando los productos terminados eran enviados al sur de Chile. Si pensamos que el arancel de importación era de alrededor del 300% las industrias armadoras ariqueñas tenían un provechoso monopolio asegurado.

Eso explica la plata dulce y por que en Arica todo el mundo tenía trabajo. Como eso también era insostenible durante los militares los economistas bajaron los aranceles de importación desde el 300% al 12% lo que significó el derrumbe de todas las empresas subsidiadas de Arica. De la noche a la mañana miles de ariqueños amanecieron cesantes, a mediados de los ochenta había quebrado la mayoría de las empresas de sustitución de importaciones. Recién entonces los chilenos normales pudieron comprar un auto o tener un televisor de calidad a precio accesible.

¿Y que pasó con los cesantes? A diferencia de las oficinas salitreras o de Iquique,la gente no se fue de Arica, la mayoría de las personas se quedaron en la ciudad y poco a poco se fueron reconvirtiendo en una historia asombrosa. Cuando las empresas del barrio industrial quebraron, los enormes galpones quedaron botados en manos de nadie, prácticamente en los ochentas no tenían ni un valor y se quedaron ex trabajadores ocupándolos como cuidadores.

Y así empezaron a aparecer las micro empresas en Arica: el que había trabajado en las industrias automotrices puso un taller mecánico, de pintura, soldadura o eléctrico. El que trabajó en las fábricas de tapices de autos colocó un taller de confección. El que fabricaba los gabinetes de madera para los televisores colocó su pequeña mueblería. Así cientos de pequeños talleres de soldadura, rectificación de motores, tornería, reparación de televisores, inundan la ciudad y lo que fue el barrio industrial.

Por eso en Arica nada se bota y todo se repara, hay muchos talleres minúsculos y muy baratos para arreglar lo que sea, somos la ciudad del reciclaje. Además esos pequeñisimos talleres donde solo trabaja el dueño y a veces un par de familiares o amigos son motores de la economía local que funcionan desde hace muchos años en nuestra ciudad, que es la capital nacional de la micro-empresa.

La micro empresa ariqueña, que trabaja justo lo necesario para sobrevivir, cuyo dueño se pasa buena parte del día en el café o dando vueltas por 21 de Mayo y que duerme siesta como todo un caballero, eso es vida. Hasta mañana.