La verdad sobre el turismo en Arica

Cuando anduve en la Cámara de Comercio, un dirigente del sector turismo me comentaba que SERNATUR tenía como 700 mil dólares para un programa de difusión turística de Arica y, estando por terminar el año todavía no gastaban ni un tercio. No me extraña. es difícil gastar la plata pública y lo más probable es que antes que se termine el año tengan que "quemar" los fondos en cualquier gasto inútil para cumplir con la ejecución del presupuesto.

Cuando trabajé en la Municipalidad de Tacna recuerdo que había un presupuesto como de 200 millones de dólares gracias al canon minero, pero no habían proyectos en que gastarlos, así es que se construían estadios y complejos deportivos de toda clase, una manera fácil de quemar la plata, Tacna debe tener más estadios que quioscos de revistas.

¿Por que pasa esto? La explicación es sencilla para los insiders: como los burócratas a cargo de formular proyectos no ganan nada más que su sueldo al hacer uno, tratan de hacer los menos posibles. Ganan exactamente lo mismo si hacen diez en el año que si hacen cien ¿cuantos proyectos creen que harán entonces? Por eso hay tan pocos proyectos de inversión pública, tanto en Chile como en Perú y en todos lados. Es el camino del menor esfuerzo de los empleados públicos inamovibles.

Y hay otra cosa, cuando se hace un proyecto de inversión pública siempre existe alguien se lleva los millones para la casa ¿creen que no se queda plata en algún bolsillo de la cadena que toma las decisiones para adjudicarlo? Sería absurdo que algunos no ganen unos cuantos millones en la pasada, sin ser necesariamente autoridades de gobierno pero hay muchos que cortan el queque y recojen algo más que las migas. Entonces el criterio de evaluación más importante es como se reparte la plata, por eso se ejecutan proyectos absurdos como el Parque Acuático, los embalses o las desaladoras contra viento y marea.

Esas dos cosas explican en buena parte por que la inversión pública es de tan mala calidad, ya sea que se gasten 40 millones de dólares como pasa en Chile o 200 como era en Tacna. No es un asunto de plata sino de malos incentivos, ineficiencia y corrupción inevitable. Pero también hay otro factor que es la ignorancia, ni las autoridades ni los empleados públicos normales conocen bien su trabajo y a veces ni siquiera comprenden la naturaleza de los problemas que deben resolver.

Veamos el caso dela promoción turística en Arica, algunos hechos simples y fáciles de comprobar.

Un turista extranjero gasta, como sabemos, mucho más que el nacional, en general un extranjero de larga distancia vale por tres o más chilenos haciendo uso de un tercio de los recursos. El turismo nacional por otra parte es principalmente vacacional, de compras y vida nocturna y Arica no tiene grandes ventajas en ninguno de esos tres rubros. Arica no tiene ventajas para el turismo vacacional. No es difícil darse cuenta en que segmento debemos concentrarnos.

Por otra parte Arica no es un destino turístico para los turistas de larga distancia. Todo eso de las gerencias de destino y la promoción de Arica como destino es un absurdo malgasto de plata porque nadie viaja desde Europa o desde USA para quedarse en Arica como destino. El turismo natural de Arica es de paso, porque está en el camino entre San Pedro de Atacama -que es uno de los principales destinos de Chile y Macchu Picchu, que es el vaticano del turismo en América Latina.

Si somos capaces de comprender que Arica no es destino sino lugar de paso y que debemos concentrarnos en que se doble o triplique la cantidad de turistas que pasan un par de días en la ciudad. Y si logramos que solo se queden otro par de días adicionales sería una verdadera revolución económica para Arica.

O sea ya tenemos dos ideas estratégicas claras basadas en nuestras ventajas naturales: nos conviene traer turistas de larga distancia y no somos destino sino lugar de paso. La tercera idea es la siguiente: al turista hay que captarlo en su país de origen antes que empiece su viaje, porque una vez que se subió al avión ya tiene todo planificado y no hay forma que pase por Arica si no lo ha considerado en su itinerario antes de salir.

¿Y como se logra esto? Hay una sola forma: con una masiva presencia en Internet. Los turistas que nos interesan no compran tours que tengan a Arica como destino, así es que todo lo que se gasta en participar en ferias turísticas, poner gigantografías, repartir afiches y tratar de sobornar a los agentes de viaje es plata botada. Internet, Internet, Internet: allí es donde hay que gastar los casi dos millones de dólares que hay para este año y el 2012.

Eso esla verdad y el resto -o sea en lo que se está gastando la plata ahora- es solo ignorancia y desperdicio. Lo se porque llevo más de 10 años siguiendo el tema con mis páginas y se que muchos de los turistas de larga distancia que llegan a Arica han leído mis sitios web, he conversado con ellos hace años así es que se de lo que estoy hablando.

Ahora si quieren seguir botando la plata, que es lo que seguramente harán porque el burócrata gana lo mismo si las políticas funcionan bien o mal, bueno, entonces no puedo hacer nada más para ayudar. Por lo menos hice el esfuerzo por explicarles.