Agua y energía

Es curioso como las cosas más evidentes no son tomadas en cuenta en el diseño de "planes" para Arica. Partamos por ejemplo por la realidad más evidente de todas:

Arica es la ciudad más árida del mundo, bueno, año a año compite con Iquique por algunas milésimas, pero existen muy pocos lugares sobre la tierra donde no llueve nunca. De hecho el único lugar del planeta donde no ha llovido en cinco millones de años son unos valles en la Antartica, después de eso viene Arica e Iquique, los lugares habitados más áridos del planeta.

Ustedes dirán "bah, tenemos los ríos Lluta y San José que nos dan toda el agua que necesitamos". Resulta que por su caudal el San José es técnicamente clasificado como riachuelo eventual, y por la mala calidad de sus aguas el río Lluta quema la mayoría de los cultivos. Sin embargo, gracias a negociados políticos parte importante de nuestra agua potable viene de ese río.

En Arica no hay problemas de recurso para el suministro de agua potable, esa es otra realidad obvia y basta ver cualquier balance hídrico de la zona. Lo que hay son privilegios inexplicables para los agricultores de subsistencia que consumen una parte desproporcionada del recurso disponible. No colocaré más de eso porque lo he escrito muchas veces, solo señalaré el hecho evidente que los agricultores utilizan la mejor agua a un costo cercano a cero, para cultivos de bajo valor con lo que presionan sobre la disponibilidad del agua potable, que los usuarios pagamos a un precio comparativamente enorme.

Como dije, sobre esto ya he escrito muchas veces y no me alargaré más, lo que quier comentar es una pregunta que me hicieron cuando estaba defendiendo mi trabajo de tesis en el MBA, que me quedó dando vuelta durante mucho tiempo. La pregunta era "¿cual es la limitante más seria para el futuro desarrollo de Arica, el agua o la energía?".

He estado masticando ese asunto durante años, no porque sea una pregunta muy complicada, sin ninguna duda la limitante más grave es la escasez de agua y así lo afirmé contra la opinión de varios. No hay que pensar mucho para eso, la energía es un comodity que tiene un mercado bien establecido, los precios están bien internalizados y eso permite transportarla largas distancias, al revés de lo que ocurre con el agua, en fin, no es nada muy complicado de entender.

Pero lo interesante es la relación que existe entre el agua y la energía, eso es lo que me ha venido dando vueltas durante mucho tiempo. La energía y el agua son bienes dados, extremadamente abundantes. El agua como el maná cae del cielo y es inagotable porque funciona en un ciclo infinito, mientras no ocurra algún cataclismo planetario tan violento que nos deje como Marte,. Eso es cosa que el hombre está muy lejos de poder hacer, pese a los catastrofistas del ambiente. Tenemos agua para siempre y para cualquier cantidad de gente que pueda existir, globalmente el agua es un recurso inagotable.

Algo parecido pasa con la energía, disponemos de energía infinita para todas nuestras necesidades. Si durante un par de siglos hemos usado combustibles fósiles, con los actuales conocimientos podemos disponer de energía inagotable a partir de reacciones nucleares controladas. Obviamente esta energía barata y abundante daña muchos intereses creados por lo que existe un lobby enorme en contra, pero apenas los combustibles fósiles empiecen a escasear, pasaremos sin duda al uso de la energía nuclear y volveremos a una época de oro con energía abundante, barata y bastante segura.

La energía, igual que el agua no se agota sino que se transforma continuamente. En los lugares donde abunda el agua se puede usar para transformar energía gravitatoria en eléctrica mediante represas, tal vez la mejor manera que existe de generar electricidad en términos de inversión y eficiencia, es una de las pocas formas que tenemos de transformar la fuerza de gravedad en algo para nuestro provecho. Bueno, también nos mantiene pegados al suelo lo que no es malo.

En cambio en los lugares muy secos como Arica, se llega a necesitar energía para obtener agua, ya sea bombeando desde un pozo, impulsando por cañerías o purificando aguas de mala calidad por costosos procesos de osmosis inversa. Como el agua tiene un valor extremadamente bajo debido a su abundancia global, el costo de bombearla, transportarla o purificarla toma una importancia enorme.

Y resulta que siempre hay grupos con interés económico en obtener los recursos a un costo más alto -subvencionados por el estado por supuesto- porque ese es el mejor negocio del mundo, son negocios con rentabilidad asegurada y de muy largo plazo, donde el que pierde plata es el estado así es que nadie lo nota ¿cuantos millones de dólares ha succionado la planta de tratamiento de Desalari en Lluta durante décadas?.

Y eso explica que esté repleto de chiflados por la "energía verde", paneles solares, represas multimillonarias para embancar riachuelos eventuales que llevan principalmente barro: existe un negocio enorme financiado por el siempre generoso papá fisco, donde los que evalúan y deciden -sin ninguna duda- cortan la cola. Ese es el drama que tenemos: o nos dirigen idiotas o nos dirigen ladrones ¿que es peor?. Como dijo Vargas Llosa tenemos que escoger entre tener cáncer o SIDA.