Chile en la trampa del ingreso medio

Es un fenómeno bien conocido en la economía del desarrollo y yo leí por primera vez sobre el asunto en el curso Development Economics de Tyler Cowen y Alex Tabarrot. En Chile es un caso típico que viene ocurriendo a partir de 1990 cuando llegaron los políticos al poder .

Curiosamente, las banderas de la violación de los derechos humanos durante los militares, distrajo a la gente y permitió un respiro de unos 5 años, el  que se reflejó en el altísimo crecimiento y reducción de la pobreza del país entre 1990 y 1996, cuando se materializaron las enormes inversiones en minería privada que nos dejaron casi-casi, en el umbral de convertirnos en un país del grupo de los modestamente desarrollados.

Como siempre las consecuencias inesperadas, el revanchismo de los activistas de derechos humanos permitió seguir por un tiempo con una economía sana porque les daba a los políticos una bandera para ganar elecciones. Pero todo lo bueno se termina y llegado un momento, luego del Informe Rettig cuando se vió que no era para tanto y sobre todo cuando empezaron a aparecer los escándalos de las falsas víctimas, la bandera de los derechos humanos se ensució y dejó de servir como herramienta electoral.

Entonces había que buscar otra consigna y el resultado era previsible, la nueva bala de plata para captar votos era la afirmación de que está mal pelado el chancho, un recurso infalible que se ha venido usando desde siempre por los políticos de todo el mundo y que explota la envidia, ese sentimiento poderoso que todos llevamos dentro en abundancia ¿quien no piensa que merece más de lo que tiene? sobre todo más que los que tienen más que el, ese es un sentimiento casi universal y nunca ha fallado como herramienta política para seducir al populacho.

La trampa del ingreso medio ocurre en casi todos los países y son muy pocos los que logran superarla. Consiste en que después de un período de alto crecimiento se produce una movilidad social importante, gente que era pobre ahora tiene acceso a más dinero y bienes materiales y esto en lugar de dejarlos satisfechos aumenta sus necesidades, quedando en una situación de pobreza relativa peor que antes.

El que andaba a pie se compra un auto, claro que ahora debe pagar patente, mecánicos, permiso de circulación, seguro obligatorios y sobre todo alimentar el estanque con combustible todos los días. El que salió medio tonto del colegio antes se ponía a trabajar enseguida en lo que encontrara, pero hoy la universidad es para todos y tiene una especie de garantía que podrá asistir a clases gracias a una deuda que jamás se paga, hasta bien entrada la madurez, luego de mucho batallar sale con un título en la mano, pero hay cientos de miles con el mismo título, y como es tonto no encuentra trabajo. Cayó en la trampa del ingreso medio porque aumentó sus necesidades pero no sus capacidades.

La política del estado de bienestar -que en realidad es el estado de la beneficencia- consistente en repartir abundantes derechos imaginarios y bonos inútiles, que solo ayudan a aumentar las necesidades de la gente hace entrar en la declinación primero -que es en la etapa que estamos ahora- y finalmente en la quiebra del estado, como ocurre en Argentina por ejemplo.

La trampa del ingreso medio ocurre en casi todos los países, incluso a los de ingreso alto. Es el síndrome del gato gordo que ya no caza ratones y se acostumbra a ser alimentado con Wiskas, cuando se terminan los Wiskas el gato se muere de hambre porque ya no es capaz de cazar para alimentarse por si mismo. Pasa en Europa y los Estados Unidos, sin duda va a pasar en China en muy poco tiempo, si es que no colapsa antes por razones financieras.

No hay nada que hacer contra eso, la historia de Chile ha estado repleta de esas trampas, igual que la historia de todo el mundo. Siendo la naturaleza humana más o menos la misma en todos lados, este no es un problema que tenga solución por medio de la política, porque la política es el problema más bien que la solución. Todo esto se produce gracias a la necesidad de captar votos y ganar elecciones.

Tiempo atrás leí un interesante artículo -cortito- de Horacio Lira, economista del MIR donde especulaba que pasaría si la libra de cobre llegaba al precio de 6 dólares la onza, no tengo el link a mano, pero con bastante claridad el economista de ultra izquierda hablaba de los riesgos de un precio extraordinariamente alto y se mostraba escéptico frente a la nacionalización, suponiendo correctamente que el gobierno se malgastaría todos los ingresos.

Claro que entre toda la lucidez del análisis aparecía una ingenuidad increíble al decir que en "un gobierno de los trabajadores" no iba a ocurrir tal cosa. En fin, nadie es perfecto, pero eso muestra hasta que punto la ideología puede nublar el seso.