Las mentiras estadísticas

He escrito varias veces acá mismo sobre Sir Francis Galton y su famoso experimento de donde sacó la idea de la regresión estadística. Que tipo más interesante, vivía midiendo frecuencias y anotando todo, me lo imagino haciendo cálculos a mano ¿que no habría hecho con una calculadora o con computadores? Galton fue el precursor del Big Data.

Pero no fue su inteligencia ni us aportes a la ciencia lo más extraordinario de su vida, sino todo lo contrario: inventó una gran herramienta matemática y fue el primero en caer engañado por ella. Es casi un lugar común decir que la estadística inferencial se presta para engañar y presentar conclusiones equivocadas o sesgadas bajo el pretexto de ser "matemáticas" lo que le da un sello de respetabilidad incluso a las ideas ás absurdas.

Basado en sus investigaciones sobre la regresión llegó a las conclusiones más descabelladas. Galton era un convencido de la frenología, es decir que las proporciones del cráneo podían mostrar la predisposición criminal o bondadosa de las personas ¿cuantos se habrán podrido en la cárcel por la mala suerte de haber nacido con la frente estrecha o los pómulos altos? Hoy nos parece un chiste, pero en esos años era un asunto serio, especialmente porque estaba apoyado por el prestigio científico de don Francis.

Víctima de su propia trampa. Los engaños estadísticos, intencionales o no, se siguen perpetrando todos los días. conozco a muchos profesores que se jactan de su preparación, aunque en realidad lo único que saben es alimentar de datos algún software y creer a pie juntillas en la "magia negra" de las mtemáticas, usan modelos con nombres impresionantes, ecuaciones paramétricas, regresiones múltiples y cosas por el estilo, pero la verdad es que ni tienen idea de lo que se trata ni de lo que están haciendo, a lo más leyeron una descripción resumida en las instrucciones del software o en alguna revista y lo usan sin tener idea de lo que están haciendo.

En lugar de tanta ejercitación inútil que se enseña en la educación media, mejor enseñaran cosas con valor práctico como los fundamentos de la economía y de la estadística. Cuando yo sea presidente del Mundo esos serán estudios obligatorios.