Soltarle la cola al tigre

"Nunca te rindas", "Los ganadores jamás se rinden, los que se rinden nunca ganan", Así parte el video del economista Matt Hill de la MRU y sigue contando la historia de tres andinistas que en 1996 intentaban hacer cumbre en el Everest.

Esperaron hasta medianoche para que las condiciones mejoraran y eso no ocurrió. Tenían que decidir si intentaban el asalto de todos modos o sino se deberían devolver fracasados por problemas de la logística.

Era todo o nada, y entonces pensaron "nunca te rindas", "los ganadores jamás se rinden, los que se rinden nunca ganan" e intentaron igual el ascenso jugándosela al todo o nada. Con enormes dficultades hicieron cumbre pero a la bajada la tormenta empeoró y murieron todos.

El punto de Hill en su video es que saber cuando retirarse en una habilidad de la que nadie habla, pese a ser fundamental no solo en andinismo, economía o muchos otros dilemas de la vida.

Hace muchos años atrás yo escribí algo parecido, contando el siguiente cuento chino: 

Hay varias personas en un foso y de repente entra un tigre hambriento y furioso, solo se podía arrancar por una escalerita de uno en uno.

Entonces un chino muy valiente agarró de la cola al tigre, como la fiera estaba preocupada de los otros chinos se fueron arrancando uno por uno. 

Cuando ya no quedó nadie el tigre se dio cuenta que lo tenían sujeto de la cola, se dio media vuelta y se comió al valiente. Eso dio origen al dicho "saber cuando soltarle la cola al tigre".

Lo que quiere decir, tal como Hill lo explicaba, lo importante que es saber cuando rendirse, cuando retirarse antes que la mala situación se torne irreversible.

El punto de Hill era que todas esas frases motivacionales y libros de autoayuda que nos animan a no rendirnos jamás, lo que hacer es simplificar hasta niveles absurdos decisiones que normalmente son muy complejas.

El asunto de fondo según Hill está en la toma de decisiones, y dice que saber cuando rendirse (o desistir) es probablemente la habilidad más importante que las personas nunca aprenden. 

Hasta allí el video de Hill es interesante, después aparece su deformación profesional como economista y procede a entregar varias recetas para resolver los "bias cognitivos" que supuestamente llevan a la gente a tomar decisiones equivocadas.

Pero saber cuando desistir es de las habilidades que no pueden aprenderse, tal como no se puede aprender a ganar en un juego de azar. Un comentario decía "rendirse muy pronto es tan malo como rendirse muy tarde, hay que hacerlo en el momento justo"

Eso es una majadería, porque el "momento justo" no existe, no hay manera de conocerlo ex ante.

Esa creencia que supuestamente hay una "manera correcta" de tomar decisiones y que cuando algo sale mal es porque se tomó una mala decisión es una estupidez muy común en economistas profesionales, y en otros como Dan Ariely, que pueden ser muy vivos en algunas cosas pero en otras no saben nada.

No existen las malas decisiones en asuntos de naturaleza incierta, y todas las decisiones importantes son siempre de naturaleza incierta, que no pueden ser evaluadas en base a pros y contras.

Como decía Churchill "para las decisiones ordinarias hago un listado de dos columnas con pros y contras, hago las sumas y decido. Pero las decisiones realmente importantes las tomo con las tripas, solo escucho a mi instinto".

Escoger una pareja, una profesión, postular o no a un trabajo, confiar o no en otra persona en un asunto importante, persistir en algo que va mal, o abandonarlo perdiendo todo el esfuerzo invertido, arriesgarse o no en un negocio, ahorrar o invertir.

Esta y muchas más son decisiones inciertas que debemos tomar todos los días. Cuando "me comprometí" en una relación con la Pilar no tenía idea que clase de persona era, iba a ciegas y la cosa podía resultar bien o un desastre. Resultó bien, menos mal, pero fue pura casualidad, o suerte.

Lo mismo con muchas decisiones arriesgadas e improbables que tomé, como entrar a la universidad en 1978 sin un peso en el bolsillo, mis probabilidades de fracasar pasaban del 90%, igual tuve suerte. 

Y ojo que no siempre me fue bien, muchas veces confié y me hicieron cholito, ya perdí la cuenta porque cuando me pasa trato de olvidarlo lo antes posible.

Esas decisiones no fueron buenas ni malas, no fueron aciertos ni errores como los estúpidos creen, simplemente unas funcionaron bien y otras mal, en unas tuve suerte y en otras no.

No existe ninguna receta para decidir bien, excepto para las cosas más triviales, inclusive en cosas donde la decisión sea lógicamente perfecta el resultado puede ser horriblemente malo... o todo lo contrario.

Por ejemplo lo lógico, la buena decisión habría sido que en 1978 yo hubiese buscado un trabajo en lugar de entrar a la universidad, en ese caso me salvaron los gut feelings, porque prefería morirme de hambre antes de buscar un trabajo, simplemente eso no estaba en mi chip.

Y funcionó. Otras veces uno no se atreve, en los años noventa creo, un buen amigo que era importador en la Zona Franca de Iquique me dijo si no quería irme a vivir a Hong Kong. 

Yo había estado allá en 1983 y había hecho amistad con un embarcador, mi amigo necesitaba alguien de confianza allá porque el chino que le embarcaba le estaba robando. Yo conocía la tramitación de los embarques, los B/L y todo eso ¿qué podía salir mal?

Mi instinto me dijo que no me moviera de Arica, aunque mis ingresos eran pocos e inestables. Hong Kong me gustaba mucho la propuesta no me tincó ¿Me equivoqué? Claro que no, uno no puede equivocarse en esa clase de decisiones, tampoco puede acertar, es pura suerte.

Igual yo jamás he tenido ambiciones de plata así es que aunque hubiese ganado una fortuna como embarcador -se trabajaba con grandes números en ese tiempo- dudo que me hubiese divertido, en cambio acá si que lo he pasado bien. Nunca me he arrepentido de eso.

Por esos mismo años trabajé como gerente de la importadora de mi primo en Zona Franca y como dueño de grandes tiendas en Arica.

Entonces no di con el momento justo cuando soltarle la cola al tigre y el resultado fue uno de los desastres financieros y emocionales más espantosos de mi vida.

Porque nadie sabe cuando hay que soltarle la cola al tigre, no existe ninguna receta para eso. Todas las cosas importantes son impredecibles y estamos en manos de la Diosa Fortuna. Puede irnos muy bien u horriblemente mal, nadie puede saberlo, no hay como.