Copiar no es plagio

Ya estoy terminando el curso Internet, History, Technology and Security, creo que con un poco de suerte lo voy a sacar cerca de 100/100. Las cuatro semanas de clases con el profesor Charles Severance, de la Universidad de Michigan fueron muy entretenidas y donde más aprendí fue en la parte de tecnología, llenando muchos vacíos que tenía sobre el funcionamiento de la capa física, la de Internet (IP), la capa de transporte (TCP) y la de aplicaciones. Antes muchas de esas cosas eran magia negra para mi, ahora entiendo todo, clarito.

El 3 de septiembre empiezo mi próximo curso, se llama "Networks, Friends, Money and Bytes" el instructor será Mung Chiang de la Universidad de Princeton, es un curso sobre economía de redes y será más difícil que el que estoy terminando, porque requiere conocimientos de álgebra lineal y cálculo multivariable, bueno, se supone que alguna vez en mi otra vida yo sabía de eso y que algo debería acordarme. Vamos a ver como me va.

Sigue apareciendo el tema del plagio en los ensayos, creo que es un asunto poco comprendido y que vale la pena comentar un poco más. Recuerdo que la aparición de las calculadoras fue muy resistida por los profesores de matemáticas porque aseguraban que eso iba a debilitar la capacidad de razonamiento de los alumnos. Todavía hay viejos profesores que insisten en hacer calculos manual o mentalmente diciendo que eso les permite mantener mejor sus capacidades matemáticas.

Creo que es absurdo, son personas que jamás entendieron la distinción entre el cálculo o las operatorias mecánicas y el verdadero razonamiento matemático, para el cual los cálculos solo son un medio, una herramienta. Hay gente que tiene especial facilidad para la operatoria algebraica, que es un asunto de razonamiento mecánico y de memoria donde es importante recordar ciertas estructuras y hacer largas cadenas de operaciones sin equivocarse. Resulta que mucho de eso ya se puede hacer con máquinas y casi todos los cálculos numéricos o aritméticos sería una locura hacerlos manualmente existiendo las calculadoras.

Este es un buen ejemplo de unas habilidades que antes se consideraban características de la inteligencia y obligatorias para cualquier profesional, por ejemplo, de la ingeniería. Como no existían las máquinas esa clase de "inteligencia" era indispensable, pero hoy casi no sirve para nada.

Algo parecido ocurre con los ensayos. Antes de Internet la mayor parte de los datos se debían tener en la memoria o en una biblioteca, pero Internet hizo a la escritura lo que las calculadoras hicieron a la aritmética: hoy no es necesario tener muchas cosas en la memoria para escribir un buen ensayo o un informe efectivo, porque existe una memoria mucho más potente llamada la web, donde la información es muchos millones de veces mayor de lo que cualquiera puede memorizar, así es que lo que uno sabe de memoria ya no tiene la importancia de antes.

Es un fenómeno tan nuevo que pocos se han dado cuenta. Cada vez que una profesora se escandaliza porque fulanito usó la Wikipedia para hacer una tarea o hizo copy-paste con un collage de varias cosas que leyó en Internet, no es que vaya a ser más tonto sino todo lo contrario, está usando correctamente las herramientas y el conocimiento disponible (incluso el conocimiento de una buena redacción), mientras tenga la habilidad para presentar un ensayo útil, informativo y convincente da exactamente lo mismo si copió párrafos completos.

Porque el plagio ya no consiste en copiar párrafos, de la misma manera que usar una calculadora en la prueba ya no es hacer trampa, el plagio es hoy otra cosa muy distinta. Para que exista plagio debe haber una idea original que ha sido robada y presentada como propia. Copiar un párrafo de algo conocido, letra por letra, no constituye plagio aunque no se hayan colocado las referencias. Creo que esto es un asunto del que todavía no se habla mucho pero será una idea común más adelante, cuando el acceso al conocimiento se haya diseminado lo suficiente. No se olviden que yo lo dije primero.

Pasando a otra cosa acabo de conocer al hijo de un amigo que tiene el síndrome de Asperger. Quedé fascinado, que cosa más interesante. Resulta que el muchacho tiene esa manera característica de hablar que solo había visto en las películas, pero su mente es extraordinaria, tiene memoria fotográfica y capacidad de concentración increíble.

Es ciego casi de nacimiento y con 30 años hace exactamente lo mismo todos los días: levantarse, almorzar, salir a caminar acompañado, dormir siesta, caminar de nuevo y a dormir. Me decía que el jamás se emocionaba por nada, aunque lo vi muy cariñoso con su papá. Le pregunté si no se aburría y me dijo que no, que nunca en su vida se había aburrido. Pensándolo bien es difícil que se aburriera porque alguien que no se olvida de nada debe tener una vida interior tremenda. En fin, quedé muy impresionado.