Un gran kilombo

Y finalmente terminé el blog Aprenda Python en 3 días, es mi contribución pro-bono -aunque no voy a recibir ningún bono- que puede ser muy útil a los informáticos que se quieran introducir a la programación en Python de manera rápida y fácil. El conjunto de 10 ejercicios es engañosamente sencillo, parte de lo más elemental, los dos primeros ejercicios los podría hacer hasta mi querida suegra, y llega a los dos últimos, que son bastante soficticados y serían bien complicados de programar, por ejemplo en Visual Basic. Todo el mérito es que los 10 ejercicios fueron muy cuidadosamente seleccionados por el Dr. Chuck, yo solo me aproveché de su trabajo y los presenté de una manera novedosa y -creo- mucho más sencilla. Cuando termine el curso de 5 semanas lo voy a presentar como producto: del aprendizaje, si les gusta bien y si no les gusta mal, nada se pierde.

Ayer comenzó el curso Fundamentals of Online Education: Planning and Application y fue un caos total, creo que hoy estuvo a punto de irse a pique con un kilombo donde nadie entendía nada, que para mi resultó muy interesante. Creo que la experiencia de como se mueven masas grandes de personas es algo muy instructivo. Todo el problema comenzó con la publicación de una hoja de cálculo en Google docs donde los alumnos se tenían que anotar en grupos de 20, así nos íbamos anotando por afinidad por ejemplo grupos de chinos, hindues, latino americanos, profesores de K-12, etc. Lo que no imaginaron los organizadores del curso es que 40 mil personas tratando de acceder a una hoja de Google docs iba a causar algunos problemillas, El sistema fallaba a cada rato, se borraban datos, la misma persona se anotaba en más de un grupo, en fin, un kilombo absoluto.

Al segundo día los administradores optaron por un "Plan B" y pidieron que nos juntaramos en grupos en el foro, lo que causó otro desorden tremendo, entonces abrí un grupo en Facebook para organizarnos un poco y me di cuenta de la enorme diferencia que hay entre discutir en un foro normal y hacerlo en Facebook, este último tiene unas ventajas de dioseño que no había notado hasta ahora. En fin creo que el curso partió con muchos problemas y va a tener más, porque incluye muchas tareas, lecturas y discusiones que -a mi modo de ver- no serán factibles de hacer en una semana. En cualquier caso como dije  es un laboratorio muy bueno para ver los problemas que podría tener uno mismo al diseñar un curso online. Creo que está siendo una muy buena experiencia.

En cualquier caso los contenidos de las primeras lecciones están buenos. Discute distintas teorías sobre educación, la mayoría me parecen un poco charlatanes. Por una parte aparece la idea de "Aprender Haciendo" de John Dewey, si bien tiene la ventaja de orientar a la adquisición de conocimientos prácticos hay muchísimas cosas que no se pueden aprender haciendo como la historia, las matemáticas, literatura y un montón de cosas abstractas. Es perfecto pensar que algunas cosas se aprenden mejor haciéndolas, pero no todas, y si quisiéramos llevar esa idea seriamente a la práctica, habríua que cerrar las escuelas y universidades y las personas debiesen entrar a trabajar desde chicos y aprender en el puesto de trabajo solucionando problemas reales, no las recreaciones artificiales que se enseñan en las aulas.

Yo creo que ese es un problema serio de la educación y que casi nadie se lo plantea. buena parte de lo que se enseña en clases es una simulación de bajo presupuesto de la realidad y por eso los estudiantes recién graduados, después de muchos años de estudio son inútiles y deben comenzar a aprender casi de cero en el trabajo. Los juegos de negocios, o los casos, como se enseñan en Harvard, son un pálido reflejo de un negocio real, donde la plata del empresario o el puesto de trabajo del ejecutivo están en juego. Ninguna clase podrá aproximarse a lo que se aprende trabajando en el mundo real.

En otras profesiones, por ejemplo ingeniería, el alumno es sometido durante años a complicados problemas inventados por los profesores, usualmente sacados de algún libro y se supone que si el alumno es capáz de resolver esos problemas será un buen profesional en el trabajo diario porque le "enseñaron a pensar". Yo creo que esa es la mentira más grande, la gente no aprende a pensar porque se entrene en resolver problemas complicados, normalmente es al contrario, se ponen más tontos porque resolver esos problemas requiere desarrollar memoria y concentración, cosas que valen muy poco en la vida normal.

Si fuese verdad esa idea -que resolver problemas complicados hace a las personas más inteligentes y mejores profesionales- el mundo estaría dirigido por los tipos que son buenos para hacer crucigramas, jugar sodoku, ajedrez o lo que sea. Sabemos que no es así. Lo que pasa -yo creo- es que la educación se ha ido moldeando a la conveniencia de los profesores. Lo más comodo para un profesor es obligar a los alumnos a memorizar y resolver problemas (que son muy fáciles de corregir: bueno/malo). Muchas teorías y métodos pedagógicos realmente responden a los intereses de los profesores, no de los alumnos.

De las teorías derivadas de la neurociencia, psicología, ciencias cognocitivas, mejor ni hablo. La mayoría me parece una mezcla de cosas obvias y charlatanería, disfrazados con sofisticados experimentos, muchas máquinas con imagenes impresionantes y un abuso grosero de la "prueba estadística". En fin, ya descargué un poco de mi resentimiento contra los pedagogos, alguno de estos días seguiré con lo mismo.