Empiezan a generar las mineras

De mala gana, las grandes mineras están empezando a generar su propia energía. No es su negocio, dicen, pero no les queda otra que entrar a la generación por el déficit y los altos precios que han generado el retraso para usar fuentes de energía baratas gracias a las presiones y escarches de los grupos ambientalistas.

Conversaba el otro día con mi amigo Renato, que tiene larga experiencia en plantas mineras y me decía que la mayor parte del costo de una operación minera está en el chancado y la molienda. Además es lo que consume la mayor cantidad de energía porque se trata de un proceso de fuerza bruta que casi no hay manera de hacerlo de otro modo que no sea triturando entre grandes mandíbulas o moliendo con bolas de acero.

¿Por que es tan importante la molienda? Bueno, la razón es que el contenido mineral está incrustado en pequeñísimas partículas dentro de las piedras inertes, a menos que sea un mineral de alta ley y las partículas sean grandes, pero eso no es lo común. Como el proceso consiste en disolver los minerales con ácido u otro solvente, las partículas deben quedar expuestas en la superficie, porque el solvente no entra en las piedras.

Esto es mucho más fuerte en metales preciosos como el oro, que normalmente está incrustado en piedras de cuarzo impenetrables a cualquier líquido. Entonces lo que hay que hacer es convertir las piedras recogidas de la explosión en piedrecitas mucho menores mediante el chancado y luego en arena mediante la molienda, para que las partículas minerales queden expuestas en la superficie y puedan ser disueltas. Ese proceso de convertir piedras en arena consume muchísima energía.

En su blog Renato sugiere que podría lograrse un pre-proceso, aprovechando reacciones de los químicos en el momento de la explosión, cuando se están extrayendo del cerro. Esa si que sería una revolución en la tecnología extractiva pero se me olvidó preguntarle acerca del asunto.Mi amigo se ha pasado la vida experimentando tecnologías nuevas, eso si que es innovación, no como los cuentos que venden desde el gobierno o la Fundación Chile que normalmente son puro humo político.

Pero ya me desvié del tema, el asunto es que Antofagasta Minerals (Lucksic) alimenta su mina La Esperanza y parte de El Tesoro con 165 MW de generación propia de gas natural licuado en Hornitos, también tienen participación en generadoras eólicas y geotérmicas. Collahuasi está construyendo una central fotovoltaica de 25 MW que -a mi modo de ver- será un mega fiasco pero les sirve para promocionar el asunto de los paneles solares, uno de los dueños de esa empresa Xstrata tiene un gran negocio de paneles solares así es que no creo que les interese mucho si el asunto es rentable o no.

Otro ejemplo parecido es la estatal Codelco que proyecta construir un parque eólico de 250 MW en Calama, esos no tienen problema de ser o no eficientes porque tienen los fondos ilimitados de todos los chilenos y solo son responsables de la gestión ante si mismos. También tienen en carpeta una central de gas natural licuado de 760 MW, con una inversión similar a la del parque eólico.

En fin, el día que llegue un gobierno con pantalones -y hay que reconocer que la concertación los tuvo en su momento al aprobar las centrales de carbón- volveremos a tener energía barata y confiable, de los enormes recursos hidroeléctricos renovables de Aysen. Libres del chantaje ambientalista podremos seguir aprovechando los altos precios de los minerales mientras duren, porque en algún momento se van a ir al suelo y los estúpidos de siempre se pegarán las cuchilladas culpando a otros por lo que fue responsabilidad de ellos mismos.